Los críticos y los expertos desafían el objetivo de la delgadez como poco realista e innecesario; Dicen que la aptitud física es mejor para la salud a largo plazo.

Por Daniel J. DeNoon

9 de agosto de 2004 - La obesidad es un problema real. Pero los mitos que construimos a su alrededor empeoran el problema.

El primer mito: la grasa es mala; delgada es buena

El segundo mito: si pesas más de lo "normal", debes perder peso para estar saludable.

El tercer mito: cualquier persona que tenga sobrepeso puede, y debería, adelgazar.

Ese es el tema central del nuevo libro. El mito de la obesidad: por qué la obsesión de Estados Unidos con el peso es peligrosa para su salud. El autor Paul Campos, JD, es profesor de derecho de la Universidad de Colorado. No es un médico, pero puede citar la literatura médica con el mejor de ellos. Quizás lo más importante es que entrevistó a más de 400 personas sobre su relación con los alimentos, la imagen corporal y la dieta.

"Estamos en las garras de un pánico moral", dice Campos. "Es una forma de histeria cultural en la que el riesgo es tremendamente exagerado. El peso se ha convertido en un vertedero para el comportamiento neurótico en la cultura en su conjunto. Es esta tendencia a pensar en formas de desorden alimentar la cultura estadounidense".

Centrarse en la aptitud

Cuando pensamos en "ponernos en forma", la forma en que pensamos es delgada. Estar en buena forma significa mejorar el estado físico, pero en cambio nos enfocamos en reducir la gordura.

Campos señala varios estudios importantes que a menudo se citan como prueba de que la grasa mata. Una lectura cercana, dice, lleva a una conclusión diferente.

"La variable crucial no fue el peso, sino los cambios en el estilo de vida: alimentación saludable y ejercicio, que parecen ser muy beneficiosos ya sea que produzcan pérdida de peso o no", dice. "Cuando las personas se vuelven más activas físicamente y son conscientes de su ingesta nutricional, obtienen beneficios reales para la salud. Solo un poco de pérdida de peso, o incluso ninguna pérdida de peso, fue tan bueno como mucha pérdida de peso".

Los datos de los CDC apoyan esta idea. El epidemiólogo de los CDC Edward W. Gregg, PhD, dirigió un equipo que analizó datos de unos 6,400 adultos obesos y con sobrepeso. Descubrieron que las personas que intentaban perder peso, y lo hicieron, viven más tiempo que las que no tratan de perder peso. Eso no fue una sorpresa.

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"Lo que fue inesperado fueron los que intentaron perder peso, pero no lo hicieron, esas personas tenían un beneficio de mortalidad", dice Gregg. "Y nuestra mejor especulación en cuanto a la razón es que existen comportamientos que acompañan los intentos de pérdida de peso que son buenos para usted. Estos pueden tener efectos positivos independientemente de si una persona puede mantener la pérdida de peso. Adoptan estilos de vida más activos. Cambian las dietas. A la larga, no logran perder peso, pero estos cambios en el estilo de vida parecen ayudar ".

Steven N. Blair, PED, presidente y CEO de Cooper Institute, Dallas, es quizás el principal defensor de los Estados Unidos para un enfoque en la aptitud física. Contribuyó con una propaganda a la portada del libro de Campos.

"Nunca dije que deberíamos ignorar el sobrepeso y la obesidad", dice Blair. "Pero sí creo que los peligros para la salud de la llamada epidemia de obesidad están exagerados. Eso desvía la atención de un problema de salud pública más grande: la disminución de los niveles de actividad y el estado físico".

William L. Haskell, PhD, de la Universidad de Stanford, dirige un gran estudio sobre la condición física, la obesidad y las enfermedades del corazón. Es un experto en ejercicio, salud y envejecimiento saludable.

"Es muy importante que a pesar de tener sobrepeso, la actividad física tiene muchos beneficios para la salud", dice Haskell. "La idea es que si no está perdiendo peso, no está obteniendo un beneficio del ejercicio. La gente cree que es así, pero en realidad no lo es".

Más ajuste no significa más grasa

En realidad, puede ser saludable para una persona con sobrepeso ganar algo de peso, si el nuevo peso se presenta como músculo y no como grasa. El psicólogo Keith Valone de Los Ángeles, PhD, PsyD, ayuda a varios pacientes en la industria del entretenimiento con problemas como el ejercicio, la pérdida de peso y la imagen corporal.

"Lo primero que hago es decirles a los pacientes que dejen de enfocarse en la pérdida de peso y que se centren en cambiar la composición de su cuerpo", dice Valone. "La pérdida de peso realmente es el objetivo equivocado. El problema real es reducir el porcentaje de grasa corporal y, entre paréntesis para la mayoría, aumentar el porcentaje de masa muscular. El peso real puede aumentar, pero la composición corporal debe cambiar. Y eso se debe a un cambio en la dieta. y alterando los patrones de ejercicio de uno ".

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Mantenerse activo es solo la mitad de la ecuación. La dieta, como en la alimentación saludable, es igual de importante.

"La idea de que tal vez las personas con sobrepeso deberían centrarse en la actividad y no en perder peso probablemente no sea una mala idea para varias personas", dice Haskell. "Pero el problema es que siempre podemos comer muchas más calorías de las que podemos quemar".

Cambiar a una dieta saludable significa reducir los alimentos ricos en grasa y los carbohidratos con almidón. Significa comer una dieta balanceada que incluya proteínas, granos enteros, verduras, frutas, fibra y, sí, algunas grasas saludables. Las personas que hacen esto, y que hacen ejercicio moderado, pueden perder grasa corporal y ganar músculo magro.

"Los estudios sugieren que si una persona de 300 libras baja 30 libras, esa persona tendrá una reducción sustancial en varios factores de riesgo", dice Gregg de los CDC. "Y también esa persona probablemente verá una mejora en la función física y los problemas musculoesqueléticos y reducirá su riesgo de osteoartritis. Y habría un efecto completo en la calidad de vida relacionada con la salud que es independiente de estos factores de riesgo".

América tiene un trastorno alimentario

Las personas con trastornos de la alimentación tienen una imagen corporal distorsionada. Creen que son gordos aunque sean peligrosamente delgados. Están disgustados por la grasa. No hacen ejercicio para la salud, sino para quemar calorías. Se pesan no para controlar su salud, sino para ver cuánto peso han perdido. Se mueren de hambre en dietas de emergencia hasta que sus cerebros se rebelan, obligándolos a atracarse. La culpa los hace aún más duros con ellos mismos.

Los estadounidenses, argumenta Campos, tienen un trastorno alimentario colectivo: vemos a las personas normales como gordas. Estamos tan disgustados por la grasa que el único prejuicio perfectamente aceptable es el prejuicio contra las personas con sobrepeso u obesidad. Hacemos todo tipo de dietas de choque, y luego nos sentimos culpables por comer comida rápida. Estamos obsesionados con el peso, en detrimento de nuestra salud.

"La anoréxica demacrada que se mira en el espejo y dice: 'Soy gorda', simplemente está resolviendo la consecuencia lógica de cómo hemos demonizado la grasa corporal en esta cultura", dice Campos. "Es asombroso lo que se considera gordo en esta sociedad".

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De acuerdo con los datos del Censo, la mujer estadounidense promedio mide aproximadamente 5'4 "de estatura y pesa un poco más de 150 libras. Su índice de masa corporal o IMC, una medida de peso ajustado por altura, es de 26.3, lo que la sitúa en la categoría de "sobrepeso". Sin embargo, es más pobre que la mitad de la población.

Campos critica a quienes argumentan que la masa corporal saludable es entre 18 y 21.9 IMC - "para la mujer promedio 5'4" de altura, esto es entre 108 y 127 libras ", dice." La gente se estremece, incluso si dice la palabra gordo . Se ve como un veneno. Vemos la eliminación de la grasa como deseable. Eso es pensamiento desordenado comer. La diferencia entre la delgadez de moda y la anorexia es si ha sido hospitalizado o no ".

La gente viene en todas las formas y tamaños. Sin embargo, creemos que un tamaño debe adaptarse a todos, y ese tamaño es delgado.

"Hemos convertido en una enfermedad el hecho de que hay una gran variación en la masa corporal normal", dice Campos. "Hay una gran cantidad de personas que son físicamente activas y no tienen nada de malo en términos de nada medible. Están siendo 'patologizadas' debido a esta definición ridículamente estrecha de lo que significa salud".

Blair dice que los estudios del Instituto Cooper muestran que las personas con un IMC mucho más alto que 25 pueden estar en buena forma, aunque enfatiza que las personas extremadamente obesas, con un IMC de 45 o más, casi nunca son adecuadas.

"Encontramos que alrededor de la mitad de los individuos obesos, aquellos con un IMC de 30 o más, alrededor de la mitad se desempeñan lo suficientemente bien en una prueba de ejercicio máximo para salir de nuestra 'categoría de bajo ajuste'", dice Blair. "No solo es posible estar en forma y gorda, una proporción sustancial de las personas gordas están en forma. Sospecho que entre el 15% y el 20% de las personas con peso normal no son aptas. Me gustaría cambiar el enfoque del IMC".

El IMC es una herramienta excelente para los epidemiólogos que analizan el peso en una población. Por ejemplo, el IMC muestra con bastante precisión que las personas más pesadas tienen el mayor riesgo de diabetes.

Pero sobre una base individual, puede dar algunos resultados absurdos. Por ejemplo, señala Campos, más de la mitad de los jugadores de la National Football League tienen un IMC de más de 30, lo que los hace "obesos". Esto incluye más de las tres cuartas partes de los apoyadores y apoyadores de la liga. Y casi todos los mariscales de campo de la liga caen en la categoría de "sobrepeso".

"Es ridículo que un médico solo mire el número de IMC de alguien y recomiende la pérdida de peso", dice Blair. "Supongamos que tiene una persona con un IMC de 30 o 31, que no fuma, que come una dieta rica en frutas y verduras, que tiene niveles de colesterol buenos, y que corre una milla todos los días. ¿Una persona para perder peso? Algunos fanáticos dirían que sí, hay que reducir el IMC. Creo que eso es una tontería ".

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Ponerse en forma

Solo porque es posible ser pesado y estar en forma no significa que ganar grasa corporal sea algo bueno. No lo es.

"Normalizar el hecho de ser gordo como saludable y apropiado no es la respuesta al problema", dice Valone. "Alejarse de la obsesión con la delgadez para normalizar la gordura es sustituir un problema por otro".

Pero decirle a todos los que tienen sobrepeso u obesidad que son malos a menos que adelgacen no es útil.

"Si avergonzar a las personas gordas acerca de sus cuerpos adelgazara a las personas, no habría personas gordas en Estados Unidos", dice Campos. "Si las dietas adelgazaran, no habría personas gordas en Estados Unidos".

Blair dice que deberíamos enfrentarnos a los hechos.

"Después de todo, no tenemos métodos muy efectivos para perder peso", dice. "Centrémonos en lo que las personas pueden hacer, que es comer una dieta saludable y mejorar el estado físico. Si todos hicieran tres caminatas diarias de 10 minutos, comieran mejor y no consumieran más que cantidades moderadas de alcohol, estarían más saludables si perdido peso o no ".

Haskell hace hincapié en un enfoque equilibrado.

"Al principio, si una persona tiene dificultades para perder peso, sugeriría que no se centren en la pérdida de peso, sino que se centren en 30 a 40 minutos de actividad moderadamente intensa en la mayoría de los días", dice. "Si se enfocan en eso, es posible que vean algunos cambios en el peso o en la composición corporal. Es posible que no pierda mucho peso, pero que vea un tamaño de cinturón más pequeño. Pero también tiene que comer menos calorías".

Tomemos, por ejemplo, un hombre que pesa 220 libras, consume 3,000 calorías por día y no hace ejercicio.

"Si esa persona incrementó su actividad con una buena caminata todos los días después del trabajo y redujo la ingesta de 2,500 calorías, producirá un balance negativo de 1,000 calorías por día, es decir, dos libras por semana", calcula Haskell. "No perderá dos libras cada semana, pero si lo hace durante 10 semanas, perderá 20 libras. Y eso es difícil de lograr solo con una actividad o una dieta sola. Hacer cada una de manera moderada puede tener un efecto sostenido".

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Y por el amor de Dios, Campos dice apasionadamente, terminemos lo que él llama nuestra obsesión neurótica con la pérdida de peso.

"Si logra que esta nación deje de obsesionarse con el peso, deje de hacer dieta, deje de prestar atención al IMC o estas definiciones ridículas, la gente sería más saludable, más feliz y pesaría menos", dice. "Deje de perseguir esta cosa que no va a atrapar. La gente dice: 'Si tan solo pudiera tener el mismo peso que tenía cuando comencé a hacer dieta. La gente nota que cuando hacen dieta aumentan de peso. La cura está justo en frente de nuestras caras. … La manera de ganar es dejar de pelear ".