Por jim brown

Si usted es uno de los millones de estadounidenses que sufren dolor crónico, tiene más opciones que nunca para tratar el dolor. Sus opciones van desde remedios simples como una bolsa de hielo o una almohadilla térmica hasta tratamientos más complejos como la cirugía.

En algún lugar entre estas opciones de manejo del dolor están los medicamentos: medicamentos de venta libre (OTC) y medicamentos recetados. Y mientras una aspirina o dos pueden ser la mejor manera de eliminar el dolor de cabeza o aliviar el dolor lumbar, puede ser necesario un medicamento recetado más fuerte para aliviar el dolor intenso a largo plazo.

Más opciones significan más decisiones. ¿Siempre debe usar primero un medicamento de venta libre? ¿Debe obtener una receta para algo más fuerte? ¿O debería llamar a su médico y obtener su opinión primero?

¿Cuándo debería usar un OTC?

La respuesta a la primera pregunta depende de algunos factores, según Beth Minzter, MD, especialista en manejo del dolor en la Clínica Cleveland.

"Un medicamento de venta libre podría tener sentido si una persona tiene osteoartritis de la rodilla y ocasionalmente duele más de lo habitual. Pero también podría ser apropiado que esa misma persona tome un medicamento recetado más fuerte", dice ella. La decisión depende de si el medicamento está ayudando, la frecuencia con la que lo está utilizando y la gravedad de los efectos secundarios, dice Minzter.

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Los analgésicos de venta libre se usan comúnmente para el dolor de artritis, dolores de cabeza, dolor de espalda, dolor de músculos y dolor en las articulaciones. La aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y el naproxeno sódico (Aleve) son medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE).

"Los medicamentos no esteroides son extremadamente efectivos porque reducen la inflamación y alivian el dolor", dice Minzter. "Si tiene un hombro malo que ocasionalmente llega al punto en que no puede dormir, un AINE podría ser bueno a corto plazo. Pero si ese hombro le duele todo el tiempo, es razonable preguntarle a su médico, en una de manera no urgente: sobre el cambio a un medicamento de acción prolongada que le brindaría alivio del dolor las 24 horas del día ".

"Solo porque un AINE no funciona, tampoco significa que un AINE diferente tampoco funcione", dice Minzter. "Los no esteroides son muy específicos para cada paciente. Diferentes personas tienen diferentes reacciones".

Aunque los médicos no entienden completamente cómo funciona el paracetamol, pertenece a una clase de analgésicos llamados analgésicos no opioides. También se utiliza como reductor de la fiebre, se cree que el paracetamol alivia el dolor al afectar la parte del cerebro que recibe mensajes de dolor y controla la temperatura corporal. A menudo ayuda a aliviar el dolor debido a dolores de cabeza, dolor de espalda, dolor de músculos y dolor en las articulaciones.

El acetaminofeno también se puede usar en combinación con medicamentos opioides. Por ejemplo, un médico puede prescribir una combinación de paracetamol y un medicamento narcótico como la codeína o la hidrocodona para el dolor moderadamente grave.

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No subestime los efectos secundarios

Los AINE pueden causar irritación estomacal y sangrado. Las probabilidades son mayores si tiene 60 años o más, ha tenido úlceras estomacales, toma un anticoagulante, toma tres o más bebidas alcohólicas al día o las toma por más tiempo de lo recomendado.

Si necesita un AINE por más de 10 días, consulte con su médico para ver si necesita un AINE con receta o alguna otra alternativa. También pregunte si necesita tomar medidas adicionales para ayudar a proteger su estómago.

El paracetamol conlleva un riesgo de daño hepático, que puede provocar insuficiencia hepática, si no se toma según las indicaciones. Asegúrese de no tomar más de lo recomendado en la etiqueta. Y tenga cuidado de no mezclarlo con otros medicamentos, incluidos los analgésicos recetados que también pueden contener acetaminofén. El riesgo de daño hepático aumenta si usted bebe alcohol. De hecho, la FDA recomienda que no mezcle acetaminofén con ningún alcohol.

La fuerza de un analgésico también importa cuando se trata de efectos secundarios. Por eso es importante evitar tomar más de la cantidad recomendada de un analgésico de venta libre.

"Si se siente mejor, considere disminuir la frecuencia o la dosis de cualquier medicamento para el dolor", dice Minzter. "Déle a su cuerpo unas vacaciones ocasionales a los analgésicos". Pero recuerde, cuando se trata de analgésicos de venta libre, no debe tomarlos durante más de 10 días sin hablar con su médico.

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Medicamentos recetados: no siempre es el siguiente paso

Si los medicamentos de venta libre no son eficaces para aliviar su dolor, el paso a seguir no es necesariamente el siguiente paso. En muchos casos, los medicamentos pueden no ser siempre el mejor tratamiento.

"El control del dolor no tiene que involucrar un medicamento", dice Minzter. Los métodos de no medicación incluyen evitar ciertas actividades, ejercicios, aplicaciones de calor o frío, control de peso, corrientes bioeléctricas, medicina complementaria y alternativa y procedimientos quirúrgicos.

Pero si usted y su médico deciden que los medicamentos recetados son el camino a seguir, hay muchas opciones.

Muchos medicamentos recetados están diseñados para tratar el dolor crónico, como dolor de espalda y cuello, dolores de cabeza, nervios, fibromialgia, artritis reumatoide y osteoartritis. Los siguientes son unos cuantos ejemplos:

Medicamentos antidepresivos

A lo largo de los años, los médicos han descubierto que los antidepresivos en realidad ayudan con ciertos tipos de dolor, como:

• Daño a los nervios causado por diabetes o culebrilla.
• Tensión de cabeza y migraña.
• Fibromialgia
• Dolor de espalda

Los médicos han descubierto que los antidepresivos tricíclicos son útiles para aliviar el dolor y también pueden mejorar el sueño. Si bien los investigadores no están seguros de cómo reducen el dolor, los estudios sugieren que los antidepresivos tricíclicos aumentan las sustancias químicas en el cerebro que ayudan a disminuir las señales de dolor.

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Algunos ejemplos de antidepresivos tricíclicos que pueden aliviar el dolor incluyen:

• Amitriptilina
• Desipramina (Norpramin)
• Doxepin
• Imipramina (Tofranil)
• Nortriptilina (Aventyl, Pamelor)

Otros tipos de antidepresivos llamados SNRI (inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina) que pueden ayudar a aliviar el dolor incluyen:

• Desvenlafaxina (Pristiq)
• Duloxetina (Cymbalta)
• Milnacipran (Savella)
• Venlafaxina (Effexor)

Otros antidepresivos conocidos como ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) pueden usarse para tratar la depresión que a menudo acompaña al dolor crónico. Esto, a su vez, también puede ayudar a aliviar el dolor.

Los posibles efectos secundarios de ciertos antidepresivos incluyen boca seca, visión borrosa, estreñimiento, aumento de peso y / o problemas sexuales, como la incapacidad de alcanzar el orgasmo.

Antiespasmodicos

Otra clase de medicamentos utilizados para aliviar el dolor son los antiespasmódicos. Los antiespasmódicos trabajan relajando el músculo liso del intestino. Estos medicamentos se usan para tratar el síndrome del intestino irritable, la enfermedad diverticular y otras afecciones digestivas, así como el dolor menstrual y la cistitis intersticial.

Los medicamentos antiespasmódicos incluyen:

• Clordiazepoxidem / clindium (Librax)
• Diciclomina (Bentyl)
• Glycopyrrolate (Robinul)
• Hyoscyamine (Levsin)
• Propantheline (Pro-Banthine)

Los efectos secundarios de los medicamentos antiespasmódicos pueden incluir estreñimiento, dolor de cabeza, visión borrosa, somnolencia, dificultad para dormir y disminución de la sudoración o la sed.

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Medicamentos anticonvulsivos

Algunos anticonvulsivos se utilizan para el dolor causado por el daño nervioso asociado con la diabetes y el herpes, así como para el dolor de la fibromialgia. Estos medicamentos pueden incluir:

• Carbamazepina (Tegretol)
• Gabapentina (Neurontin)
• Lamotrigina (Lamictal)
• Oxcarbazepina (trileptal)
• Fenitoína (Dilantin)
• Pregabalina (Lyrica)
• Topiramato (Topamax)
• Ácido valproico (depakeno)
• Zonisamida (Zonegran)

Los expertos no están seguros de cómo estos medicamentos alivian el dolor. Se cree que los anticonvulsivos bloquean las señales de dolor del sistema nervioso central.

Los efectos secundarios de los anticonvulsivos pueden incluir dolor de cabeza, confusión, erupción cutánea, náuseas o vómitos, pérdida de apetito o aumento de peso. Si está embarazada o está pensando en quedarse embarazada, asegúrese de informar a su médico, ya que tomar ciertos medicamentos anticonvulsivos durante el embarazo puede aumentar el riesgo de defectos de nacimiento.

Medicamentos opioides

Los medicamentos narcóticos para el dolor, también llamados opioides, tienen un historial comprobado de efectividad, pero muchas personas están preocupadas por sus efectos secundarios, entre ellos el estreñimiento, la sudoración y el aumento de la sensibilidad al dolor, y se vuelven físicamente dependientes de ellos.

"La dosis necesaria para el alivio continuo del dolor a menudo aumenta con los opioides y puede provocar efectos secundarios", dice Minzter. "Sin embargo, desempeñan un papel importante para algunas personas. Para ellas, el alivio del dolor supera las consecuencias negativas".

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Debido al riesgo de volverse físicamente dependientes de ellos, los medicamentos opioides suelen ser el último recurso para las personas que han probado otros tratamientos y que aún tienen dolor severo.

Los medicamentos opioides enumerados a continuación alivian el dolor moderado a intenso causado por una variedad de enfermedades, incluido el cáncer, y algunos se usan para el dolor después de la cirugía.

• Butorfanol (Stadol)
• Acetaminophen / codeine (Tylenol-Codeine No. 3)
• Fentanilo (Duragesic)
• Hidrocodona (Vicodin)
• Hidromorfona (dilaudid)
• Metadona (Dolophine)
• Morfina (Roxanol)
• Oxicodona (oxycontin)
• Propoxifeno
• Oxicodona / naloxona (Targiniq ER)

Tramadol

Tramadol (Ultram) puede ser apropiado para personas con dolor moderado a moderadamente intenso. El tramadol pertenece a una clase de medicamentos llamados agonistas opiáceos. La versión de liberación prolongada de este medicamento se puede prescribir para las personas que necesitan medicamentos las 24 horas del día para aliviar su dolor.

Los efectos secundarios más comunes del tramadol incluyen náuseas, vómitos, estreñimiento, aturdimiento, mareos, somnolencia, dolor de cabeza o debilidad.

Terapia intratecal

La terapia intratecal es un método para administrar medicamentos para el dolor directamente a la médula espinal a través de una "bomba para el dolor". Este sistema de administración de medicamentos se utiliza para el dolor a largo plazo que no ha respondido a los métodos no invasivos de alivio del dolor.

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Cuándo llamar al médico

Si sus medicamentos para el dolor no funcionan o si su dolor aumenta temporalmente, es importante que hable con su médico para encontrar el medicamento para el dolor que sea eficaz para controlar su dolor. Entonces, ¿cuándo debería llamar a su médico acerca de su dolor?

"Por lo general, los aumentos temporales en el dolor no son una razón para llamar al médico", dice Minzter. "Estos episodios se pueden esperar con un problema de dolor crónico. Pero siempre llame a su médico si el cambio en la forma en que se siente es alarmante o cuando hay signos de infección". La fiebre, la inflamación o la hinchazón es una bandera roja.

Los expertos sostienen que las personas reaccionan al dolor de manera diferente. Es decir, la forma en que experimenta el dolor es probable que difiera de la forma en que otra persona lo experimenta. Usted y su médico deben trabajar juntos para desarrollar un plan sobre cómo debe responder a un aumento del dolor y cuándo debe llamar a su médico.

Controlar su dolor: ser proactivo

Cuando se trata de controlar el dolor crónico, los estudios sugieren que las personas tienden a caer en uno de tres grupos:

• El primer grupo de personas está formado por personas que nunca informan sobre su dolor ni buscan ayuda médica.
• El segundo grupo busca una "píldora mágica" que elimine el dolor y no cause ningún efecto secundario. Este objetivo no es realista.
• El tercer tipo de grupo es más proactivo. Este tipo de paciente participa activamente en el manejo de su dolor, está bien informado acerca de los medicamentos para el dolor y sus efectos secundarios, y trabaja en estrecha colaboración con un médico para encontrar los medicamentos más efectivos que tengan la menor cantidad de efectos secundarios.

Sea un paciente proactivo y aspire a formar parte del tercer grupo de personas. Hacer un seguimiento de la gravedad de su dolor y compartir esta información con su médico puede ayudarlo a controlar su dolor con mayor eficacia. Su médico puede evaluar si su plan de control del dolor funciona o no según la información que proporcione.