Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

MARTES, 23 de octubre de 2018 (HealthDay News) - Con la inminente temporada de gripe, los funcionarios de salud de los EE. UU. Instan a todas las personas mayores de 6 meses a vacunarse contra la gripe.

Ya, un niño no vacunado en Florida murió de gripe, advirtieron los funcionarios.

No se han reportado muchos casos hasta ahora, por lo que es demasiado pronto para saber si las cepas de este año serán tan graves como las de la temporada pasada, dijo Lynnette Brammer, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

"Los estados que nos han informado tienen una actividad de influenza mínima", dijo Brammer, jefe de la vigilancia de influenza doméstica de los CDC. "Los virus que estamos viendo son una bolsa mixta. Tenemos cepas de influenza A H1N1 y H3N2, y se han detectado dos cepas de influenza B."

Las temporadas de gripe no son predecibles, por lo que no debe saltarse su vacuna anual contra la gripe, agregó otra experta en enfermedades infecciosas, la Dra. Lisa Maragakis.

La temporada de gripe leve en el hemisferio sur, que se está reduciendo, proporciona pistas sobre cómo podría ser la temporada de gripe de este año, explicó Maragakis, director principal de prevención de infecciones del Sistema de Salud Johns Hopkins en Baltimore.

"Es una buena noticia, con cautela, que podría ser una temporada más leve de lo que vimos el año pasado, así que se cruzaron los dedos", dijo Maragakis.

Aún así, incluso cuando la actividad en general es baja, las personas aún contraen la influenza, dijo Brammer. "Y la gripe puede tener consecuencias realmente trágicas. Incluso las personas sanas y jóvenes pueden contraer la gripe y, en casos excepcionales, pueden conducir a la muerte", agregó.

El año pasado, 80,000 personas en los Estados Unidos murieron a causa de la gripe, una cifra récord, dijo Brammer. Las muertes incluyeron 183 niños, la mayoría de los cuales no estaban vacunados.

Debido a que la vacuna del año pasado no fue compatible con el virus H3N2 predominante, la vacuna se ha modificado, dijo Brammer.

La vacuna de cuatro cepas de este año incluye H1N1 y H3N2 más las dos cepas de influenza B. La vacuna de tres cepas tiene solo una cepa B, dijo Brammer.

¿Quién está más en riesgo?

Es fundamental que las madres de niños menores de 6 meses se vacunen, porque sus bebés no pueden, dijo Brammer.

Dijo que otros con mayor riesgo de complicaciones por la gripe, particularmente la neumonía, son los niños pequeños, las personas mayores y las personas con afecciones médicas crónicas.

Continuado

Vacunarse protege a los demás. Es la mejor manera de protegerse a sí mismo, a sus seres queridos y compañeros de trabajo, dijo Brammer.

Pero los mitos aún persisten.

Una encuesta reciente realizada por el Hospital de Salud Arnold Palmer de Orlando Health en Florida encontró que un tercio de los padres con niños menores de 18 años piensan que la vacuna no funcionará. Y más de la mitad cree que puede contraer la gripe con la vacuna.

Ambas creencias están equivocadas, dijo Brammer. La vacunación es la mejor protección independientemente de la edad.

No se puede contagiar la gripe con una vacuna contra la gripe porque los virus de la vacuna están muertos, dijo. Activan su sistema inmunológico para que produzca anticuerpos contra la gripe, pero no pueden contraer la influenza.

Aunque la vacuna en aerosol nasal usa un virus vivo, ha sido alterada para que no pueda contagiarse la gripe, dijo Brammer. Sin embargo, esta vacuna no es para todos, y debe consultar con su médico primero.

Octubre es el mejor momento para vacunarse, ya que toma de 10 días a dos semanas para que la vacuna sea completamente efectiva. Estarás protegido cuando la temporada de gripe esté en pleno desarrollo, dijo Maragakis.

¿Qué más puedes hacer para aumentar la protección?

Lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la tos y los estornudos y evitar acercarse a alguien que está enfermo, dijo Maragakis.

Si la gripe ataca, su médico puede recetarle medicamentos antivirales que acortarán el tiempo en que está enfermo, dijo. Estos medicamentos funcionan mejor si se toman cuando comienzan los síntomas.

Además, mantente fuera del trabajo para que no infectes a otros, dijo Brammer.