Las guarderías están haciendo mucho más que cambiar pañales y alimentar a los niños hoy en día … ¡también están alimentando a los padres y limpiando su ropa, también!

Por Dulce Zamora

Las guarderías infantiles ofrecen más que servicios de cuidado de niños. Solo pregúntale a Laarni Camerino, madre de tres niños pequeños. Cuando deja a sus hijos en Palcare en Burlingame, California, sabe que reciben una buena educación, participan en actividades divertidas como pintar y comen un nutritivo almuerzo caliente.

Todos los beneficios excitan igualmente a la madre de 36 años. Poco después de que ella se jacta de la capacidad de su hijo de 6 años para leer a un nivel de segundo grado, la ingeniera civil se preocupa por el tiempo que ahorra cada noche, sin tener que preparar el almuerzo y los refrigerios, y limpiar el Tupperware de las comidas del día.

El horario flexible y extendido de Palcare también le da a Camerino la opción de tomarse una noche de descanso con su esposo, ajustar las horas de trabajo de acuerdo con las necesidades de su familia y tener una seguridad adicional de que sus hijos están a salvo. "Debido a que los padres siempre están dentro y fuera de allí, creo que mantiene el lugar en estado de alerta", dice.

Camerino es una de cada vez más madres que descubren los beneficios del cuidado infantil de hoy. Cuando los padres traen a sus hijos a la Academia Little Leprechaun en Mason, Ohio, también pueden dejar su tintorería, obtener café Starbucks gratuito y, cuando llegan a la oficina, ver la cámara en vivo del centro a través de Internet.

Continuado

En un puñado de Primrose Schools, ubicadas principalmente en el sureste de EE. UU., Comidas para llevar, retratos y toma de huellas dactilares de niños para archivos de seguridad son parte de la rutina.

Y hay más. Algunos centros de cuidado diurno en todo el país realizan recados para las familias, hacen cortes de cabello y manicuras, brindan vacunas y exámenes médicos, cuentan con médicos, dentistas y servicios de derivación veterinaria, ofrecen clases para padres, organizan eventos de voluntarios comunitarios y organizan reuniones sociales para padres.

Algo útil, nada nuevo.

Puede parecer sorprendente, pero los servicios adicionales no son nuevos en el mundo del cuidado infantil. Los programas de educación temprana han apoyado tradicionalmente a las familias, dice Susan Aronson, MD, FAAP, ex miembro de la Junta Directiva de la Academia Americana de Pediatría. Ella señala el programa Head Start, financiado con fondos federales, como un ejemplo de una organización que ha tenido un fuerte compromiso con las necesidades generales de la familia.

Alan Simpson, portavoz de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), está de acuerdo. "Muchos educadores de la primera infancia reconocen que los niños en su programa necesitan mucho más que solo servicios de aprendizaje temprano", dice. "Los educadores quieren trabajar con las familias para asegurarse de que los niños obtengan todas las cosas que necesitan para fomentar su desarrollo".

Continuado

Lo que es nuevo es aparentemente los recursos utilizados para ayudar a las familias. Aronson selecciona las cámaras web, mientras que Simpson señala los recados que algunos centros de cuidado diurno tienen para los padres.

NAEYC no realiza un seguimiento de los programas de cuidado infantil que ofrecen servicios adicionales, pero Simpson dice que recientemente ha habido mucha discusión en conferencias de educación infantil sobre formas novedosas de ayudar a las familias.

Lee Scott, un representante de Primrose Schools, dice que los servicios adicionales han surgido de la demanda y producen una situación beneficiosa para los padres, los niños y los centros. "Encontramos que nuestras familias simplemente se apresuran constantemente, y si podemos aliviar algo de eso, crea un buen sentimiento acerca de la escuela y, por supuesto, crea la lealtad del cliente", dice.

Encontrar cuidado infantil de calidad

El hijo de 7 años de Ellen Palumbo asistió a Primrose en Cary, N.C., cuando era más joven, y ahora su hija de 3 años es una estudiante. Ella está agradecida por las cenas gratuitas para llevar que la escuela organiza de vez en cuando, pero en su mayoría aprecia las divertidas actividades y lecciones que sus hijos han aprendido. Su hijo aprendió a ser voluntario para eventos comunitarios y, hasta ahora, su hija ha aprendido a no abrir las puertas a extraños.

Continuado

Los expertos en educación de la primera infancia esperan que más padres tengan la mentalidad de Palumbo de pensar en los niños primero al elegir un centro de cuidado infantil. Existe la preocupación de que algunas personas puedan distraerse con la ostentación de los servicios para atraer a las mamás y los papás ocupados.

"Los padres generalmente eligen el costo y la comodidad en lugar de la calidad", dice Aronson. "La diferencia entre la buena calidad y lo que está disponible en su mayoría en este país, que es la calidad mediocre, es de alrededor del 10%".

Uno de los principales problemas, explica Aronson, es que se espera que los padres jóvenes tomen decisiones sobre la educación temprana para sus hijos sin mucha experiencia en el tema. Ella dice que el cuidado infantil temprano debe considerarse como parte del continuo de educación que involucra los niveles de primaria, secundaria y universidad, y no separado de ellos.

Aronson también recomienda que los padres busquen en el sitio web de la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) para obtener consejos sobre cómo elegir un buen programa de atención temprana.