Por joanne barker

Hace años, un médico que sospechaba de una enfermedad cardíaca probablemente no remitiría al paciente a un especialista en encías. Lo mismo sucedió con la diabetes, el embarazo o cualquier otra afección médica. Los tiempos han cambiado. Los últimos 5 a 10 años han visto un gran interés en los posibles vínculos entre la salud bucal y la salud corporal.

"Los médicos están adoptando un enfoque más holístico para la salud general de sus pacientes", dice Sally Cram, DDS, PC, asesora de consumidores de la American Dental Association. Y por una buena razón. En un estudio reciente, las personas con enfermedad grave de las encías tenían un 40% más de probabilidades de tener una enfermedad crónica además.

En este artículo, responde dos preguntas sobre la conexión boca-cuerpo. ¿Por qué la salud de tu boca puede afectar todo tu cuerpo? ¿Y por qué los hábitos simples como el cepillado diario y el uso del hilo dental son más importantes de lo que piensas?

Tu boca, la puerta de entrada a tu cuerpo

Para entender cómo la boca puede afectar al cuerpo, ayuda comprender qué puede salir mal en primer lugar. Las bacterias que se acumulan en los dientes hacen que las encías sean propensas a las infecciones. El sistema inmunológico se mueve para atacar la infección y las encías se inflaman. La inflamación continúa a menos que la infección esté bajo control.

Con el tiempo, la inflamación y los productos químicos que libera destruyen las encías y la estructura ósea que mantiene los dientes en su lugar. El resultado es una enfermedad grave de las encías, conocida como periodontitis. La inflamación también puede causar problemas en el resto del cuerpo.

Salud bucal y diabetes

La relación de trabajo entre la diabetes y la periodontitis puede ser la más fuerte de todas las conexiones entre la boca y el cuerpo. La inflamación que comienza en la boca parece debilitar la capacidad del cuerpo para controlar el azúcar en la sangre. Las personas con diabetes tienen problemas para procesar el azúcar debido a la falta de insulina, la hormona que convierte el azúcar en energía.

"La enfermedad periodontal complica aún más la diabetes porque la inflamación afecta la capacidad del cuerpo para utilizar la insulina", dice Pamela McClain, DDS, presidenta de la Academia Americana de Periodoncia. Para complicar aún más las cosas, la diabetes y la periodontitis tienen una relación bidireccional. El alto nivel de azúcar en la sangre proporciona condiciones ideales para que crezca la infección, incluidas las infecciones de las encías. Afortunadamente, puede utilizar la relación entre la enfermedad de las encías y la diabetes a su favor: administrar una puede ayudar a controlar la otra.

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Salud bucal y enfermedad cardíaca

Aunque las razones no se entienden completamente, está claro que la enfermedad de las encías y la enfermedad cardíaca a menudo van de la mano. Hasta el 91% de los pacientes con enfermedad cardíaca tienen periodontitis, en comparación con el 66% de las personas sin enfermedad cardíaca. Las dos condiciones tienen varios factores de riesgo en común, como fumar, una dieta poco saludable y el exceso de peso. Y algunos sospechan que la periodontitis también tiene un papel directo en el aumento del riesgo de enfermedad cardíaca.

"La teoría es que la inflamación en la boca causa inflamación en los vasos sanguíneos", dice Cram. Esto puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco de varias maneras. Los vasos sanguíneos inflamados permiten que menos sangre viaje entre el corazón y el resto del cuerpo, elevando la presión arterial. "También existe un mayor riesgo de que la placa grasa se desprenda de la pared de un vaso sanguíneo y viaje al corazón o al cerebro, causando un ataque cardíaco o un derrame cerebral", explica Cram.

Salud bucal y embarazo

Los bebés que nacen demasiado temprano o tienen un bajo peso al nacer a menudo tienen problemas de salud importantes, que incluyen afecciones pulmonares, afecciones cardíacas y trastornos del aprendizaje. Si bien muchos factores pueden contribuir a partos prematuros o de bajo peso al nacer, los investigadores están estudiando el posible papel de la enfermedad de las encías. La infección y la inflamación en general parecen interferir con el desarrollo del feto en el útero.

Aunque los hombres tienen periodontitis con más frecuencia que las mujeres, los cambios hormonales durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de una mujer. Para tener la mejor oportunidad de un embarazo saludable, McClain recomienda un examen periodontal completo "si está embarazada o antes de quedar embarazada para identificar si está en riesgo o no".

Salud bucal y osteoporosis

La osteoporosis y la periodontitis tienen algo importante en común, la pérdida ósea. El vínculo entre los dos, sin embargo, es controvertido. Cram señala que la osteoporosis afecta los huesos largos en los brazos y las piernas, mientras que la enfermedad de las encías ataca la mandíbula. Otros señalan el hecho de que la osteoporosis afecta principalmente a las mujeres, mientras que la periodontitis es más común entre los hombres.

Aunque un vínculo no ha sido bien establecido, algunos estudios han encontrado que las mujeres con osteoporosis tienen enfermedad de las encías con más frecuencia que aquellas que no las tienen. Los investigadores están probando la teoría de que la inflamación provocada por la periodontitis podría debilitar el hueso en otras partes del cuerpo.

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Salud bucal y tabaquismo

No fumar es una de las cosas más importantes que puede hacer por su boca y su cuerpo. Según los CDC, el riesgo de un fumador de enfermedad grave de las encías es tres veces mayor que el de alguien que no fuma.

"La nicotina en los cigarrillos hace que los vasos sanguíneos se contraigan", dice McClain. Esto interfiere con la capacidad de sus encías para combatir infecciones. No solo eso, fumar interfiere con el tratamiento: las cirugías de encías tienden a ser más complicadas y la recuperación más difícil.

Salud bucal y otras condiciones

El impacto de la salud oral en el cuerpo es un área de estudio relativamente nueva. Algunas otras conexiones boca-cuerpo bajo investigación actual incluyen:

• Artritis Reumatoide. Se ha demostrado que el tratamiento de la enfermedad periodontal reduce el dolor causado por la artritis reumatoide.
• Condiciones pulmonares. La enfermedad periodontal puede empeorar la neumonía y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, posiblemente aumentando la cantidad de bacterias en los pulmones.
• Obesidad. Dos estudios han vinculado la obesidad a la enfermedad de las encías. Parece que la periodontitis progresa más rápidamente en presencia de una mayor grasa corporal.

La línea de fondo en la salud oral

Una cosa está clara: el cuerpo y la boca no están separados. "Tu cuerpo puede afectar tu boca y, de la misma manera, tu boca puede afectar tu cuerpo", dice McClain. "Cuidar bien sus dientes y encías puede ayudarlo a vivir bien por más tiempo". Esto significa cepillarse dos veces al día, usar hilo dental una vez al día e ir a limpiezas y revisiones dentales regulares.

Cram destaca la importancia de que su dentista conozca su historial médico familiar completo. Y, agrega, "si tiene una enfermedad periodontal, asegúrese de ver a su dentista con frecuencia y de que reciba tratamiento oportuno, antes de que progrese hasta el punto en que comience a perder dientes o comience a afectar su salud general".