"Edema" es el término médico para la hinchazón. Las partes del cuerpo se hinchan por lesión o inflamación. Puede afectar un área pequeña o todo el cuerpo. Los medicamentos, el embarazo, las infecciones y muchos otros problemas médicos pueden causar edema.

El edema ocurre cuando los pequeños vasos sanguíneos filtran líquido en los tejidos cercanos. Ese líquido extra se acumula, lo que hace que el tejido se hinche. Puede ocurrir en casi cualquier parte del cuerpo.

Tipos de edema

Edema periférico. Esto generalmente afecta las piernas, los pies y los tobillos, pero también puede ocurrir en los brazos. Podría ser un signo de problemas con su sistema circulatorio, ganglios linfáticos o riñones.

Edema del pedal. Esto sucede cuando el líquido se acumula en los pies y la parte inferior de las piernas. Es más común si eres mayor o estás embarazada. Puede hacer que sea más difícil moverse en parte porque puede que no tenga tanta sensación en sus pies.

Linfedema. Esta hinchazón en los brazos y las piernas suele ser causada por daños en los ganglios linfáticos, tejidos que ayudan a filtrar los gérmenes y los desechos de su cuerpo. El daño puede ser el resultado de tratamientos contra el cáncer como la cirugía y la radiación. El cáncer en sí también puede bloquear los ganglios linfáticos y provocar la acumulación de líquido.

Edema pulmonar. Cuando se acumula líquido en los sacos de aire en sus pulmones, tiene edema pulmonar. Eso le dificulta la respiración, y es peor cuando se acuesta. Puede tener un ritmo cardíaco acelerado, sentirse sofocado y toser una saliva espumosa, a veces con sangre. Si sucede de repente, llame al 911.

Edema cerebral. Esta es una condición muy grave en la que se acumula líquido en el cerebro. Puede suceder si se golpea la cabeza con fuerza, si un vaso sanguíneo se bloquea o se rompe, o si tiene un tumor o una reacción alérgica.

Edema macular. Esto sucede cuando se acumula líquido en una parte de su ojo llamada mácula, que se encuentra en el centro de la retina, el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo. Ocurre cuando los vasos sanguíneos dañados en la retina dejan pasar líquido al área.

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Causas del edema

Cosas como un tobillo torcido, una picadura de abeja o una infección de la piel causarán edema. En algunos casos, como una infección, esto puede ser útil. Más líquido de los vasos sanguíneos pone más glóbulos blancos que combaten las infecciones en el área inflamada.

El edema también puede provenir de otras condiciones o de cuando el equilibrio de sustancias en su sangre está fuera. Por ejemplo:

Baja en albúmina. Su médico puede llamar a esto hipoalbuminemia. La albúmina y otras proteínas en la sangre actúan como esponjas para mantener el líquido en los vasos sanguíneos. La albúmina baja puede contribuir al edema, pero generalmente no es la única causa.

Reacciones alérgicas. El edema es una parte de la mayoría de las reacciones alérgicas. En respuesta al alérgeno, los vasos sanguíneos cercanos filtran líquido en el área afectada.

Obstrucción del flujo. Si el drenaje de líquido de una parte de su cuerpo está bloqueado, el líquido puede retroceder. Un coágulo de sangre en las venas profundas de la pierna puede causar edema en la pierna. Un tumor que bloquea el flujo de sangre u otro líquido llamado linfa puede causar edema.

Enfermedad crítica. Las quemaduras, infecciones que amenazan la vida u otras enfermedades críticas pueden causar una reacción que permite que el líquido se filtre en los tejidos en casi todas partes. Esto puede causar edema en todo el cuerpo.

Insuficiencia cardíaca congestiva . Cuando el corazón se debilita y bombea sangre con menos eficacia, el líquido puede acumularse lentamente, creando un edema en las piernas. Si el líquido se acumula rápidamente, puede obtener líquido en los pulmones. Si su insuficiencia cardíaca está en el lado derecho de su corazón, puede desarrollarse un edema en el abdomen.

Hígado enfermedad. La enfermedad hepática grave, como la cirrosis, hace que retenga líquidos. La cirrosis también conduce a niveles bajos de albúmina y otras proteínas en su sangre. El líquido se filtra hacia el abdomen y también puede causar edema en las piernas.

Enfermedad del riñon. Una afección renal llamada síndrome nefrótico puede causar un edema grave en las piernas y, en ocasiones, un edema en todo el cuerpo.

El embarazo. El edema leve en la pierna es común durante el embarazo. Pero las complicaciones graves del embarazo como la trombosis venosa profunda y la preeclampsia también pueden causar edema.

Trauma de la cabeza El nivel bajo de sodio en la sangre (llamado hiponatremia), las altitudes elevadas, los tumores cerebrales y un bloqueo en el drenaje del líquido en el cerebro (conocido como hidrocefalia) pueden causar edema cerebral. Lo mismo ocurre con los dolores de cabeza, la confusión, la inconsciencia y el coma.

Medicamentos Muchas medicinas pueden causar edema, incluyendo:

• AINE (como ibuprofeno y naproxeno)
• Bloqueadores de los canales de calcio
• Corticosteroides (como prednisona y metilprednisolona)
• Pioglitazona y rosiglitazona
• Pramipexol

Cuando causan hinchazón, por lo general es un edema leve en la pierna.

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Síntomas de edema

Sus síntomas dependerán de la cantidad de hinchazón que tenga y de dónde la tenga.

El edema en un área pequeña de una infección o inflamación (como la picadura de un mosquito) puede no causar síntomas. Por otro lado, una gran reacción alérgica (como la de una picadura de abeja) puede causar un edema en todo el brazo que puede provocar dolor y limitar el movimiento del brazo.

Las alergias a los alimentos y las reacciones alérgicas a los medicamentos pueden causar edema en la lengua o la garganta. Esto puede ser potencialmente mortal si interfiere con su respiración.

El edema de la pierna puede hacer que las piernas se sientan pesadas. Esto puede afectar el caminar. En el edema y la enfermedad cardíaca, por ejemplo, las piernas pueden pesar fácilmente 5 o 10 libras adicionales cada una. El edema severo de la pierna puede interferir con el flujo sanguíneo y provocar úlceras en la piel.

El edema pulmonar causa dificultad respiratoria y, en ocasiones, niveles bajos de oxígeno en la sangre. Algunas personas con edema pulmonar pueden tener tos.

Puede haber una sangría o un "hoyo" que permanece por un tiempo después de presionar la piel en algunos tipos de edema. Esto se denomina edema de picadura. Si el tejido vuelve a su forma normal, se llama edema no picante. Es un síntoma que puede ayudar a su médico a determinar la causa de su edema.

Tratamiento del edema

Para tratar el edema, a menudo debe tratar su causa subyacente. Por ejemplo, podría tomar medicamentos para la alergia para tratar la hinchazón causada por alergias.

El edema de un bloque en el drenaje de líquidos a veces puede tratarse haciendo que el drenaje fluya nuevamente. Un coágulo de sangre en la pierna se trata con anticoagulantes. Rompen el coágulo y recuperan el drenaje a la normalidad. Un tumor que bloquea la sangre o la linfa a veces se puede reducir o extirpar con cirugía, quimioterapia o radiación.

El edema de la pierna relacionado con insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad hepática puede tratarse con un diurético (a veces llamado "píldora de agua") como la furosemida (Lasix). Cuando puede orinar más, el líquido de las piernas puede volver a la sangre. Limitar la cantidad de sodio que consume también puede ayudar.