¿Tiene su hijo problemas para dormir? Todos sabemos que el sueño reparador es necesario para sanar y reparar el cuerpo. Pero los informes de salud recientes sugieren que muchos niños en los EE. UU. Tienen privación crónica del sueño. Por ejemplo, en una encuesta de la National Sleep Foundation (NSF), los investigadores encontraron que más de dos de cada tres niños de 10 años o menos han experimentado algún tipo de problema de sueño.

Hay un precio que pagar por los problemas de sueño en los niños. En un estudio revelador en el Centro Médico de Northwestern University, los científicos siguieron los patrones de sueño de 510 niños entre 2 y 5 años de edad. El estudio mostró que dormir menos por la noche significa más problemas de comportamiento durante el día.

Otros estudios han relacionado la falta de sueño en niños con notas bajas en clases como matemáticas, lectura y escritura. Además, algunos estudios muestran que los niños con trastornos del sueño tienen más síntomas depresivos y trastornos de ansiedad.

Al igual que con los adultos, hay muchas razones por las cuales los niños no duermen bien. Algunas de esas razones son más serias que otras. Pero si tiene problemas para dormir (o dos) en su casa, hay maneras de ayudar a todos, incluidos los padres, a dormir bien y sentirse alertas y productivos al día siguiente.

¿Existen diferentes tipos de problemas de sueño en los niños?

Los problemas del sueño se clasifican en dos categorías principales. La primera es la disomnias. En los niños, las disomnias pueden incluir:

• Dificultades para el sueño
• Trastorno del sueño que establece límites
• Higiene inadecuada para dormir
• Síndrome de sueño insuficiente
• Ronquido y apnea obstructiva del sueño (AOS)

La segunda clase de trastornos del sueño es parasomnias. Ejemplos de parasomnias comunes incluyen:

• Somnambulismo
• Terrores nocturnos
• Pesadillas
• Trastornos del movimiento rítmico como golpes en la cabeza o balanceo

¿Qué es el insomnio?

El insomnio es una interrupción del ciclo del sueño que incluye dificultades para conciliar el sueño, dificultad para permanecer dormido y posiblemente despertarse temprano en la mañana. En los niños, el insomnio puede durar algunas noches o puede ser a largo plazo, durando semanas. Los niños con ansiedad por dormir pueden tener insomnio. Otros desencadenantes del insomnio incluyen estrés diario o crónico, dolor o problemas de salud mental.

Si su hijo tiene insomnio, aquí hay cosas que puede hacer:

• Trate de identificar los estresores. Por ejemplo, tareas adicionales, problemas con amigos o mudarse a un nuevo vecindario pueden causar ansiedad durante la noche.
• Establezca una rutina regular para la hora de acostarse que permita que su hijo se relaje antes de que se apaguen las luces.
• Si el insomnio continúa, hable con el médico de su hijo sobre las maneras de resolver el problema.

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¿Qué significa si un niño ronca en voz alta?

Un poco más de uno de cada 10 niños ronca habitualmente. Los ronquidos pueden ser causados ​​por diferentes problemas. Por ejemplo, la congestión nasal crónica, las adenoides agrandadas o las amígdalas enormes que bloquean las vías respiratorias pueden causar ronquidos.

Con los ronquidos, los músculos que sostienen la abertura de la vía aérea superior en la parte posterior de la garganta del niño se relajan durante el sueño. Tejido extra en el paladar y la úvula, la pieza carnosa que cuelga del techo de la boca, vibra con cada respiración. Estas vibraciones en realidad causan el sonido que llamamos "ronquidos". En algunos niños, hay una tendencia a que la vía aérea se cierre en cualquier punto a lo largo de esta área. El estrechamiento de la vía aérea causa turbulencia y los ruidos de los ronquidos.

Roncar puede ser inofensivo. Pero también puede provocar una mala calidad del sueño y cambios en el ciclo de sueño y vigilia del niño. Debido al sueño inquieto y los frecuentes despertares, hay una disminución del estado de alerta durante el día. Eso puede llevar a alteraciones dramáticas en el estado de ánimo y la energía. Algunos niños que roncan pueden tener un problema más serio llamado apnea obstructiva del sueño, o OSA.

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?

La apnea obstructiva del sueño es un problema común en los niños de hoy. Según la Academia Americana de Pediatría, los síntomas de la apnea del sueño en los niños incluyen:

• Ronquido nocturno con pausas ocasionales.
• Jadeo o asfixia
• Interrupción del sueño

Los niños con ronquidos y OSA a menudo tienen grandes amígdalas y / o adenoides. Muchos son obesos y / o tienen una enfermedad alérgica. La apnea del sueño se asocia con las siguientes consecuencias:

• Crecimiento y desarrollo anormales.
• Enuresis
• Problemas de comportamiento y aprendizaje.
• Somnolencia diurna
• Hiperactividad o TDAH

El tratamiento para los niños que simplemente roncan o que tienen OSA pueden incluir:

• Pérdida de peso
• Manejo de la rinitis alérgica
• Esteroides nasales
• Antibioticos
• Eliminación de adenoides y amígdalas, como último recurso

A veces, la presión nasal positiva continua en la vía aérea (CPAP) se usa en niños con apnea obstructiva del sueño. CPAP implica el uso de una máquina que suministra una corriente de aire comprimido a través de una máscara nasal a las vías respiratorias del niño para mantenerla abierta durante el sueño.

¿Son los problemas comunes de somnolencia y enuresis en los niños?

Algunos comportamientos de sueño, como son el sonambulismo, rechinamiento de dientes (bruxismo) y enuresis, no son inusuales entre los niños. Además, el sonambulismo es más común en los niños que en las niñas. El sonambulismo puede ser el resultado de un sistema nervioso central inmaduro o de un cansancio excesivo. Por lo general, ocurre aproximadamente una hora o dos después de que el niño se duerma. A veces el sonambulismo puede persistir en la edad adulta. Debido a que los sonámbulos pueden sufrir daños, los padres deben proteger al niño de lesiones.

La mojada en la cama puede continuar hasta bien entrada la escuela primaria tanto para niñas como para niños. Si bien la enuresis se debe a la ansiedad u otros problemas emocionales, en la mayoría de los niños no hay nada malo. Eventualmente vencerán la enuresis, las chicas generalmente se detienen antes que los niños. Por otro lado, aunque es poco frecuente, la enuresis puede ser el resultado de una infección o una alergia.

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¿Qué son los terrores nocturnos?

Con los terrores nocturnos, también llamados terrores del sueño, el niño tiene una excitación repentina del sueño con agitación extrema, gritos, llantos, aumento del ritmo cardíaco y pupilas dilatadas. Al igual que el sueño al caminar, los terrores nocturnos parecen estar vinculados a un sistema nervioso central inmaduro y con frecuencia son superados. Estos terrores nocturnos generalmente comienzan después de los 18 meses y desaparecen a los 6 años.

Si su hijo tiene terrores nocturnos, es importante hablar con los miembros de la familia y asegurarse de que los episodios no sean perjudiciales. Asegúrese de que la habitación del niño sea segura para protegerse contra una lesión durante un terror nocturno. También ayuda mantener un régimen de sueño regular y controlar el estrés para que el niño no se sienta ansioso a la hora de acostarse.

¿Las pesadillas son comunes en la infancia?

Las pesadillas son los sueños aterradores que ocurren durante el sueño con movimientos oculares rápidos (REM). Son una parte común de la infancia.

En la etapa de niños pequeños, los niños comienzan a soñar activamente, donde a menudo es difícil distinguir la realidad de la imaginación. Los niños en edad preescolar y en la escuela primaria pueden experimentar pesadillas que son el resultado de episodios emocionales cotidianos. Por ejemplo, las discusiones con compañeros de clase o hermanos, el estrés académico o el miedo a la separación pueden causar pesadillas.

La mayoría de los niños han tenido una pesadilla en algún momento. Según la encuesta Sleep in America de la National Sleep Foundation, el 3% de los niños en edad preescolar y escolar experimentan pesadillas frecuentes. Las peores pesadillas parecen ocurrir alrededor de los 6 años. A medida que su hijo madura, los malos sueños probablemente disminuirán.

¿Pueden los niños tener síndrome de piernas inquietas?

El síndrome de piernas inquietas (SPI) no es inusual en niños de 8 años de edad y mayores. Este trastorno neurológico del sueño causa una sensación de arrastre y arrastre en las piernas (y, a veces, en los brazos) que crea una necesidad irresistible de moverse.

Los estudios demuestran que el síndrome de piernas inquietas puede tener un componente genético fuerte. Los niños con temblores del sueño o síndrome de piernas inquietas pueden tener dificultades para quedarse dormidos. Eso puede resultar en fatiga e irritabilidad durante el día. Según estudios recientes, el TDAH y la depresión pueden ser más comunes en las personas diagnosticadas con SPI. Hable con el pediatra de su hijo sobre las formas de tratar el SPI en niños.

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¿Cuánto sueño necesitan los niños?

Los expertos en sueño sugieren que los niños de edad elemental deben dormir de 10 a 11 horas cada noche. Los niños en edad preescolar deben dormir entre 11 y 13 horas por noche.

¿Cómo puedo ayudar con los problemas de sueño de mi hijo?

Si su hijo duerme caminando, mojando la cama o experimentando otros trastornos del sueño, como los terrores nocturnos, hable con su médico. A veces, el estrés emocional es el culpable. En la mayoría de los casos de estrés emocional, el problema se puede resolver fácilmente con algunas intervenciones de comportamiento.

Además, observe a su hijo mientras duerme para determinar un patrón en su sueño y posibles ronquidos o apnea del sueño. Si su hijo sufre de alergias o asma, asegúrese de que esté tomando los medicamentos correctamente. Nuevamente, el médico de su hijo es la mejor fuente de tratamientos para los problemas del sueño.

¿Qué es un estudio del sueño?

Se puede recomendar un estudio de sueño nocturno, o polisomnografía, para su hijo, especialmente si tiene somnolencia diurna excesiva, problemas para quedarse dormido u OSA. El estudio del sueño ayudará a determinar si su hijo tiene un problema diagnosticable, como ronquido puro, apnea obstructiva del sueño, síndrome de piernas inquietas u otro problema del sueño. Estos trastornos pueden requerir una terapia específica que el médico de su hijo le recetará o su hijo puede ser enviado a un especialista que pueda ayudarlo.