Por E.J. Mundell

Reportero de HealthDay

JUEVES, 27 de diciembre de 2018 (HealthDay News / Dr. Tango) - El flagelo de la adicción a los opioides y las muertes relacionadas recortaron de nuevo en la sociedad estadounidense en 2018, capturando titulares y convirtiéndolo en la mejor historia de salud del año.

Según los datos publicados en noviembre por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Las tasas de sobredosis fatales relacionadas con los opioides casi se han duplicado en la última década y superaron las 70,000 en 2017

Muchas de esas muertes trágicas ocurrieron entre adultos jóvenes y estaban relacionadas con el fentanilo, un opioide sintético que es 50 veces más potente que la heroína.

Todo esto significa que durante tres años consecutivos, la esperanza de vida promedio de los Estados Unidos revirtió una tendencia alcista a largo plazo y en realidad disminuyó, de casi 79 años en 2014 a 78,6 años en la actualidad.

"Hemos estado hablando sobre el hecho de que nuestros hijos vivirán menos de lo que nosotros lo haremos, y claramente eso está por suceder", dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Americana de Salud Pública.

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Otras historias de salud importantes de 2018, compiladas por los editores en Día de la salud:

Las tasas de vaping se disparan entre los jóvenes.

Incluso cuando las tasas de tabaquismo cayeron a mínimos históricos entre los adolescentes, otra forma de consumo adictivo de nicotina, el cigarrillo electrónico, estaba a punto de tomar su lugar.

Los últimos datos federales sobre comportamientos juveniles encontraron que el vapeo entre adolescentes estadounidenses aumentó dramáticamente en 2018, con casi dos de cada cinco estudiantes de secundaria (37 por ciento) informaron que han probado un cigarrillo electrónico durante el año pasado. Eso es un aumento del 28 por ciento del año anterior.

A muchos les preocupa que el elegante factor "cool" de la marca líder de cigarrillos electrónicos, Juul, pueda atraer a los jóvenes a dedicarse al vapeo, algo que muchos expertos temen que sea simplemente un puente para el hábito de fumar tradicional.

En un intento por revertir estas tendencias, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Anunció en noviembre que tomaría medidas para limitar o prohibir el acceso a los cigarrillos electrónicos con sabor, muy favorecidos por los adolescentes.

Una temporada de gripe mortal.

Una cepa virulenta dominante de la gripe, una absorción relativamente baja de la vacuna contra la gripe y una mala correspondencia entre la vacuna y las cepas dominantes del virus se combinaron para hacer de 2017-2018 una de las peores temporadas de gripe en la memoria reciente.

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Según informaron los CDC, más de 80,000 personas, muchas de ellas frágiles ancianos o muy jóvenes, murieron por complicaciones de la gripe, y los hospitales estaban repletos de pacientes que luchaban contra el virus.

Hasta el momento, la nueva temporada parece más moderada, pero los expertos de los CDC advierten que la influenza aún puede traer sorpresas, por lo que urgen la vacunación.

Con creciente aceptación, aumenta el consumo de marihuana.

Para 2018, 33 estados de EE. UU. Habían legalizado la marihuana para uso médico, y el vecino Canadá también legalizó la droga para uso recreativo. Los baby boomers envejecidos parecían abrazar la olla, y en una HealthDay / Harris Poll realizado en julio, el 85 por ciento de los adultos de los EE. UU. acordaron que el bote se debe permitir para fines médicos, mientras que el 57 por ciento apoya el uso recreativo.

Un producto legal derivado de la marihuana, el aceite medicinal CBD, se hizo muy popular en 2018. Una forma de líquido CBD, Epidiolex, se convirtió en la primera droga derivada de la marihuana aprobada por la FDA. Se utiliza para ayudar a aliviar ciertas formas de epilepsia.

Sin embargo, no todos estaban contentos con la ampliación del acceso a la marihuana.

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"El problema aquí es que estamos al comienzo de este experimento masivo con resultados desconocidos", dijo Fred Muench, presidente y CEO de Partnership for Drug-Free Kids.

Obamacare aguanta otro año.

A pesar de las promesas por parte de la Casa Blanca de Trump y los republicanos en el Congreso de revocarla, la Ley de Asistencia Asequible (ACA), también conocida como "Obamacare", continuó brindando atención médica a los estadounidenses en 2018.

De hecho, a pesar de las predicciones pesimistas de mediados de año, los registros de ACA para 2018 se mantuvieron estables en cerca de 12 millones, y solo se redujeron ligeramente en 2019.

Sin embargo, las amenazas al programa continuaron: en diciembre, un juez federal de Texas consideró la ACA como inconstitucional, una decisión que podría terminar ante el Tribunal Supremo.

La medicina 'personalizada' dirigida al gen trae nuevas esperanzas contra el cáncer

Cuando el ex presidente Jimmy Carter anunció que una droga de inmunoterapia centrada en el gen llamada Keytruda había retrasado su tumor cerebral metastásico, los estadounidenses comenzaron a comprender el potencial de esta nueva generación de medicamentos.

Medicamentos como Keytruda, Yervoy, Opdivo y otros apuntan a genes específicos del tumor de un paciente individual. Esto mejora enormemente las tasas de éxito del tratamiento y minimiza los efectos secundarios.

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El campo se está expandiendo a una amplia gama de medicamentos que combaten una gran cantidad de tipos de tumores, dijo un oncólogo.

"Soy doctora del cáncer de pulmón. Acabamos de tener nuestro quinto medicamento para un controlador genómico específico en el cáncer de pulmón aprobado la semana pasada. Comenzó desde cero en 2004", señaló el Dr. Bruce Johnson, ex presidente de la Sociedad Americana de Clínicas Oncología.

La lechuga contaminada frena el Día de Acción de Gracias

Los estadounidenses sentados para sus cenas de Acción de Gracias tuvieron que renunciar a las ensaladas César este año. Esto se debe a que la contaminación por E. coli en el agua de riego en una granja de California (pero posiblemente más) hizo que la FDA instara a los estadounidenses a evitar el verde frondoso.

El brote causó 59 enfermedades tan graves que docenas fueron enviadas al hospital, aunque no se reportaron muertes.

Grandes cambios en las pantallas comunes de cáncer.

En mayo, los paneles de expertos en cáncer realizaron dos grandes revisiones a los protocolos de detección utilizados por millones. Primero, la Fuerza de Tareas de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés) reabrió la puerta para que los hombres utilicen una vez más el análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) para el cáncer de próstata, y dicen que los hombres de 55 a 69 años deben decidir por sí mismos si deben someterse la prueba.

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A continuación, la American Cancer Society redujo la edad de inicio para la detección del cáncer de colon de 50 a 45, citando un aumento en el cáncer entre los jóvenes.

Finalmente, en agosto, otro panel de USPSTF dijo que las mujeres mayores de 30 años ahora tienen una gama de opciones de detección de cáncer cervical. Estos incluyen una prueba de VPH (virus del papiloma humano) solo una vez cada cinco años, prescindiendo de la prueba de Papanicolaou tradicional.

Una misteriosa enfermedad parecida a la polio ataca a los niños

Los casos de una enfermedad rara pero devastadora llamada mielitis flácida aguda (MFA) crecieron nuevamente entre los niños de EE. UU. En 2018, y las cifras afectadas por la enfermedad paralizante se acercaron a 300 por año. La afección parece estar relacionada con la infección por enterovirus, que generalmente causa solo enfermedades leves, como los resfriados comunes. Por ahora, los orígenes y el tratamiento de AFM siguen sin estar claros, según los CDC.