Sopesar las opciones

26 de septiembre de 2001 - Desde el momento en que Debra Sherman y su esposo, Mark Wilcox, se enteraron a través de las pruebas genéticas prenatales que estaban teniendo un niño, se agonizaron sobre si circuncidar a su bebé. "No quería que la primera decisión que tomamos para que fuera una mala", dice Sherman.

Al final, la pareja de Chicago decidió no tomar ese trozo quirúrgico extra de prepucio del pene de Alex. Sin la evidencia médica abrumadora que favorece la circuncisión, dice Sherman, a ella le habría parecido que decidiera cortarle los lóbulos de las orejas.

"Por todo lo que leemos y todos con quienes hablamos, parecía que no había ninguna razón médica para hacerlo", dice Sherman. "Además, no soy religioso, Mark no es religioso, y simplemente pensé que era algo terrible para un bebé".

El hecho es que la decisión de la circuncisión es muy personal. Los expertos dicen que los padres necesitan entender las ventajas y desventajas, luego decidir qué es lo correcto para ellos. Aquí están los últimos datos y un vistazo a cómo algunos padres están eligiendo.

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Vive la Difference

Los vestuarios tienen una forma de reducir cada sexo a su mínimo denominador común. Retire los Levi's y los Jockeys, deje a un lado los tamaños y las formas, y el equipo es básicamente el mismo, al menos ese fue el caso cuando la generación de papás nuevos de hoy era una niña.

Los padres en los EE. UU. Han circuncidado rutinariamente a sus hijos desde la década de 1940, en gran parte porque los médicos creían que promovía la buena higiene y prevenía las enfermedades. Para los judíos y los musulmanes, la circuncisión es un ritual sagrado que simboliza su pacto con Dios. A mediados de los años sesenta y principios de los setenta, alrededor del 90% de todos los niños estaban circuncidados.

Pero esa tendencia está cambiando. En 1996, las tasas de circuncisión disminuyeron a alrededor del 65%, aunque difieren según la demografía: 80% en el medio oeste, 68% en el noreste, 64% en el sur y 34% en el oeste. Entre los blancos, la tasa es del 81%, en comparación con el 65% entre los negros y el 54% entre los hispanos.

De hecho, muchos observadores predicen que para cuando la primera generación de niños nacidos en el nuevo milenio tenga la edad suficiente para ir a las duchas de los vestuarios, los que tienen y los que no tienen pueden estar igualmente divididos.

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La razón más importante para el cambio es la creciente evidencia de que los beneficios médicos no son tan convincentes como se creía. Además, los grupos anticircuncisión han puesto de relieve el debate. Afirman que la práctica es cruel e innecesaria y están difundiendo información a través de sitios web, correos, calcomanías de parachoques, camisetas y conferencias internacionales.

Las tasas de circuncisión son mucho más bajas en otras partes del mundo, incluida la mayor parte de Europa, Asia y América Latina. Solo el 48% de los niños en Canadá, el 24% en el Reino Unido y el 15% de los niños en todo el mundo están circuncidados.

Sin embargo, probablemente la causa más importante de pausa entre los padres se produjo en marzo de 1999 cuando la Academia Estadounidense de Pediatría emitió una declaración de política que decía que no respalda la circuncisión de rutina.

"Hay beneficios potenciales además de riesgos, pero los datos no fueron suficientes para decir que todos los varones recién nacidos deben ser circuncidados", dice Carole Lannon, MD, profesora clínica asociada de pediatría y medicina interna en la Universidad de Carolina del Norte. , Chapel Hill y presidenta del grupo de trabajo sobre circuncisión. "Cada padre necesita tomar esa decisión".

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Cortar o no cortar

Por lo general, un obstetra o pediatra en el hospital realiza una circuncisión dentro de las 48 horas posteriores al nacimiento, o el octavo día después del nacimiento del ritual judío, llamado brit milah o bris. Se retiene al bebé, luego se extirpa quirúrgicamente la capa de tejido que cubre la punta del pene. No debe tomar más de cinco minutos en manos expertas.

Al sopesar las ventajas y desventajas de circuncidar a su bebé, los beneficios médicos más claros de la circuncisión son una disminución de cuatro a diez veces en el riesgo de infecciones del tracto urinario durante el primer año de vida y una triple reducción en el riesgo de pene. Cáncer entre hombres adultos.

Sin embargo, las infecciones urinarias y el cáncer de pene son raros. El riesgo de desarrollar una IU en un bebé varón no circuncidado no es más del 1%, y se ha demostrado que la lactancia protege contra estas infecciones en este grupo, según la AAP. Solo 10 o menos hombres por 1 millón contraen cáncer de pene cada año en todo el mundo.

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Los estudios también muestran una incidencia algo mayor entre hombres no circuncidados de enfermedades de transmisión sexual, incluida la sífilis y el VIH. Sin embargo, la AAP dice que los datos son conflictivos y altamente controvertidos, ya que los factores conductuales desempeñan un papel más importante en la contratación de enfermedades de transmisión sexual que la existencia o ausencia de prepucio.

Los niños circuncidados evitan el riesgo de fimosis, una condición que hace imposible la retracción del prepucio. Sin embargo, el riesgo general de problemas en el pene para los niños no circuncidados no está claro. La AAP citó un estudio que realizó un seguimiento de 500 niños hasta los 8 años y encontró tasas más altas de problemas del pene (típicamente inflamación) en bebés circuncidados, pero más problemas entre los niños mayores que no estaban circuncidados.

En cuanto al argumento de que la circuncisión mejora la higiene, "ese realmente no se sostiene", dice George Kaplan, MD, profesor clínico de cirugía y pediatría en la Universidad de California en San Diego y miembro de la fuerza de trabajo de la AAP. "Si no estás circuncidado, creo que mientras te laves el pene, probablemente esté bien", dice Kaplan. Bañar a un bebé no circuncidado simplemente requiere lavar el pene con agua y jabón. Después de que el prepucio se vuelve retráctil (generalmente a los 5 años), se puede enseñar a los niños a retirar suavemente el prepucio para limpiar la punta del pene.

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En el otro lado de la moneda, la circuncisión también presenta algunas desventajas claras.

Por un lado, duele. Los médicos solían pensar que los bebés no sentían dolor como los adultos y que la circuncisión no requería anestesia. Ya no. Aunque es difícil saber exactamente lo que están sintiendo, está claro que los bebés circuncidados experimentan cambios temporales en el ritmo cardíaco, la presión arterial, la saturación de oxígeno y los niveles hormonales.

Una nueva investigación incluso muestra que la exposición temprana al dolor puede tener efectos a largo plazo. Un estudio encontró que los bebés que se sometieron a la circuncisión sin medicamentos para el dolor eran más sensibles al dolor durante las inmunizaciones a los cuatro y seis meses. Otro encontró que los recién nacidos expuestos al dolor por la circuncisión o la enfermedad estaban más ansiosos por el dolor que los niños y adolescentes.

Si los padres optan por circuncidar a su bebé, la AAP recomienda anestesia local. Los médicos pueden usar un anestésico tópico, un bloqueo del nervio del pene dorsal (inyectado con una aguja) o un procedimiento más nuevo llamado bloqueo del anillo subcutáneo, que demostró ser más efectivo que los otros dos métodos en un estudio.

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Otra desventaja de la circuncisión es el riesgo de complicaciones quirúrgicas, aunque son raras, tal vez de 0.2% a 0.6%. La hemorragia es la complicación más común y ocurre en el 0,1% de las circuncisiones, aunque rara vez es lo suficientemente grave como para justificar una transfusión. La infección menor es el segundo problema más común.

Menos comunes son las complicaciones, como un corte inadecuado o excesivo, que puede afectar la función. En algunos casos, la circuncisión ha provocado la pérdida del pene o incluso la muerte. Un bebé de 1 mes en Cleveland, Ohio, murió de complicaciones de la anestesia cuando los médicos estaban reparando su circuncisión.

También es más caro. Alrededor de 1.2 millones de hombres recién nacidos son circuncidados anualmente a un costo de $ 150 millones a $ 270 millones. Una circuncisión individual puede oscilar entre $ 225 y $ 500.

Los opositores de la circuncisión también afirman que el procedimiento insensibiliza el pene y disminuye el placer sexual. Esto se debe a que el prepucio, que constituye aproximadamente la mitad de la piel del pene, contiene terminaciones nerviosas muy sensibles.

No se han realizado estudios para respaldar esas afirmaciones, aunque algunos hombres que fueron circuncidados como adultos dicen que la sensibilidad disminuyó significativamente. Por otro lado, un estudio encontró que los hombres circuncidados permanecieron sexualmente activos durante más tiempo.

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Los padres suenan apagados

Para Hugh y Kalei Damon, de Newport Beach, California, la decisión de circuncidar a Cole se redujo a la conformidad. Hugh Damon no solo está circuncidado, sino que también cuenta con el hecho de que la mayoría de los chicos de la edad de Cole también lo serán.

"Recuerdo que crecí viendo a mi papá desnudo y se veía igual que el mío. Me sentí psicológicamente, si no fuera así, podría haber preguntas sobre por qué", dice Damon. "Sobre todo, simplemente no quería que él se sintiera diferente en el vestuario o conmigo".

La tradición religiosa fue el factor determinante para Doug Gertner y Maggie Miller, de Denver, Colorado. Así como la ceremonia ritual judía de Gertner lo conectó con sus ancestros y su herencia, también lo hizo el de su hijo.

"Fue un evento poderoso y hermoso, y la comunidad hizo todo lo posible por estar allí y apoyarlo mientras pasaba por este rito de pasaje", dice Gertner de su hijo Jordan. "Ojalá él aprecie que todo lo que le hice fue escogido pensativamente, y no solo el dolor infligido".

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Sin embargo, algunos judíos están entre los que cuestionan el antiguo ritual. Michael Kimmel y Amy Aronson de Brooklyn, N.Y., propusieron una alternativa creativa. Encontraron un mohel, que realiza circuncisiones rituales, para realizar la ceremonia, sin la circuncisión.

"Descubrimos que existe una larga tradición de oposición a la circuncisión dentro de la comunidad judía, principalmente por parte de mujeres", dice Kimmel. "La circuncisión es errónea, cruel y médicamente innecesaria, pero no queríamos que la ocasión de su nacimiento quedara sin marcar o que sintiéramos que para nuestra familia no estaba siendo llevado como judío".

Terminaron con la ceremonia de nombramiento y la reunión comunitaria, pero reemplazaron la circuncisión tradicional con otro ritual común entre las culturas del desierto que descubrieron después de investigar un poco: le dieron la bienvenida a Zachary en su casa lavándole los pies. "Al final, la familia, incluso nuestros padres, se sintieron bien con eso".

El dolor fue el factor decisivo para Sherman y Wilcox, quienes optaron por no circuncidar a su hijo Alex. Hablaron de todas las ramificaciones, incluyendo lo que podría hacer a su vida sexual. De hecho, una encuesta indicó que las mujeres estadounidenses prefieren un pene circuncidado por un margen de 3 a 1.

Sherman admite que le preocupaba cómo podría reaccionar una futura novia al pene no circuncidado de su hijo. Su última respuesta? "Si nunca ha visto uno, se volverá loca de todos modos, y si ya ha visto muchos de ellos, probablemente apreciará la diversidad".