29 de mayo de 2000 - No es necesario ser un atleta olímpico sénior o un centenario genéticamente mejorado para cosechar los beneficios del ejercicio y la buena nutrición. Nunca es demasiado pronto, o demasiado tarde, para ponerse en forma.
Karl Knopf, EdD, director ejecutivo de la Asociación de Educadores de la Actividad Física de Adultos Mayores, dice que las personas mayores necesitan encontrar el "ejercicio sensible leve a moderado" que disfrutan. También dice que el estiramiento es importante para el envejecimiento exitoso. El yoga puede ser útil, pero las personas con dolores y molestias deben evitar algunas de las posturas más difíciles. Si un ejercicio o estiramiento le causa dolor, no continúe. Y consultar con su médico antes de emprender un programa de ejercicios es crucial.
Además del ejercicio aeróbico, como caminar o nadar, Knopf recomienda cierto grado de entrenamiento de fuerza, ya sea en un gimnasio totalmente equipado o en casa con pesas ligeras y bandas de ejercicios de goma. Es importante que los principiantes reciban instrucciones de alguien que entienda las necesidades de los cuerpos mayores; deberían al menos invertir en un buen libro de ejercicios.
Si su cuerpo siente dolor dos horas después del ejercicio, debería retroceder un poco, dice Knopf.Añade que los adultos mayores probablemente no deberían intentar aumentar su tasa de ejercicio en más del 10% por semana, pero incluso los pequeños aumentos se suman más rápido de lo que la gente suele esperar.
Thomas Perls, MD, un gerontólogo e investigador de la Universidad de Harvard, está de acuerdo en que el entrenamiento con pesas es cada vez más importante a medida que envejecemos. Después de los 30 años, tendemos a perder un tercio de libra de músculo por año, y nuestros huesos también se debilitan si no están sujetos a ejercicios con pesas. Perls cita investigaciones que demuestran que el entrenamiento con pesas puede triplicar la masa muscular en general en personas de edad avanzada y mejorar notablemente todas las medidas de salud.
Tan optimista como Perls es acerca de la capacidad de la persona promedio para mejorar el bienestar y la longevidad, insta al escepticismo hacia soluciones fáciles no probadas. La industria "antienvejecimiento" promociona una cantidad de artículos potencialmente peligrosos para la fuente de la juventud (como la hormona del crecimiento humano), que puede tentar a los consumidores que están más dispuestos a gastar dinero que tiempo y esfuerzo para volverse más saludables. Mejor levantarse y usar esos músculos. Y para los fumadores, dejar de fumar es lo mejor que pueden hacer por su salud a cualquier edad.
El escritor David R. Dudley reside en Berkeley, California. Sus historias han aparecido en El nuevo medico y El San Jose Mercury News.