Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

MARTES, 8 de enero de 2019 (HealthDay News) - Es una creencia común que el aumento en los precios de los medicamentos se debe al alto costo de los medicamentos de vanguardia, y los fabricantes cobran una gran cantidad de dinero para reembolsar los gastos de desarrollo de sus nuevos productos.

Sin embargo, un nuevo estudio informa que las compañías farmacéuticas también han subido constantemente los precios de los medicamentos de marca más antiguos.

El aumento de los precios de las píldoras de marca superó la tasa de inflación general de la nación casi cinco veces entre 2005 y 2016, y los consumidores pagaron alrededor de un 9 por ciento más cada año por los mismos medicamentos antiguos entre 2005 y 2016.

Los investigadores encontraron que el precio de los medicamentos inyectables de marca aumentó un 15 por ciento anual durante el mismo período.

"En el mercado de las marcas, los precios están aumentando realmente rápido y eso se debe principalmente a la inflación en los productos existentes", dijo la investigadora principal, Inmaculada Hernández. Es profesora asistente en la Escuela de Farmacia de la Universidad de Pittsburgh.

Los productos de insulina EpiPen y de marca son dos de los principales ejemplos de medicamentos que han estado en el mercado durante mucho tiempo, pero que han experimentado alzas masivas de precios en los últimos años, anotó Hernández.

El costo de un inyector EpiPen de dos paquetes ha aumentado de alrededor de $ 100 en 2007 a entre $ 300 y $ 600 en la actualidad. El precio de lista de la insulina de la marca Lantus aumentó en un 49 por ciento en 2014, a pesar de que el producto ha estado en el mercado durante más de una década.

Decisiones difíciles

Este tipo de aumento en los productos más antiguos socava los esfuerzos de la industria del cuidado de la salud para controlar los costos, dijo Hernández.

Hernández argumentó que las alzas de precios abruptas y arbitrarias para medicamentos más antiguos "no se pueden justificar sobre la base de un mayor valor o mejores resultados", ya que las personas están pagando más por productos que no proporcionan beneficios adicionales.

Las alzas de precios también pueden hacer que los pacientes enfrenten decisiones difíciles con respecto a su salud. Más de una cuarta parte de las personas con diabetes han escatimado sus inyecciones de insulina debido a los altos precios, según un estudio publicado en Jama medicina interna el mes pasado.

Para el último estudio, Hernández y sus colegas evaluaron el precio de lista de decenas de miles de medicamentos entre 2005 y 2016, utilizando una base de datos nacional. También tomaron en cuenta la frecuencia con la que se recetan los medicamentos, para reflejar mejor la contribución de cada uno a los costos generales de atención de la salud en los EE. UU.

Continuado

Para evaluar el impacto de los nuevos medicamentos, los investigadores clasificaron los medicamentos según el momento en que ingresaron al mercado. Las drogas se consideraron "nuevas" durante los primeros tres años que estuvieron disponibles; en el caso de los genéricos, durante los primeros tres años después del vencimiento de la patente.

Los investigadores han encontrado que los precios han aumentado en todos los ámbitos para todas las categorías de medicamentos.

Por ejemplo, los precios de los medicamentos genéricos han aumentado un 4,4 por ciento al año para pastillas y un 7,3 por ciento anual para inyectables.

Y el costo de los medicamentos especializados de alta tecnología, el principal culpable público en el aumento de los costos de los medicamentos, también ha aumentado anualmente, 20.6 por ciento para pastillas y 12.5 por ciento para inyectables.

En general, los precios de los medicamentos especializados han aumentado 13 veces más rápido que la inflación nacional, e incluso los precios de las píldoras genéricas aumentaron en más del doble de la tasa de inflación. Sin embargo, el aumento de los costos de los medicamentos genéricos y de especialidad se debió principalmente a la entrada de nuevos medicamentos en el mercado, informó el estudio.

Las ganancias primero?

Según los investigadores, los nuevos medicamentos representaron el 71 por ciento del aumento en medicamentos con píldoras especiales y el 52 por ciento del aumento en los inyectables.

El aumento en los genéricos ocurre porque los nuevos productos genéricos tienden a costar más, hasta que más fabricantes ingresan al mercado y la competencia hace bajar los precios, dijo Hernández.

Los investigadores concluyeron que no hay una razón aparente para el aumento del costo de los medicamentos de marca, aparte de los aumentos regulares de precios destinados a aumentar las ganancias de la compañía.

Muy pocos nuevos fármacos de gran éxito alguna vez ingresan al mercado de marca; Los medicamentos nuevos y costosos generalmente se consideran medicamentos especializados, señalaron los investigadores.

"El mercado de medicamentos recetados de los Estados Unidos es realmente un mercado libre para todos, y creo que en general hemos logrado la paz con eso", dijo Stuart Schweitzer, profesor de política y gestión de la salud en la Escuela Fielding de la UCLA. de Salud Pública.

La investigación farmacéutica y los fabricantes de América (PhRMA), que representa a la industria farmacéutica, no estuvo de acuerdo con el nuevo informe.

"Este estudio proporciona una descripción errónea e imprecisa del mercado de medicamentos de EE. UU.", Dijo Holly Campbell, vicepresidenta adjunta de asuntos públicos del grupo. Dijo que los números de precios al por mayor utilizados en el informe no lograron "capturar descuentos u otros tipos de descuentos" ofrecidos por muchas compañías farmacéuticas.

Continuado

"En promedio, el 40 por ciento del precio de lista de los medicamentos se otorga como descuentos o descuentos a las compañías de seguros, al gobierno, a los administradores de beneficios de farmacia y a otras entidades en la cadena de suministro que a menudo requieren grandes descuentos para que un medicamento sea cubierto". Campbell explicó.

Desafortunadamente, "estos ahorros a menudo no se comparten con los pacientes cuyos costos de bolsillo continúan aumentando", agregó.

Falta de competición

Pero Hernández dijo que otras fuerzas pueden estar en juego para enviar el costo de las drogas más antiguas hacia el cielo, incluida la falta de competencia.

"En el caso de EpiPen o las insulinas, son nombres de marcas que han existido durante al menos una década, y aún no hay suficiente competencia" para hacer que los precios se mantengan iguales o disminuyan, dijo.

"A veces los precios de los medicamentos aparecen en los titulares, pero generalmente se deben a los precios muy altos de los nuevos medicamentos. Queremos enviar el mensaje de que la inflación año tras año es un factor muy importante para el aumento de los precios de los medicamentos en el mercado de marcas". "Dijo Hernández.

Por su parte, Schweitzer cuestionó si la innovación justifica los altos precios de los nuevos medicamentos que ingresan al mercado.

"Un argumento dice que las ganancias tienen que venir de algún lugar para la innovación, y si las quitas, tienes menos espacio para innovar", dijo Schweitzer, quien no participó en el estudio.

"Pero el otro argumento es, no, las compañías farmacéuticas no son estúpidas, no eligen proyectos basados ​​en una asignación aleatoria", dijo Schweitzer. "Clasifican cada dólar de I + D que se gasta. Son personas muy, muy inteligentes, y saben cuándo pueden absorber la caída de ganancias y cuándo es mejor no absorber la caída de ganancias".

"Según ese argumento, las compañías están bien y podríamos controlar los precios de los medicamentos más agresivamente que nosotros", concluyó.

El nuevo estudio fue publicado el 7 de enero en la revista. Asuntos de salud.