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¿Qué es la culebrilla?

Si alguna vez ha tenido la varicela y casi todos los adultos la tienen, es muy probable que el virus todavía se encuentre en su cuerpo. El virus de la varicela zoster puede permanecer inactivo durante décadas sin causar ningún síntoma. En algunas personas, el virus se despierta y viaja a lo largo de las fibras nerviosas hasta la piel. El resultado es una erupción distintiva y dolorosa llamada culebrilla.

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¿Cómo se ve la erupción de la culebrilla?

La erupción de la culebrilla puede ser un grupo distintivo de ampollas llenas de líquido, a menudo en una banda alrededor de un lado de la cintura. Esto explica el término "culebrilla", que proviene de la palabra latina para cinturón. La siguiente ubicación más común es en un lado de la frente o alrededor de un ojo. Pero las ampollas de culebrilla pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.

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Los síntomas de la culebrilla: antes de la erupción

Los primeros síntomas de la culebrilla aparecen entre uno y cinco días antes de la erupción. Estas señales de alerta temprana generalmente se sienten en el lugar donde se desarrollará la erupción:

• Comezón
• Estremecimiento
• Ardiente
• Dolor

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Otros síntomas de la culebrilla

Si bien el dolor y la erupción localizados son los signos reveladores de la culebrilla, otros síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Resfriado
• Dolor de cabeza
• Malestar estomacal

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¿Herpes o algo más?

Las pequeñas ampollas que aparecen solo en los labios o alrededor de la boca pueden ser herpes labial, a veces llamadas ampollas febriles. No son culebrilla, sino que son causadas por el virus del herpes simple. Las ampollas con picazón que aparecen después de una caminata, jardinería o pasar tiempo al aire libre podrían ser una reacción a la hiedra venenosa, al roble o al zumaque. Si no está seguro de lo que está causando su erupción, consulte a su proveedor de atención médica.

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¿Qué causa la culebrilla?

El virus de la varicela zoster es el culpable de la varicela y la culebrilla. La primera vez que alguien se expone al virus, causa las llagas generalizadas y con picazón conocidas como varicela. El virus nunca desaparece. En su lugar, se asienta en las células nerviosas y puede reactivarse años más tarde, causando culebrilla. También se llama herpes zoster, pero no está relacionado con el virus que causa el herpes genital.

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Diagnóstico de culebrilla

Por lo general, un médico puede diagnosticar la culebrilla con solo mirar la erupción. Si tiene síntomas de culebrilla, consulte a su médico incluso si cree que nunca ha tenido varicela. Muchos casos infantiles de varicela son lo suficientemente leves como para pasar desapercibidos, pero el virus aún puede persistir y reactivarse. Para ayudar a prevenir las complicaciones, es importante comenzar el tratamiento tan pronto como sea posible después de que aparezca la erupción por la culebrilla.

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¿Cuánto tiempo dura la culebrilla?

Las ampollas de la culebrilla por lo general forman costras en 7-10 días y desaparecen por completo en dos a cuatro semanas. En la mayoría de las personas sanas, las ampollas no dejan cicatrices y el dolor y la picazón desaparecen después de unas pocas semanas o meses. Pero las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden desarrollar ampollas que no se curan de manera oportuna.

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¿Quién está en riesgo de herpes?

Cualquier persona que haya tenido varicela puede tener culebrilla, pero el riesgo aumenta con la edad. Las personas mayores de 60 años tienen hasta 10 veces más probabilidades de contraer la culebrilla que las personas más jóvenes. Otros factores que aumentan su riesgo incluyen:

• Algunos medicamentos contra el cancer
• Medicamentos esteroides
• Estrés o trauma a largo plazo
• Un sistema inmunológico débil por enfermedades como el cáncer o el VIH.

Una cuarta parte de los adultos desarrollará herpes en algún momento, y la mayoría son sanos.

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¿Es la culebrilla contagiosa?

Sí, pero no en la forma que tú debes pensar. La erupción de la culebrilla no provocará un brote de culebrilla en otra persona, pero a veces puede causar varicela en un niño. Las personas que nunca han tenido varicela, o la vacuna para prevenirla, pueden contagiarse el virus por contacto directo con las llagas abiertas de la culebrilla. Así que mantenga un sarpullido cubierto contra la culebrilla y evite el contacto con los bebés, así como las mujeres embarazadas que nunca han tenido varicela o la vacuna contra la varicela y las personas que pueden tener sistemas inmunitarios débiles, como los pacientes de quimioterapia.

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¿Puede la culebrilla causar dolor crónico?

En algunas personas, el dolor de la culebrilla puede durar meses o incluso años después de que la erupción haya sanado. Este dolor, debido a los nervios dañados en y debajo de la piel, se conoce como neuralgia postherpética. Otros sienten una picazón crónica en el área donde una vez fue la erupción. En los casos graves, el dolor o la picazón pueden ser lo suficientemente graves como para causar insomnio, pérdida de peso o depresión.

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Otras complicaciones de la culebrilla

Si la erupción de la culebrilla aparece alrededor del ojo o la frente, puede causar infecciones oculares y pérdida temporal o permanente de la visión. Si el virus de la culebrilla ataca el oído, las personas pueden desarrollar problemas de audición o equilibrio. En casos raros, el virus de la culebrilla puede atacar el cerebro o la médula espinal. Estas complicaciones a menudo se pueden prevenir al comenzar el tratamiento de la culebrilla tan pronto como sea posible.

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Tratamiento: medicación antiviral

Si bien no hay cura para la culebrilla, los medicamentos antivirales pueden frenar un ataque. El tratamiento oportuno puede hacer que el caso de la culebrilla sea más corto y más suave. Los médicos recomiendan comenzar con medicamentos antivirales recetados a la primera señal de una erupción por culebrilla. Las opciones incluyen aciclovir, valaciclovir o famcyclovir.

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Tratamiento: Alivio para la erupción

Los analgésicos de venta libre y las lociones contra la picazón, como la calamina, pueden ayudar a aliviar el dolor y la picazón de la erupción de la culebrilla. Si el dolor es intenso o la erupción se concentra cerca de un ojo u oído, consulte a su médico de inmediato. Se pueden prescribir medicamentos adicionales, como los corticosteroides, para reducir la inflamación.

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Cuidados en el hogar para la culebrilla

Los baños de avena coloidal son un antiguo recurso para aliviar la picazón de la varicela y también pueden ayudar con la culebrilla.Para acelerar el secado de las ampollas, intente colocar un paño frío y húmedo en la erupción (pero no cuando use loción de calamina u otras cremas). Si su médico le da luz verde, manténgase activo mientras se recupera de la culebrilla. El ejercicio suave o una actividad favorita pueden ayudar a mantener su mente alejada de las molestias.

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Vacuna contra la culebrilla

El CDC recomienda que los adultos sanos de 50 años de edad o más reciban la vacuna contra la culebrilla, Shingrix, que brinda mayor protección que Zostavax. La vacuna se administra en dos dosis, con 2 a 6 meses de diferencia. Zostavax todavía se usa para algunas personas mayores de 60 años.

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¿Quién no debe recibir la vacuna?

No reciba la vacuna contra la culebrilla si:

• Tiene una reacción alérgica grave, como anafilaxia, a cualquier ingrediente de una vacuna o a una dosis previa de Shingrix
• Tienes culebrilla ahora.

• Está enfermo con una enfermedad y fiebre de 101 ° F o más.

• También debe considerar retrasar la vacuna si está embarazada o amamantando. No se sabe lo suficiente sobre su seguridad para mujeres embarazadas y lactantes.
• Ha tenido una prueba negativa para la varicela; esto sería poco común para los adultos elegibles para la vacuna, ya que la mayoría de los adultos en todo el mundo de 50 años o más han estado expuestos al virus. No tiene que someterse a una prueba antes de recibir la vacuna.

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Vacuna contra la varicela y culebrilla

Desde fines de la década de 1990, la mayoría de los niños en los EE. UU. Han recibido la vacuna contra la varicela para protegerse contra la varicela. Esta vacuna utiliza una cepa debilitada del virus varicela zoster que es menos probable que se asiente en el cuerpo por un largo tiempo.

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Fuentes | Revisión médica realizada el 14 de mayo de 2018 por Melinda Ratini, DO, MS

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Referencias

Academia Americana de Dermatología: "Cuidado de labios y boca" y "Hiedra venenosa: Signos y síntomas".
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: "culebrilla: signos y síntomas"; "Tejas: Transmisión"; "Herpes zoster (Herpes Zoster): Prevención y Tratamiento"; "Vacuna contra la culebrilla: lo que usted necesita saber"; "Recomendaciones Shingrix"; y "Lo que todos deben saber sobre Zostavax".
Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas: "" Síntomas de culebrilla "," Diagnóstico de culebrilla "," Tratamiento de culebrilla ".
Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares: "culebrilla: esperanza a través de la investigación".

Revisado por Melinda Ratini, DO, MS el 14 de mayo de 2018

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