El historial de salud de su familia contiene pistas críticas.

15 de mayo de 2000: Mary Smith no había notado la masa creciendo en su abdomen hasta que su ginecólogo la descubrió durante un examen. Desafortunadamente, Smith se había perdido varios chequeos anuales y su fibroma uterino había crecido a un tamaño que requería cirugía en lugar de otro tratamiento menos invasivo. Cuando Smith llamó a su madre en el medio oeste para contarle sobre la cirugía, supo, por primera vez, que su madre había tenido una experiencia similar cuando tenía aproximadamente la misma edad.

"Si hubiera sabido de mi familia antes, me habrían hecho los chequeos más a menudo", dice Smith. "Y podrían haber encontrado el fibroide antes, cuando aún era pequeño".

El diagnóstico dejó a Smith convencido de que conocer la historia clínica de su familia podría ser una buena idea. Tuvo la suerte de que su madre estaba viva y lúcida, y estaba disponible para informarle antes de que fuera demasiado tarde.

Problemas de salud hereditarios

No todos son tan afortunados. "La comediante Gilda Radner murió de cáncer de ovario en 1989. Desafortunadamente para Radner, no supo hasta muy tarde en el juego que tenía una fuerte historia familiar de cáncer de ovario", dice Joan Kirchman Mitchell, presidente del Comité de la Sociedad Nacional Genealógica. Historial de salud familiar.

"Su tía, un primo hermano y una abuela sufrieron la misma enfermedad. En la población en general, el riesgo de cáncer de ovario en una mujer es de aproximadamente 1 en 70. El historial de salud familiar de Gilda cambió su riesgo a alrededor de 1 en 2 o 50 años. % - un cambio bastante dramático en las probabilidades ". Si Radner se hubiera enterado de su gran riesgo de cáncer, dice Mitchell, podría haber buscado tratamiento antes.

Desde la muerte de Radner, los investigadores del Registro de cáncer de ovario familiar Gilda Radner han determinado que las mujeres con antecedentes familiares fuertes de cáncer de ovario desarrollan el cáncer a una edad más temprana que la población general. y que ocurre a edades progresivas en generaciones sucesivas.

Otros investigadores han establecido que las personas con antecedentes familiares de accidente cerebrovascular o ciertas afecciones cardíacas también tienen más probabilidades de tener estos problemas. Genealogistas, especialistas en genética y profesionales de la salud están de acuerdo en que conocer el historial de salud de la familia es importante para la identificación temprana y el tratamiento o la prevención de trastornos hereditarios, desde el cáncer y las enfermedades cardíacas hasta la depresión y otros tipos de enfermedades mentales. También puede usar un historial médico para averiguar acerca de su predisposición a una amplia variedad de otras enfermedades.

Existen algunas enfermedades, la artritis o la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, que actualmente no se prestan a la detección temprana ni a la prevención. Pero en la mayoría de los casos, dicen los investigadores, cuanto más sepa sobre el historial de salud de su familia, mejor. ¿Y qué pasa si descubre una condición grave que parece darse en su familia? No entres en pánico, para empezar. La mayoría de los problemas de salud relacionados con la familia son causados ​​por una combinación de factores, y es posible que no tenga los mismos problemas de salud que experimentan varios miembros cercanos de la familia.

Continuado

Empezando

Si alguna vez escuchó a uno de sus parientes mayores recordando las enfermedades recurrentes compartidas por los miembros de su familia, entonces ya ha dado el primer paso para armar un árbol de salud familiar. Una vez que decida lanzar oficialmente una búsqueda, es probable que sea un proyecto a largo plazo.

Los investigadores del historial de salud familiar recomiendan rastrear su historial de salud por lo menos tres o cuatro generaciones, si es posible. Mitchell dice que es vital incluir a los familiares en los niveles horizontales del árbol (los hermanos y hermanas, o los hermanos, y los tuyos y los de tus padres), así como los de los niveles verticales (padres, madres y abuelos en ambos lados) .

Ciertas enfermedades, como el cáncer de mama, se heredan de acuerdo con el género, al igual que los trastornos ligados al X, como la hemofilia, en los que se afectan los hombres pero no las mujeres. Algunas condiciones aparecen solo en generaciones alternativas, por lo que es útil conocer su relación exacta con cualquier signo relativo de la enfermedad. La etnicidad y la ascendencia regional (por ejemplo, el norte de Europa, Irlanda o Taiwán) de sus familiares también es muy importante, ya que ciertas condiciones están vinculadas a poblaciones o ubicaciones específicas.

Puede recopilar información de sus familiares dándoles cuestionarios escritos para completar o realizando entrevistas telefónicas o personales. En persona, hay una oportunidad de escuchar más detalles y hacer preguntas de seguimiento, dice Debra Collins, asesora genética certificada y profesora clínica asociada y directora del Centro de Educación Genética del Centro Médico de la Universidad de Kansas. Pero algunos miembros de la familia, dice ella, pueden sentirse más cómodos escribiendo cosas que hablando de ellos.

Si decide organizar la información que ha reunido, la American Medical Association puede comenzar con sus formularios de historial de salud personal y pediátrico en línea y un diagrama de historial de salud familiar: un diagrama similar a un árbol con símbolos especiales para varios eventos de la vida, como Como nacimientos, defunciones, matrimonios, adopciones y enfermedades. Sin embargo, al abordar el tema, asegúrese de mantener sus registros actualizados con nueva información sobre la generación actual.

Ahora para los escollos

A veces se encontrará con problemas al intentar recopilar información. Primero, los recuerdos pueden ser defectuosos. Los familiares mayores pueden simplemente tener problemas para recordar los detalles o el diagnóstico exacto de la enfermedad de otra persona, o incluso su propia enfermedad. En segundo lugar, algunos miembros de la familia pueden querer cubrir detalles embarazosos. Tercero, la gente puede simplemente no saber los hechos. Los miembros de la familia pueden haber escuchado más de una explicación para el mismo problema, dice Debra Collins, o pueden no haber compartido detalles médicos entre sí en primer lugar. La desinformación también se puede transmitir hasta que se asuma que es verdadera.

Eso te deja con un poco de trabajo discrecional por hacer: presionar a los familiares para obtener más detalles, por ejemplo, o agregar algunos signos de interrogación a la tabla. Si todos dicen que el abuelo murió de cáncer de pulmón (y alguien incluso cita al médico de familia a ese efecto) es más probable que lo sea si una persona apunta a cáncer de pulmón, otra a neumonía y una tercera dice que simplemente "desapareció". y murió."

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Poniendo en uso el historial de salud familiar

Una vez que haya creado su historial médico familiar, puede proporcionar esta información a su médico. Mitchell recomienda consultar a un médico de inmediato, de hecho, si su historial médico revela dos familiares de primer grado (padres, hermanos o hijos) con el mismo cáncer o un familiar de primer grado menor de 50 años con una enfermedad generalmente asociada con una persona mayor Personas, como el cáncer o enfermedades del corazón.

Por supuesto, también puede compartir la información con otros miembros de la familia. Y si continúa actualizando y ampliando su árbol genealógico con nueva información a medida que se presenta, podría convertirse en un documento vivo, invaluable para las generaciones futuras.

Claudia Willen escribe sobre temas ambientales y es autora de varios libros sobre programación de computadoras. Ella tiene su sede en San Francisco.