El objetivo del tratamiento de la apnea del sueño es abrir las vías respiratorias para que pueda respirar mejor por la noche. Muchos dispositivos pueden ayudar a que eso suceda. Entre las opciones más comunes están las máquinas CPAP, aparatos bucales y almohadas especialmente diseñadas.

A continuación, le ofrecemos un vistazo a lo que está disponible, desde los equipos hechos a pedido hasta los métodos de bricolaje, y cómo funcionan.

Dispositivos de la boca

Puede obtenerlos a medida o comprarlos sin receta. Sea cual sea el tipo que elija, deberá ver a un dentista para que lo instalen.

• Dispositivo de avance mandibular (MAD). Esto parece un protector bucal que usan los atletas. Encaja sobre tus dientes superiores e inferiores. Las bisagras permiten que la mandíbula inferior se desplace hacia adelante, lo que mantiene su lengua y paladar blando estables para que las vías respiratorias permanezcan abiertas mientras está dormido.
• Dispositivo de retención de la lengua. Esto es algo así como una férula que mantiene su lengua en su lugar para mantener abiertas las vías respiratorias. Los médicos no lo prescriben tan a menudo como el MAD. Puede ser más difícil acostumbrarse y ser menos cómodo.

También puede comprar un dispositivo de “hervir y morder” en el mostrador o en línea. Lo calientas en agua caliente y luego lo muerdes para que encaje en tu boca. El objetivo es mover la mandíbula inferior hacia adelante para mejorar la respiración.

Es posible que estos dispositivos no funcionen tan bien como los que están hechos a medida. Investigadores en Europa estudiaron a 35 personas con apnea leve del sueño. Algunos usaron dispositivos hechos a medida y otros usaron los productos de "hervir y morder". Solo los hechos a medida redujeron el número promedio de problemas de apnea por hora.

Antes de comprar un dispositivo para la boca, hable con su médico sobre cuál sería el mejor para usted.

Almohadas de posición

Realice una búsqueda en línea rápida y encontrará muchos tipos de almohadas para aliviar la apnea del sueño. Están diseñados para su uso con una máquina CPAP o sin ella. Vienen en diferentes estilos, incluida una forma de cuña, que eleva la parte superior del cuerpo.

Dormir sobre su espalda con su cuerpo elevado desde la cintura hacia arriba puede ayudar a evitar que las vías respiratorias se colapsen y, a su vez, mejorar su condición, dice la Asociación Americana de Apnea del Sueño. Use cuñas de espuma, no almohadas blandas.

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Las almohadas de apnea del sueño que puede usar sin una máquina CPAP colocan su cuello para que las vías respiratorias tengan más probabilidades de permanecer abiertas. Los que usa con la máquina están destinados a hacer que se sienta más cómodo cuando usa su máscara CPAP. Algunos tienen características que reducen la presión de la máscara o evitan que gire fuera de lugar.

Un pequeño estudio sobre el uso de almohadas con CPAP mostró que sí hacen que los usuarios se sientan más cómodos. Pero no era más probable que las personas siguieran usando sus máquinas que aquellas que no usaban almohadas especiales.

¿Pelotas de tenis?

Alrededor de la mitad de las personas con el trastorno tienen la mayoría de sus problemas respiratorios cuando duermen boca arriba. Esa posición puede hacer que su lengua y su paladar suave descansen contra la parte posterior de su garganta y bloquee sus vías respiratorias.

Dormir de lado puede mejorar sus síntomas. Para mantenerlo alejado de su espalda, algunos médicos le sugieren que le coloque un calcetín lleno con un par de pelotas de tenis en la parte posterior de sus PJ.

Un estudio de la técnica de la pelota de tenis mostró que ayudó a algunas personas. De las 50 personas que utilizaron el método e informaron al respecto, el 38% dijo que todavía lo estaba haciendo después de 6 meses. Dijeron que tenían mejor calidad de sueño, más vigilancia diurna y ronquidos más tranquilos.

CPAP

Eso significa presión positiva continua en la vía aérea. Estas máquinas usan una máscara que se coloca sobre la nariz o la nariz y la boca. Sopla aire a una presión que mantiene abiertas las vías respiratorias durante el sueño. Su médico puede indicarle la presión correcta para usar y cómo colocarla en la máquina.

Con el paso de los años, estos dispositivos se han vuelto más pequeños, livianos y mucho más silenciosos. Algunos efectos secundarios comunes incluyen congestión nasal, sequedad de boca e irritación de la piel, pero los tratamientos pueden ayudar a aliviarlos.

La clave para usar un CPAP es asegurarse de que sea cómodo. Puede elegir entre varios modelos diferentes, por lo que debería poder encontrar una máscara que funcione para usted.

El dispositivo funciona muy bien, según la National Sleep Foundation. Pero los médicos dicen que la clave del éxito es usarlo todas las noches.

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Dispositivos de estimulación nerviosa

Cuando su lengua y otro tejido en su garganta se caen hacia atrás y bloquean sus vías respiratorias, un dispositivo pequeño llamado estimulador de nervio hipogloso puede ayudarlo.

Sobre el tamaño de un marcapasos, los médicos colocan el dispositivo dentro de su pecho mediante una cirugía menor. Con un pequeño control remoto, lo enciende antes de irse a dormir y se apaga por la mañana. Controla sus patrones de respiración y envía señales a los nervios que controlan su lengua y otros músculos. Se mueven hacia adelante y mantienen su vía aérea abierta.

El dispositivo es una opción para las personas que han probado CPAP sin éxito o no lo usan correctamente. Y algunos estudios sugieren que funciona tan bien como el combo máscara-máquina. Pero pregúntele a su médico si es una buena opción para usted.