Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

MARTES 8 de enero de 2019 (HealthDay News / Dr. Tango) - En los últimos 25 años, la cantidad de estadounidenses que han muerto de cáncer ha disminuido drásticamente, aunque persisten las disparidades raciales y económicas, revela un estudio reciente.

Entre 1991 y 2016, las muertes por cáncer disminuyeron un 27 por ciento. En números reales, eso es casi 2.6 millones menos de muertes por cáncer, de acuerdo con la American Cancer Society.

"La disminución de las muertes se debe en gran medida a las reducciones en el hábito de fumar y al tratamiento mejorado, así como a la detección temprana de algunos tipos de cáncer", dijo la investigadora principal Rebecca Siegel, directora científica de investigación de vigilancia en la sociedad del cáncer.

Esto es especialmente cierto para los cánceres más comunes, incluidos los de mama, colon, pulmón y próstata.

Pero aunque la brecha racial en las muertes por cáncer se está reduciendo lentamente, las disparidades socioeconómicas están aumentando, dijo. Los condados pobres en particular se quedan atrás, y para algunos tipos de cáncer, la brecha se está ampliando, anotó Siegel.

"Las brechas más grandes son para los cánceres más prevenibles", dijo. Por ejemplo, a principios de la década de 1970, las tasas de mortalidad por cáncer de colon eran 20 por ciento más bajas en los condados pobres, y hoy son 35 por ciento más altas, en comparación con las personas que viven en condados más ricos, dijo Siegel.

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"Las diferencias en la riqueza conducen a diferencias en los factores de riesgo y menos acceso a atención de alta calidad para la prevención, la detección temprana y el tratamiento", explicó.

Además, las personas pobres tienen menos probabilidades de ser examinadas para detectar cáncer y, por lo tanto, es probable que el cáncer se diagnostique en una etapa avanzada, lo que hace que el tratamiento sea problemático. Además, la atención a los pobres no es tan buena como la que se da a los ricos, dijo Siegel.

Donde los pobres tienen acceso a la detección, estas disparidades pueden ser eliminadas, sugirió. "Hemos visto esto en Massachusetts y Washington, DC," dijo ella.

Además, se requiere más educación para ayudar a las personas a comprender los pasos que pueden tomar para reducir el riesgo de cáncer. "La alfabetización en salud es un problema", dijo Siegel.

El informe fue publicado en línea el 8 de enero en CA: Un diario de cáncer para los clínicos.

Según Electra Paskett, líder del programa de control del cáncer en el Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio, "las personas que más sufren se ven afectadas por los determinantes sociales de la salud, que incluyen el lugar donde viven, su condición socioeconómica, su educación, sus ingresos ".

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Los pobres se enfrentan a tantos problemas simplemente viviendo el día a día. Y cuando se enfrentan al cáncer, a menudo no tienen acceso a los últimos tratamientos, explicó Paskett.

El nuevo informe señaló que casi 2 millones de estadounidenses serán diagnosticados con cáncer este año, y más de 600,000 morirán de la enfermedad. Pero la tasa de mortalidad por cáncer en realidad ha disminuido casi un 2 por ciento al año, de 215 muertes por 100,000 en 1991 a 156 por 100,000 en 2016.

Entre 1990 y 2016, las muertes por cáncer de pulmón entre los hombres disminuyeron en un 48 por ciento, y las muertes por cáncer de mama en las mujeres disminuyeron en un 40 por ciento. De 1993 a 2016, las muertes por cáncer de próstata disminuyeron en un 51 por ciento, y de 1970 a 2016, las muertes por cáncer de colon se desplomaron en un 53 por ciento, informaron los investigadores.

Siegel señaló que "el cáncer de pulmón todavía mata a más estadounidenses que el cáncer de mama, próstata y colon combinados".

Las muertes por algunos cánceres, sin embargo, aumentaron. Por ejemplo, las muertes por cáncer de hígado aumentan cada año entre hombres y mujeres. Las muertes por cáncer de páncreas aumentaron ligeramente entre los hombres. Las muertes por cáncer de cerebro también aumentaron cada año. Otras muertes por cáncer en aumento son los cánceres de tejidos blandos (como el corazón) y los cánceres orales relacionados con el virus del papiloma humano (VPH).

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Aunque hay una vacuna contra el VPH disponible, Paskett dijo que muy pocas niñas y niños están siendo vacunados. La vacuna puede prevenir el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino, así como muchos cánceres orales y verrugas genitales.

El cáncer es la segunda causa de muerte después de una enfermedad cardíaca, informaron los investigadores. Pero el cáncer es la principal causa de muerte en muchos estados y entre los hispanos, los estadounidenses de origen asiático y las personas menores de 80 años.

Para los cánceres como la leucemia, el linfoma no Hodgkin, los cánceres de páncreas y de ovario, las tasas de mortalidad varían solo ligeramente entre los ricos y los pobres, hallaron los investigadores.

Los autores del estudio también dijeron que los casos de melanoma han aumentado, así como los casos de cáncer de hígado, tiroides, útero y pancreático.

Paskett señaló que "hemos avanzado mucho. Pero tenemos un largo camino por recorrer".