Los abuelos tienen un papel en la vida de sus nietos, pero ¿cuál es exactamente ese papel? Deje que sus hijos adultos tomen la iniciativa y discutan sus expectativas con ellos.

Por Leanna Skarnulis

Convertirse en abuelo lo cambia todo. Junto con la incomparable alegría está la incertidumbre acerca de dónde encaja. Su papel, no siempre apreciado por la sociedad, es de vital importancia para moldear la vida de un nieto. Tú y los padres quieren lo mejor para el niño. Pero descubres que no siempre compartes las mismas costumbres y el mismo idioma. Has entrado en su mundo, a veces te sientes como un embajador extranjero. Lo que necesitas es una guía diplomática.

Recuerda quién está a cargo

Los abuelos deben recordar que sus hijos son los responsables de criar a los nietos. "Hay una línea muy delgada entre mostrar su interés, participar, expresar sus deseos y necesidades y ser simplemente prepotentes", dice Susan V. Bosak, presidenta nacional del Proyecto Legacy en Washington, DC, que cuenta con recursos en línea para abuelos, padres e hijos. Ella también conduce talleres de conexión de abuelos. "Es probable que haya cosas que harías de manera diferente, pero acepta las decisiones de los padres con una sonrisa y gracia".

Con la llegada de un segundo nieto a Denver hace cuatro años, Andrea Gross y su esposo, Irv Green, se mudaron allí desde Asheville, N.C., a pedido de su hijo y su nuera. Gross dice: "No critico. Tuve mi turno de criar hijos. Este es el turno de mi hijo. A veces me vuelve loco, como correr si los niños no pueden entretenerse más de 30 segundos y se aburren. Es Está bien estar aburrido. Pero es su turno. Mientras esté convencido de que él y su esposa se acuesten frente a un tren que se aproxima para mantener a esos niños a salvo, lo que harían, eso es lo único que importa ".

Qué hacer cuando las expectativas cumplen con la realidad

Gross es una ex maestra de kindergarten y primer grado que estaba ansiosa por enseñar a sus nietos. "Adoro esas edades. Aprendí diferentes cosas de enseñanza en Goodwill. Conduje a mitad de camino a través de Denver y gasté $ 25 en un Judy Clock, donde los niños giran y aprenden a decir la hora". Finalmente, se dio cuenta de que sus nietos no estaban lo suficientemente cerca o con la frecuencia suficiente para que ella les enseñara con eficacia. Lo que querían era que ella jugara juegos, coloreara y dibujara con ellos. "La enseñanza ya no es mi papel. Además, solía comprar juguetes educativos en lugar de dulces. Ahora compro dulces, y todos son más felices".

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Toque en su pasado

¿Recuerda su relación con sus padres y suegros cuando era un padre joven? Esas experiencias proporcionaron lecciones que pueden influir en su estilo de abuelo para bien o para mal. Tal vez su madre tenía el hábito de darle golosinas a su hijo después de que usted hubiera dicho "no", y usted ha jurado que nunca desafiará la autoridad de su hija frente a su nieto. Decisión inteligente Pero, ¿qué pasa si sus padres sorprenden a su hijo con su primera bicicleta y usted hace lo mismo sin saber que su hijo cree que su hijo es demasiado pequeño para una bicicleta? Primero haga preguntas, antes de asumir que lo que quiere para su nieto es lo que quieren sus padres.

Del mismo modo, es probable que su relación con sus abuelos haya sido muy diferente de lo que usted quiere que sus nietos experimenten. Es más probable que la abuela de hoy comience a patinar en línea con sus nietos que a hacer galletas, y al abuelo podría gustarle los videojuegos más que pescar.

Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial vieron la dispersión de las familias extensas y el comienzo de una nueva institución: la familia nuclear. Mamá y papá fueron el principio y el fin. "Hace cuarenta años, los abuelos eran vistos casi como un 'volante', un papel que no es esencial para el funcionamiento de la familia 'moderna' o el crecimiento y desarrollo de los niños '', dice Bosak, autor de Cómo construir la conexión de la abuela . "Los abuelos temían" entrometerse "en la vida de sus hijos". Ella dice que las familias de hoy están bajo un estrés cada vez mayor, y los abuelos son a menudo los que salvan el día. "Una nueva investigación muestra que los abuelos son realmente significativos en la vida de sus nietos, pero no hay expectativas ni roles claramente definidos. Los abuelos desempeñan cada vez más un papel importante y a menudo no reconocido en el funcionamiento de la familia moderna. Las relaciones se negocian en una familia por familia, individual por persona ". Considérate un pionero del siglo XXI.

Los abuelos no deberían tener que competir para acceder a los nietos

La personalidad, la geografía y el tiempo disponible son solo algunos de los factores en la complicada cuestión de equilibrar el acceso de los abuelos a sus nietos. "La parte difícil es asegurarse de que todos los nietos sepan que son amados por todos los abuelos", dice Bosak.

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Ella describe un conjunto de abuelos que se sintieron excluidos. Negociaron una nueva tradición con los padres. A los nueve años de edad, cada niño sería elegible para una visita especial de verano de dos semanas con los abuelos. "Esto se convirtió en algo que todos los niños esperaban, casi un ritual de" mayoría de edad "que los abuelos ayudaron a guiar a los nietos".

En otra familia, un grupo de abuelos estaba resentido por el hecho de que los nietos pasaban cada verano en la casa de campo de los otros abuelos. Así que todos se sentaron a hablar. "Los padres se habían divorciado recientemente y decidieron que los niños necesitaban la estabilidad y los recuerdos de los veranos en la cabaña", dice Bosak. "Se acordó que los abuelos que se sentían excluidos tendrían a los nietos durante las vacaciones de Navidad y primavera para excursiones cortas".

Mimar al niño

Mimar a los nietos un poco es algo bueno, dice Bosak. "Tal vez no pudo pasar todo el tiempo que quería con sus hijos cuando eran pequeños, y tener nietos se siente como una segunda oportunidad. Los niños saben que estar con usted es especial, y no esperan el resto de El mundo los trata de esa manera, por lo que no se está echando a perder. Es el tipo de atención positiva que genera autoestima y ayuda a los niños a resistir la presión de sus compañeros a medida que crecen ".

Nadie puede explotarte sin tu permiso

¿Te sientes como si te hubieras retirado a una nueva carrera como niñera? Si está poniendo su propia vida en espera y resentido por cada minuto de ella, es probable que los nietos no lo vean en su mejor momento. Es hora de hablar con los padres. Mejor aún, hable sobre las expectativas antes de que nazca el niño, dice Bosak. "¿Qué tan involucrados quieren estar los abuelos? ¿Qué tan involucrados quieren los padres que estén los abuelos? Vea si todos pueden comenzar en la misma página, y mantenga abiertas las líneas de comunicación a medida que los nietos y las relaciones crecen".

Gross rara vez rechaza la oportunidad de cuidar a los niños, pero al mismo tiempo está ocupada con su trabajo como historiadora personal. Ella y su esposo son dueños de Legacy Prose, un servicio que convierte las narraciones personales en memorias en libros y videos. "Le dije a mi nuera que si hay una emergencia, dejaré cualquier cosa porque no hay nada más importante para mí que tú y esos niños. Pero si prefieres llevar un niño al médico y no arrastre el otro, podría decir 'no' ".

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Arthur Kornhaber, MD, es psiquiatra, investigador, fundador y presidente de The Foundation for Grandparenting en Ojai, California, y autor de varios libros sobre relaciones intergeneracionales. Éstos incluyen La guía de los abuelos , para abuelos, y La solución de los abuelos , Para padres. En el sitio web de la fundación, Kornhaber enumera 20 preguntas para ayudar a los abuelos a entender y definir su rol. Entre estas, hay siete preguntas sobre la relación indirecta que tiene con su nieto como resultado del apoyo a los padres:

• ¿Has hablado con los padres sobre qué tipo de abuelos les gustaría que fueras para su hijo?
• ¿Cómo puedes apoyarlos?
• ¿Les has dicho qué tipo de abuelo te gustaría ser?
• ¿Puedes comunicarte abiertamente y libremente con ellos?
• ¿Puedes escuchar lo que dicen con una mente abierta?
• ¿Estás haciendo un esfuerzo para estar al día con los padres y nietos, familiarizándote con el mundo en el que viven?
• ¿Tu consejo es bien recibido?

Estas son preguntas que merecen ser revisadas de vez en cuando. Los nietos envejecen, los padres se divorcian, su situación financiera cambia: múltiples factores afectarán las relaciones y su función cambiará según las necesidades de su familia y sus capacidades.

Bosak dice que si hay algo que le gustaría impresionar a los padres y abuelos es: "En caso de duda, escuche. Se necesita empatía, habilidad y autocontrol para escuchar bien. Los abuelos pueden asumir un papel de liderazgo en su familia demostrar y modelar habilidades auditivas efectivas para lidiar con los inevitables problemas familiares y las diferencias en las perspectivas que surgen. No se apresure con consejos, comentarios o soluciones, aunque parezcan obvios. No critique, moralice ni psicoanalice. No dejes que las palabras llenas de emoción te pongan. Centra tu atención en las ideas y los sentimientos centrales ".

Si la construcción y el mantenimiento de estas relaciones cercanas parecen complicadas, lo son. Pero Bosak dice que todo vale la pena, que las relaciones intergeneracionales son de vital importancia. "Nos hacen sentir conectados no solo entre sí, sino también con algo más grande, con el flujo de la vida, con el pasado y con el futuro. Tienes que querer superar los obstáculos porque ves que hay algo más grande y más importante". en juego."