Por Ellen Greenlaw

Probablemente haya tomado acetaminofeno en un momento u otro para aliviar la fiebre o el dolor. Es posible que sepa que el paracetamol es el ingrediente activo del Tylenol y muchos otros productos de venta libre (OTC), incluidos los medicamentos para el resfriado.

Cuando se usa según las indicaciones, tomar acetaminofeno es generalmente seguro y efectivo. Pero puede ser perjudicial si no se toma correctamente. Siga leyendo para conocer los beneficios y riesgos del paracetamol y cómo usarlo de manera segura.

¿Cuáles son los beneficios del acetaminofeno?

El paracetamol es el medicamento más comúnmente usado para aliviar el dolor en los Estados Unidos. Para la mayoría de las personas, cuando se usa según las indicaciones, reduce la fiebre de manera segura y alivia muchos tipos de dolores leves a moderados, desde dolores de espalda, dolores de cabeza y esguinces hasta artritis y cólicos menstruales. Y cuando se toma correctamente, los efectos secundarios son raros.

Otro beneficio del paracetamol es que no causa malestar estomacal ni problemas cardíacos, ambos riesgos posibles con el otro tipo importante de analgésicos de venta libre, llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

"El paracetamol puede ser una buena alternativa para aliviar el dolor en las personas con riesgo de enfermedades cardíacas o problemas estomacales con AINE", dice Elliott Antman, MD, profesor de medicina de la Escuela de Medicina de Harvard y del Hospital Brigham and Woman en Boston.

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¿Cuáles son los riesgos de tomar acetaminofén?

"El acetaminofeno se considera seguro y efectivo en las dosis recomendadas, de acuerdo con la etiqueta" Datos del medicamento ", dice Joel Schiffenbauer, MD, subdirector de evaluaciones clínicas sin receta en el Centro para la Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA.

La etiqueta de información del medicamento se encuentra en el paquete de cada medicamento de venta libre. Enumera los ingredientes activos, cómo tomar el medicamento, qué se supone que debe hacer y cualquier advertencia sobre su uso.

Sin embargo, cuando se toma incorrectamente, el paracetamol puede causar daño hepático. Y su riesgo de daño hepático puede aumentar si toma más de tres bebidas alcohólicas por día, toma más de la dosis recomendada (sobredosis) o si toma medicamentos adicionales que también contienen acetaminofén al mismo tiempo.

Cómo utilizar acetaminofén de forma segura

Cuando tome acetaminofeno, siga estos consejos:

• Para algunas condiciones de salud, hable con su médico primero. Pregúntele a su médico acerca de tomar acetaminofeno si tiene una enfermedad del hígado o si toma tres o más bebidas alcohólicas al día. Si tiene un mayor riesgo de daño hepático por el paracetamol, incluso con la dosis recomendada, su médico puede recomendarle que no lo tome.
• Tómelo como se indica. Tome acetaminofeno como se indica en la etiqueta de Información del Medicamento o siga las instrucciones de su médico con mucho cuidado. No lo tome por más de 10 días sin consultar con su médico.
• Asegúrese de usar la dosis correcta. No tome más acetaminofeno del que se lo indicaron ni lo tome con más frecuencia de lo indicado. Tomar más de lo recomendado puede dañar su hígado y no le proporcionará más alivio del dolor.

"Los consumidores que toman cualquier analgésico de venta libre que encuentren la dosis en la etiqueta de Datos del medicamento no es adecuado para controlar sus síntomas deben consultar a un médico", dice Schiffenbauer.

• No tome otros medicamentos con acetaminofén. Lea las etiquetas cuidadosamente para no tomar más de un medicamento que contenga acetaminofén a la vez. El acetaminofeno es un ingrediente activo en más de 600 medicamentos de venta libre y recetados, incluidos medicamentos para el dolor, reductores de fiebre y síntomas de resfrío y gripe.
• Esté al tanto de los otros nombres del paracetamol. En algunas etiquetas de recetas médicas, el paracetamol a menudo se denomina paracetamol y el paracetamol puede aparecer como "APAP".
• Dígale a su médico si toma Coumadin. Pregúntele a su médico antes de usar acetaminofén si también toma warfarina (Coumadin), ya que puede aumentar el riesgo de sangrado.

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Uso seguro de acetaminofén para niños

El acetaminofeno se usa en muchos medicamentos de venta libre para tratar la fiebre y el dolor en los niños. Debido a que los niños también están en riesgo de daño hepático por tomar demasiado acetaminofén, es importante leer y seguir las etiquetas cuidadosamente. Practique estos consejos para mantener seguro a su hijo:

• Elija un producto de acetaminofeno hecho para la edad de su hijo. Puede haber diferentes productos. Nunca le dé a su hijo ningún medicamento con acetaminofeno hecho para un adulto.
• Sigue las instrucciones. La etiqueta indica con qué frecuencia debe administrarse el medicamento. Léalo detenidamente cada vez que se asegure de que su hijo reciba la dosis correcta. Las fortalezas pueden variar ampliamente entre productos.
• Elija la dosis para el peso o la edad de su hijo. Si conoce el peso de su hijo, vaya por eso. Si no sabe cuánto pesa su hijo, hágalo según su edad.
• Revise las etiquetas de otros medicamentos. Antes de darle a su hijo cualquier otro medicamento de venta libre o con receta, asegúrese de que no contenga acetaminofén. Nunca le dé a su hijo más de un medicamento con paracetamol al mismo tiempo.
• Use el dispositivo de medición que viene con el medicamento. Esa es la mejor manera de saber que está administrando la dosis correcta.
• Pregunte, si tiene preguntas. Si no está seguro de cuánto medicamento darle a su hijo o con qué frecuencia, consulte a su médico o farmacéutico.

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Conozca los síntomas de una sobredosis de paracetamol

Si usted o su hijo toman demasiado acetaminofeno, llame a su médico o busque ayuda médica de inmediato. Los síntomas de una sobredosis de paracetamol incluyen:

• náuseas o vómitos
• malestar estomacal
• pérdida de apetito
• transpiración

Estos síntomas pueden no aparecer hasta 12 a 24 horas después de tomar el medicamento.

Acetaminofeno: la línea de fondo

Cuando se toma según las indicaciones, el paracetamol es una forma segura de controlar el dolor y la fiebre. Sin embargo, es importante leer todas las etiquetas de los medicamentos y seguir las instrucciones cuidadosamente para asegurarse de no tomar demasiado.