Si la osteoporosis ha causado una fractura de compresión espinal, el tratamiento debe tratar el dolor, la fractura y la osteoporosis subyacente para prevenir futuras fracturas.

Todos los componentes del tratamiento han mejorado mucho en la última década, dice Michael Schaufele, MD, fisiatra y profesor de ortopedia en la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta. "Tenemos mejores opciones de intervención para tratar las fracturas y mejores tratamientos para prevenir futuras fracturas", dice.

La mayoría de las fracturas se curan con medicamentos para el dolor, reducción de la actividad, medicamentos para estabilizar la densidad ósea y una buena abrazadera para minimizar el movimiento durante el proceso de curación. La mayoría de las personas regresan a sus actividades diarias. Algunos pueden necesitar tratamiento adicional, como la cirugía.

Tratamiento no quirúrgico para fracturas de compresión espinal

El dolor de una fractura por compresión espinal que se deja curar naturalmente puede durar hasta tres meses. Pero el dolor suele mejorar significativamente en cuestión de días o semanas.

El control del dolor puede incluir analgésicos, reposo en cama, refuerzo de la espalda y actividad física.

Medicamentos para el dolor. Un "cóctel" de medicamentos para el dolor cuidadosamente recetado puede aliviar el dolor de hueso a hueso, músculo y nervio, explica F. Todd Wetzel, MD, profesor de ortopedia y neurocirugía en la Escuela de Medicina de la Universidad de Temple en Filadelfia. "Si se prescribe correctamente, puede reducir las dosis de los medicamentos individuales en el cóctel".

Los analgésicos de venta libre a menudo son suficientes para aliviar el dolor. Se recomiendan dos tipos de medicamentos sin receta: paracetamol y antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los medicamentos narcóticos para el dolor y los relajantes musculares a menudo se recetan por períodos cortos de tiempo, ya que existe riesgo de adicción. Los antidepresivos también pueden ayudar a aliviar el dolor relacionado con los nervios.

Modificación de actividad. El reposo en cama puede ayudar con el dolor agudo, pero también puede conducir a una mayor pérdida ósea y empeorar la osteoporosis, lo que aumenta el riesgo de futuras fracturas por compresión. Los médicos pueden recomendar un período corto de reposo en cama por no más de unos pocos días. Sin embargo, debe evitarse la inactividad prolongada.

Refuerzo de espalda. Una abrazadera trasera proporciona soporte externo para limitar el movimiento de las vértebras fracturadas, de manera muy similar a la aplicación de un yeso en una muñeca rota. El estilo rígido de una abrazadera para la espalda limita significativamente el movimiento relacionado con la columna vertebral, lo que puede ayudar a reducir el dolor. Los nuevos aparatos elásticos y corsés son más cómodos de usar pero no funcionan, dice Wetzel. "Hay un viejo dicho: 'El inconveniente de la abrazadera es directamente proporcional a su efectividad'", dice. Sin embargo, los frenillos se deben usar con precaución y solo bajo la supervisión de un médico. El debilitamiento y la pérdida de músculo pueden ocurrir con el uso excesivo de aparatos ortopédicos para las condiciones lumbares.

Tratamiento de la osteoporosis. Los medicamentos para fortalecer los huesos, como los bifosfonatos (como Actonel, Boniva y Fosamax) ayudan a estabilizar o restaurar la pérdida ósea. Esta es una parte crítica del tratamiento para ayudar a prevenir más fracturas por compresión.

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Tratamiento quirúrgico para fracturas de compresión espinal

Cuando el dolor crónico de una fractura de compresión espinal persiste a pesar del reposo, la modificación de la actividad, el refuerzo de la espalda y los medicamentos para el dolor, la cirugía es el siguiente paso. Los procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar las fracturas de la columna vertebral son:

• Vertebroplastia
• Cifoplastia
• Cirugía de fusión espinal

Vertebroplastia y cifoplastia

Estos procedimientos para las fracturas de compresión espinal implican incisiones pequeñas, mínimamente invasivas, por lo que requieren muy poco tiempo de curación. También utilizan cemento óseo acrílico que se endurece rápidamente, estabilizando los fragmentos de hueso de la columna y, por lo tanto, estabilizando la columna de inmediato. La mayoría de los pacientes se van a casa el mismo día o después de una noche de hospitalización.

Vertebroplastia. Este procedimiento es efectivo para aliviar el dolor de las fracturas de compresión espinal y para ayudar a estabilizar la fractura. Durante este procedimiento:

• Se inserta una aguja en las vértebras dañadas.
• Los rayos X ayudan a garantizar que se hace con precisión.
• El médico inyecta una mezcla de cemento óseo en las vértebras fracturadas.
• La mezcla de cemento se endurece en unos 10 minutos.
• Por lo general, el paciente se va a casa el mismo día o después de una hospitalización de una noche.

Cifoplastia: Este procedimiento ayuda a corregir la deformidad ósea y alivia el dolor asociado con las fracturas de compresión espinal. Durante el procedimiento:

• Se inserta un tubo a través de un corte de media pulgada en la parte posterior de las vértebras dañadas. Los rayos X ayudan a garantizar la precisión del procedimiento.
• Un tubo delgado de catéter, con un globo en la punta, se guía hacia la vértebra.
• El globo se infla para crear una cavidad en la que se inyecta el cemento óseo líquido.
• Luego, el globo se desinfla y se retira, y se inyecta cemento óseo en la cavidad.
• La mezcla de cemento se endurece en unos 10 minutos.

"Estos procedimientos son asombrosos, cuando se observa qué tan bien están los pacientes", dice Rex Marco, MD, jefe de cirugía de columna vertebral y oncología musculoesquelética en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. "Con frecuencia tienen un dolor terrible y terrible, y no desaparecen. Pero con dos incisiones pequeñas podemos cuidar de algo que necesitó una operación enorme en el pasado pero sin resultados realmente buenos".

"Hacemos todo lo posible para que la operación sea lo más fluida posible", dice Marco. "Los antibióticos disminuyen la posibilidad de infección. Y una máquina especial de rayos X nos ayuda a colocar la aguja en el hueso y a asegurar que el cemento se introduzca en el hueso y permanezca en el hueso".

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Cirugía de fusión espinal

La cirugía de fusión espinal se usa a veces para las fracturas de compresión espinal para eliminar el movimiento entre dos vértebras y aliviar el dolor. El procedimiento conecta dos o más vértebras juntas, las mantiene en la posición correcta y evita que se muevan hasta que tengan la oportunidad de crecer juntas o fusionarse.

Tornillos de metal se colocan a través de un pequeño tubo de hueso y en las vértebras. Los tornillos están sujetos a placas de metal o varillas de metal que se atornillan entre sí en la parte posterior de la columna vertebral. El hardware mantiene las vértebras en su lugar. Esto detiene el movimiento, permitiendo que las vértebras se fusionen. El hueso se injerta en los espacios entre las vértebras.

"La fusión espinal es a menudo el último recurso", dice Wetzel. "Si el hueso está comprimido en más de un 50% de altura, si los pacientes sienten mucho dolor y si han tenido complicaciones de otra cirugía de columna, sugerimos una cirugía de fusión de columna".

El propio hueso del paciente o el hueso de un banco de huesos se puede usar para crear un injerto. La propia médula ósea o las plaquetas de la sangre del paciente, o una molécula de ingeniería biológica, se pueden usar para estimular el crecimiento del hueso durante el procedimiento.

La recuperación de la cirugía de fusión espinal lleva más tiempo que con otros tipos de cirugía espinal. Los pacientes a menudo tienen una hospitalización de tres o cuatro días, con una posible estancia en una unidad de rehabilitación. Los pacientes suelen usar un aparato ortopédico inmediatamente después de la cirugía. La rehabilitación es a menudo necesaria para reconstruir la fuerza y ​​el funcionamiento. El nivel de actividad se incrementa gradualmente. Dependiendo de la edad y el estado de salud del paciente, volver al funcionamiento normal puede ocurrir dentro de dos meses o hasta seis meses después.

Hay inconvenientes a la cirugía de fusión espinal. Elimina el movimiento natural de las dos vértebras, lo que limita el movimiento de la persona. Además, pone más tensión en las vértebras junto a la fusión, lo que aumenta la posibilidad de fractura en esas vértebras. Incluso después de completar la curación, es posible que los pacientes deban evitar ciertas actividades de levantamiento y torsión para evitar poner un exceso de estrés en la columna vertebral.

"Pero si alguien tiene dolor persistente de la fractura y ha recibido un tratamiento agresivo para la osteoporosis, pueden hacerlo muy bien con la fusión espinal", dice Wetzel.

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