La microcefalia es un raro trastorno del sistema nervioso que hace que la cabeza de un bebé sea pequeña y no esté completamente desarrollada. El cerebro del niño deja de crecer como debería. Esto puede suceder mientras el bebé aún está en el útero de la madre o dentro de los primeros años de nacimiento.

¿Cómo se contrae la microcefalia a un bebé?

Es posible que su médico no pueda decirle por qué le sucedió esto a su bebé. En la mayoría de los casos, la causa exacta es desconocida.

Puede ser provocada por:

• Un problema con tus genes (microcefalia congénita)
• Algo en tu entorno (microcefalia adquirida)

Microcefalia congénita Se transmite a través de las familias. Es causada por defectos en los genes relacionados con el desarrollo cerebral temprano. La microcefalia se ve a menudo en niños con síndrome de Down y trastornos genéticos.

Microcefalia adquirida significa que el cerebro del niño entró en contacto con algo que perjudicó su crecimiento y desarrollo. Algunas cosas que pueden hacer esto mientras un bebé está en la matriz son:

• Infecciones virales, incluida la rubéola (sarampión alemán), la varicela y posiblemente el zika, que se transmite por los mosquitos
• Infecciones parasitarias, como la toxoplasmosis o el citomegalovirus.
• Productos químicos tóxicos como el plomo
• No ingerir suficientes alimentos o nutrientes (desnutrición).
• Alcohol
• Las drogas

La microcefalia adquirida también puede ser causada por otras cosas, incluyendo:

• Hemorragia o ictus en el recién nacido
• Lesión en el cerebro después del nacimiento.
• Columna vertebral o defectos cerebrales

¿Cómo sabe un doctor que un bebé tiene esto?

Su médico puede diagnosticar la microcefalia antes o después de que nazca el bebé.

Durante el embarazo, un ultrasonido puede mostrar que el bebé tiene un tamaño de cabeza más pequeño de lo esperado. Para ver esto claramente, es mejor hacerse la prueba al final de su segundo trimestre o cuando esté ingresando en los últimos 3 meses de embarazo.

Después de que nazca el bebé, un trabajador de la salud medirá alrededor de la parte más ancha de la cabeza de su hijo. El número se marca en una tabla de crecimiento. Hacer esto le dice al médico cómo está creciendo la cabeza de su hijo en comparación con otros niños de la misma edad y sexo. Si la medición de la cabeza de su hijo cae un cierto punto por debajo del promedio, se considera microcefalia.

Se toma una medición de la cabeza durante cada revisión hasta los 2 o 3 años. Si su hijo tiene microcefalia, se revisará el tamaño de su cabeza en cada visita al médico.

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¿Qué síntomas tendrá un niño?

Los niños con un caso leve pueden tener una cabeza pequeña pero ningún otro problema. La cabeza de tu hijo crecerá a medida que crezca. Pero seguirá siendo más pequeño de lo que se considera normal.

Algunos niños tienen inteligencia normal. Otros tienen problemas para aprender, pero por lo general no empeoran a medida que su hijo crece.

Otros síntomas pueden incluir:

• Problemas de equilibrio y coordinación.
• Retrasos en el desarrollo (retraso en sentarse, estar de pie, caminar)
• Problemas para tragar y problemas con la alimentación.
• Pérdida de la audición
• Hiperactividad (problemas para prestar atención o quedarse quieto)
• Convulsiones
• Baja estatura
• Problemas del habla
• Problemas de la vista

¿Cómo se trata la microcefalia?

No hay cura para la microcefalia, pero existen tratamientos para ayudar con el desarrollo, el comportamiento y las convulsiones.

Si su hijo tiene una microcefalia leve, necesitará exámenes médicos regulares para controlar cómo crece y se desarrolla.

Los niños que tienen casos más graves necesitan tratamiento de por vida para controlar los síntomas. Algunos, como las convulsiones, pueden ser potencialmente mortales. Su médico discutirá los tratamientos para mantener a su hijo seguro y mejorar su calidad de vida.

Su hijo puede necesitar:

• Medicamentos para controlar las convulsiones y la hiperactividad y para mejorar la función nerviosa y muscular.
• Terapia del lenguaje
• Terapia física y ocupacional.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo?

El buen desempeño de su hijo depende de la causa de que el cerebro deje de crecer en primer lugar. Los niños con una forma leve de este trastorno pueden no tener otros problemas. Crecen normalmente durante la niñez y la adolescencia y aún alcanzan hitos de crecimiento apropiados para su edad a medida que envejecen.

Otros pueden tener problemas graves con el aprendizaje y el movimiento. Los niños con microcefalia tienen más probabilidades de tener otros problemas médicos, como parálisis cerebral y epilepsia.

¿Se puede prevenir?

Mientras está embarazada, puede tomar medidas para tratar de prevenir la microcefalia adquirida:

• Coma una dieta saludable y tome vitaminas prenatales.
• No bebas alcohol ni consumas drogas.
• Manténgase alejado de los productos químicos.
• Lávese las manos con frecuencia y reciba tratamiento para cualquier enfermedad tan pronto como se sienta enfermo.
• Haga que alguien más cambie la caja de arena. Las heces de los gatos pueden propagar el parásito que causa la toxoplasmosis.
• Use repelente de insectos cuando se encuentre en áreas boscosas o en países conocidos por los mosquitos. El CDC dice que el repelente de insectos es seguro para usar durante el embarazo.

Si tiene un hijo con microcefalia y desea quedar embarazada nuevamente, hable con su médico. La asesoría genética puede ayudarlo a comprender el riesgo de su familia para la enfermedad.

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¿Dónde puedo encontrar apoyo?

A veces, hablar con otras personas en situaciones similares puede ayudarlo a comprender mejor una enfermedad o qué esperar. La Fundación para Niños con Microcefalia tiene un programa que puede ponerlo en contacto con otros padres de un niño con el trastorno.