¿La idea de dejar a su preadolescente "solo en casa" por primera vez trae a la mente escenas de la película del mismo nombre? ¿Te imaginas sesiones de videojuegos de maratón, fiestas de comida chatarra y tornados de juguete en tu casa?

Confiar a sus hijos con su hogar y todo su contenido es suficiente para hacer que cualquier padre se detenga, especialmente durante ese período gris entre las edades de 9 y 12 años, cuando ya no son bebés, pero aún no son adolescentes de pleno derecho (de ahí el término "preadolescentes" ).

Sus preocupaciones están justificadas, pero también hay algunos beneficios reales de dejar a los preadolescentes solos en casa, o dejar que cuiden a sus hermanos menores. Primero, estás fomentando un sentido de responsabilidad. Y, en segundo lugar, es posible que pueda salir para una comida tranquila y sin hijos con su cónyuge.

Entonces, ¿cómo sabes a qué edad está bien dejar a tu joven sola en casa? ¿Y cuando sus hijos tienen la edad suficiente para comenzar a cuidar niños? Los expertos dicen que las respuestas a estas preguntas dependen de la madurez de su hijo y de su situación.

Aquí hay algunos factores que debe considerar antes de entregar la casa, y sus otros hijos, a su preadolescente.

Control de madurez

La mayoría de los estados no tienen leyes que estipulen qué edad debe tener un niño para quedarse solo en casa. Así que la decisión se deja a criterio de los padres. Es bastante obvio para la mayoría de los padres que un niño de 5 años es demasiado joven para quedarse solo en la casa. Pero ¿qué pasa con un niño de 11 o 12 años?

La mayoría de los expertos dicen que a los 10 u 11 años de edad, está bien dejar a un niño solo por cortos períodos de tiempo (menos de una hora) durante el día, siempre y cuando no estén asustados y piense que son lo suficientemente maduros para manejarlo. Pero es posible que desee esperar otro año o dos antes de dejarlos solos por la noche.

Tenga en cuenta estos factores cuando tome la decisión de dejar a su hijo solo en casa:

• ¿Vives en un barrio rural o residencial tranquilo?
• ¿Tiene el área una baja tasa de criminalidad?
• ¿Tienes un sistema de alarma? ¿Tu hijo sabe cómo operarlo?
• ¿Puede su hijo entender y seguir reglas básicas, como cerrar la puerta después de entrar y no abrirla para extraños?
• ¿Ha demostrado su hijo buen juicio en situaciones pasadas?
• ¿Tiene amigos, familiares o vecinos que puedan llegar a su casa rápidamente en caso de una emergencia?
• ¿Tu joven ha mostrado signos de responsabilidad en el pasado? Los ejemplos incluyen terminar las tareas a tiempo sin tener que pedirlas y hacer tareas en la casa.
• ¿Su preadolescente está cómodo con la idea de quedarse solo en casa?

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Reglas de casa

Si ha respondido afirmativamente a la mayoría o a todas estas preguntas, es posible que su interpolación esté lista para quedarse sola en casa. Antes de salir por primera vez, establezca algunas reglas básicas de la casa que cubran diferentes situaciones:

• ¿Qué hacer si suena el timbre?
• ¿Qué hacer si suena el teléfono?
• Si está bien tener amigos, y si es así, cuántos amigos pueden venir
• ¿Qué tipo de bocadillos pueden comer?
• Límites de tiempo para ver televisión o jugar juegos de computadora o video, y una lista de programas y juegos aprobados

Preparando a tu preadolescente para cuidar a los niños

Algunos niños tienen la madurez para comenzar a cuidar niños tan pronto como a los 12 o 13 años. A otros les conviene esperar hasta que sean adolescentes mayores.

Antes de permitir que su interpolada cuide a los niños, exija las mismas calificaciones que le otorgaría a cualquier niñera que esté considerando contratar. Cualquier posible niñera debe ser:

• Responsable
• Maduro
• Capaz de tomar buenas decisiones.
• Capaz de seguir las reglas
• Cómodo manejo de la autoridad sin abusar de ella.
• Capaz de manejar con calma cualquier emergencia u otros problemas que surjan

Los preadolescentes pueden aprender algunas de estas habilidades, junto con los primeros auxilios y la RCP, tomando clases de cuidado de niños. Consulte con su capítulo local de la Cruz Roja Americana o YMCA para las clases de cuidado de niños en su área.

Considere la posibilidad de que la joven sea la ayudante de una madre o un padre. Esto le permitirá supervisar mientras la persona aprende a cuidar al niño.

Preparando su casa para su Tween

Haga que su casa sea lo más amigable posible para que no tenga que preocuparse tanto por dejar a su hijo solo o a cargo de un hermano menor cuando salga.

Por ejemplo, haga una lista de números de teléfono de emergencia que incluya:

• Tu celular
• Miembros de la familia que viven cerca
• Vecinos
• Tu pediatra
• Control de veneno
• La policía local y los departamentos de bomberos.
• Botón de pánico en el sistema de alarma
• 911 (suena como una obviedad, pero un niño en pánico puede olvidar esos tres números).

Otras sugerencias incluyen:

• Discuta qué hacer en caso de una emergencia, como un incendio, un apagón o un clima severo.
• Mantenga un botiquín de primeros auxilios con vendas, desinfectante de heridas y otros suministros, y enséñele a su hijo cómo usarlo.
• Verifique que todos los detectores de humo y los teléfonos de su casa estén funcionando.
• Deje las linternas y los extintores de incendios en lugares fáciles de encontrar. Enséñele a su hijo cuándo y cómo usar el extintor de incendios.
• Almacene la nevera con suficientes alimentos y bocadillos saludables para mantener su interpolación hasta que regrese. Los alimentos sin calor son más fáciles de preparar. Si necesita cocinar, muéstrele a su hijo cómo usar el microondas, la estufa y otros aparatos necesarios.
• Asegúrese de haber configurado los filtros parentales en su TV y computadora.
• Oculta todo lo que no quieras que termine en manos de tu jovencita. Eso incluye medicamentos recetados, alcohol, pistolas, tabaco y encendedores.

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Una carrera de prueba

Antes de dejar que su hijo se quede solo o cuidando niños, hable o juegue un papel en varios escenarios diferentes, como:

• "Un extraño está tocando el timbre. ¿Qué haces?"
• "La alarma contra incendios está sonando. ¿Qué haces?"
• "El poder se va. ¿Qué haces?"
• "Tu hermana está haciendo rabietas. ¿Qué haces?"

Mantenga su primera salida corta: entre 30 minutos y una hora. Cuando vuelvas, repasa con tu interlocutor cómo iban las cosas en casa. Hable sobre cualquier problema o inquietud que haya surgido. Si el recorrido fue bien, aumente gradualmente la cantidad de tiempo que está fuera.

Siempre que estés fuera, asegúrate de tener fácil acceso desde tu teléfono celular. Si siente la necesidad de registrarse, reduzca al mínimo esas llamadas o mensajes de texto para mostrar confianza en su hijo y disfrutar de su tiempo libre.

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