¿Están los pesticidas contaminando los patios de nuestros niños?

6 de marzo de 2000 (Berkeley, California) - Con la llegada de la primavera, los niños se aventuran nuevamente al aire libre, para los partidos de fútbol, ​​eventos de pista y campo y almuerzos en el césped del patio de la escuela. Pero según un trío de senadores estadounidenses, esos campos de juego y césped no pueden ser buenos lugares para los niños. Cada año, las escuelas rocían cualquier cantidad de diferentes herbicidas y pesticidas en sus terrenos para controlar las plagas de todo tipo, desde chaquetas amarillas hasta hormigas. Pero nadie está prestando suficiente atención a los efectos dañinos que estos químicos pueden tener en los escolares de la nación, dice el senador Joseph Lieberman, demócrata de Connecticut, uno de los legisladores preocupados.

Al igual que las áreas públicas en cualquier lugar, las aulas y los patios de recreo son lugares acogedores para plagas y molestias: malezas, pulgas, mosquitos, moscas, cucarachas, hormigas, avispas, moho y hongos, bacterias, roedores y más. Por lo tanto, no es sorprendente que las escuelas utilicen una variedad de herbicidas, insecticidas, fungicidas, cebos para roedores, desinfectantes, conservantes de madera, esterilizantes del suelo y otros productos químicos para controlar estas amenazas percibidas. Aunque algunas escuelas han establecido sus propios estándares, en la actualidad no existe una autoridad general que regule qué sustancias se utilizan alrededor de los niños en edad escolar, y esta realización ha causado una creciente preocupación entre los padres, los ambientalistas y los funcionarios gubernamentales.

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Lieberman es patrocinador de un proyecto de ley del Senado de EE. UU. (H.R. 3275) para que los distritos escolares rindan cuentas de los pesticidas y herbicidas que usan en las escuelas y sus alrededores. Los lugares de trabajo tienen estándares mucho más estrictos, dice, que nuestras escuelas, y también está instando a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) a que intensifique las encuestas sobre lo que se usa en y alrededor de los lugares donde los niños pasan la mayor parte de sus días.

Según un informe publicado hace poco más de un mes por la Oficina de Contabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO, por sus siglas en inglés), "Uso, efectos y alternativas a los pesticidas en las escuelas", la mayoría de los estados no tienen procedimientos para rastrear o regular los procedimientos de control de plagas en las escuelas. enlace al informe de la GAO). Y en los últimos años ha habido un número suficiente de niños expuestos a pesticidas en los terrenos de la escuela para justificar una preocupación. La GAO ha rastreado más de 2,000 casos de exposición a pesticidas en escuelas durante un período de tres años, incluyendo más de una docena de casos que requirieron hospitalización.

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¿Quién controla los controladores de plagas?

Los niños, debido a su menor masa corporal y sistemas en desarrollo, son más vulnerables a los pesticidas que los adultos. La GAO señala que sus cifras probablemente sean subestimadas, ya que todavía no existe un sistema nacional para recopilar datos sobre la exposición a pesticidas entre los escolares.

Eso es parte del problema, dice Lieberman. "Lo que no sabemos puede perjudicarnos". Marion Moses, M.D., Directora del Centro de Educación sobre Pesticidas en San Francisco, California, señala que al menos una clase de pesticidas de uso común, los organofospatos, pueden afectar negativamente al corazón, y este efecto es solo la punta del iceberg. Ese tipo de peligro, dice Moisés, es razón suficiente para eliminar estos pesticidas de las escuelas. La larga lista de otras sustancias comúnmente utilizadas en y alrededor de las escuelas incluye clorpirifos (Dursban), un insecticida que, en grandes dosis, también es un veneno para el sistema nervioso; piretroides sintéticos, incluida la cipermetrina, que la EPA enumera como un posible carcinógeno; y Diazinon, que se usa con frecuencia en el césped, puede provocar náuseas, mareos, dolores de cabeza y dolor en las articulaciones y, en grandes dosis, puede actuar como un veneno para el sistema nervioso. Algunos productos químicos pueden hacer daño con una exposición mínima; otros requieren exposición directa o prolongada para causar daño.

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A menudo es difícil determinar que una enfermedad es un resultado directo de la intoxicación por plaguicidas, sin embargo, muchos estudios relacionan una amplia variedad de problemas de salud con dicha exposición. Según la Coalición Nacional contra el Uso Indebido de Plaguicidas (NCAMP), los estudios de daños por pesticidas apuntan a todo, desde tasas elevadas de leucemias infantiles, sarcomas de tejidos blandos (tumores agresivos) y cánceres cerebrales hasta asma infantil y otros problemas respiratorios. En un estudio de 1987 publicado en el Revista del Instituto Nacional del CáncerLos niños cuyos padres usaban pesticidas en sus hogares y jardines tenían siete veces más probabilidades de contraer leucemia.

Para abordar estos problemas, Lieberman y sus colegas Robert Torricelli, D-N.J., Y Patty Murray, D-Wash., Presentaron la Ley de Protección Ambiental Escolar (SEPA). Ese proyecto de ley crearía directrices nacionales para los programas de manejo de plagas en las escuelas. Entre otros requisitos, el proyecto de ley estipula que las escuelas buscan el tratamiento menos tóxico disponible para problemas particulares. Según Joan Clayburgh de Californians for Pesticide Reform, las opciones de control de plagas no tóxicas a menudo se pasan por alto. "La gente tiene que preguntar: ¿Funcionarán el agua y el jabón o el calafateo de las grietas? Antes de aplicar pesticidas tóxicos".

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Otro requisito importante de la factura es un aviso obligatorio de 72 horas para todos los padres y el personal escolar antes del uso de pesticidas. La notificación incluiría el nombre del pesticida utilizado, cualquier posible efecto adverso e información sobre dónde y por qué se está aplicando. Los padres tendrían la opción de mantener a sus hijos alejados de las áreas donde se aplicaban herbicidas o pesticidas.

El proyecto de ley, coescrito por Kagan Owens de la Coalición Nacional contra el Uso Indebido de Plaguicidas, se encuentra actualmente en el Comité de Agricultura, a la espera de la acción de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Su paso sería un paso en la dirección correcta, dice Owens. "Desafortunadamente, no tenemos un activista en todos los rincones del país para luchar con uñas y dientes por la seguridad de los niños. Necesitamos establecer algunas leyes federales para que todos los niños estén protegidos, ya sea que vivan en lo que se conoce como progresistas". lugar o no ".