Por R. Morgan Griffin

El reemplazo de articulaciones solía llamarse "alta tecnología", pero ahora es una operación común. Los médicos reemplazan a más de un millón de caderas y rodillas cada año en los EE. UU., Y los estudios demuestran que las cirugías alivian el dolor de la mayoría de las personas y les ayudan a moverse mejor.

"El reemplazo de articulaciones puede ser un procedimiento que cambia la vida de los pacientes correctos", dice Tariq Nayfeh, MD, PhD, profesor asistente de cirugía ortopédica en el Centro Médico Bayview de Johns Hopkins en Baltimore, "pero no ayudará a todos con cadera o rodilla dolor."

Para saber si una nueva articulación es adecuada para usted, sopese los pros y los contras de la cirugía y piense detenidamente en la rehabilitación que deberá realizar cuando finalice la operación.

Razones para reemplazar su cadera o rodilla

Es posible que desee considerar un reemplazo de cadera o rodilla si algunas de estas cosas son ciertas para usted:

Dolor y rigidez. Puede ser hora de una nueva articulación si duele tanto que es difícil caminar, subir escaleras, levantarse de una silla o realizar otras actividades.

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El dolor también es a largo plazo, con una duración de al menos 6 meses, dice Matthew Austin, MD, cirujano ortopédico y portavoz de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.

Afecta tu vida diaria. No solo es el dolor lo que importa, sino el impacto que tiene en su rutina habitual, dice Austin. ¿Sus problemas comunes limitan lo que puede hacer? ¿Causa tu estado de ánimo cambiar?

Daño óseo. Las radiografías y otras pruebas por imágenes muestran que su osteoartritis u otras afecciones están afectando sus articulaciones.

Otros tratamientos no ayudan. Los medicamentos, inyecciones o dispositivos como andadores no le brindan el alivio que necesita.

Deformidad. Su rodilla está muy inflamada o su pierna está doblada.

Cuando el reemplazo de la articulación no puede ayudar

Infección. "La razón número 1 para evitar el reemplazo de una articulación es una infección reciente en cualquier parte del cuerpo", dice Nayfeh. Podría extenderse al área de la articulación inmediatamente después de la cirugía o meses más tarde y causar problemas graves, incluidas las complicaciones articulares que requieren más cirugía.

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Otros problemas de salud. Si tiene antecedentes de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, o si ahora tiene diabetes que está fuera de control, puede correr el riesgo de complicaciones a causa de una cirugía. Además, si es obeso, es posible que deba perder peso antes de obtener un reemplazo de articulación.

No estoy seguro de por qué te duele. Su cirujano debe estar seguro de que el dolor que usted siente es realmente causado por el daño articular y que una nueva cadera o rodilla ayudará.

"Las personas pueden tener un dolor que se siente como dolor en las articulaciones, pero las exploraciones no parecen mostrar daño en la articulación", dice Nayfeh. Hay muchas razones para el dolor severo en la rodilla o la cadera, como daño a los nervios, pero un reemplazo de articulación no ayudará.

Dolor cuando estás quieto pero no cuando te mueves. "Los reemplazos articulares están bien establecidos para tratar el dolor que empeora al caminar", dice Nayfeh. "Pero las personas que solo tienen dolor mientras están en reposo parecen tener menos probabilidades de beneficiarse".

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Cosas para considerar

Incluso si cumple con los requisitos para la cirugía de reemplazo articular, hágase tres preguntas clave:

¿Podría funcionar otro tratamiento? El reemplazo de articulaciones es un procedimiento relativamente seguro, pero tiene riesgos y la recuperación completa lleva meses. Asegúrese de haber probado primero los tratamientos no quirúrgicos.

¿Tienes ayuda en casa? No es fácil recuperarse de la cirugía de articulaciones cuando vive solo. Durante al menos unas pocas semanas, es probable que necesite ayuda para vestirse, preparar la comida, cambiar sus vendajes y moverse. Si no tiene familiares o amigos cercanos que puedan colaborar, vea si hay un lugar de rehabilitación donde pueda recuperarse.

¿Estás dispuesto a hacer cambios? Para obtener los mejores resultados, debe comprometerse a trabajar arduamente en los meses anteriores y posteriores a la cirugía. Es posible que deba mejorar su estilo de vida, comer de manera más saludable, dejar de fumar, perder peso y hacer más ejercicio.

"Le digo a la gente que cuando se trata de un implante de articulación exitoso, el 10% del éxito reside en el cirujano, el 10% en la cirugía y el 10% en el fisioterapeuta", dice Nayfeh. "El resto depende del paciente. Si no trabajan en la recuperación, no mejoran".

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Próximos pasos

Aquí es cómo organizar su proceso de toma de decisiones:

Haz tu investigación. Hay muchos tipos de reemplazos conjuntos, así que lea sobre los diferentes métodos. Visite los sitios web confiables, como la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) o la Asociación Americana de Cirujanos de Cadera y Rodilla (AAHKS), dice Austin.

Hable más con su médico. Conozca los detalles específicos sobre cómo ayudaría una operación y cómo es la recuperación. Pregunte cuánta experiencia tiene su cirujano con el reemplazo de cadera o rodilla.

Consigue otra perspectiva. "Creo que cualquiera que esté considerando un reemplazo de articulación, o cualquier cirugía mayor, necesita al menos una segunda opinión", dice Nayfeh.

Considera el impacto de la cirugía y la recuperación en tu vida. Piense en cómo afectaría su trabajo o su vida en el hogar. Hable con los miembros de su familia sobre si podrían ayudar durante la recuperación.

No te apures. Cuando decida si desea someterse a una cirugía de reemplazo articular, tómese su tiempo. Asegúrese de tener respuestas a todas sus preguntas antes de decidirse.