¿Qué tienen que ver el dentista y el dormir el uno con el otro? Más de lo que piensas.

Por Elizabeth B. Krieger

¿Has oído hablar de la odontología del sueño? No, no es una siesta durante la limpieza. La odontología del sueño es lo que hacen los dentistas para ayudar a las personas con problemas de sueño.

Desde la fundación de la Academia Americana de Medicina Dental del Sueño hace 15 años, los médicos, los especialistas del sueño y los dentistas han trabajado juntos cada vez más, principalmente para aliviar la apnea del sueño y los síntomas del ronquido. Cerca de 50 millones a 70 millones de estadounidenses tienen trastornos del sueño en curso, incluidos aproximadamente 18 millones con apnea del sueño.

La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando el tejido en la parte posterior de la garganta se colapsa y bloquea las vías respiratorias mientras duerme, reduciendo la cantidad de oxígeno que se suministra a todo el cuerpo. Cuando los niveles de oxígeno en la sangre bajan lo suficiente, usted se despierta momentáneamente, aunque a veces tan brevemente que ni siquiera lo sabe, dice Mark Wolff, DDS, PhD. Es profesor y presidente de Cariología y Atención Integral en la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York. Los que roncan también pueden perder el sueño, a veces porque su propio sonido de bocina los despierta, por no mencionar a su compañero de cama, también molesto por el ruido.

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Un remedio dental: un aparato bucal personalizado usado por la noche. Estos dispositivos plásticos empujan la mandíbula hacia adelante, lo que hace avanzar la lengua y potencialmente abre las vías respiratorias, reduciendo los ronquidos y el colapso del tejido que causa la AOS. Son como guardias nocturnos y criados con una parte superior y una parte inferior.

Durante su primera visita, su dentista toma moldes de sus dientes y mordida, y los envía a un fabricante. En la próxima visita, ajustará el aparato, le mostrará cómo colocarlo y lo modificará para hacerlo más cómodo. La preparación y el dispositivo pueden costar hasta $ 5,000, pero el seguro médico puede cubrir gran parte del costo, según su diagnóstico.

Para muchas personas con AOS, los aparatos son una mejor opción que las máquinas CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) prescritas para ayudar a respirar durante la noche. Las máscaras voluminosas no son para todos, dice Leopoldo Correa, BDS. Casi la mitad de las personas dejan de usarlos. Correa es profesor asociado y director de medicina dental del sueño en la Escuela de Medicina Dental de la Universidad Tufts en Boston.

Los aparatos orales son una alternativa bienvenida, dice Wolff, una que es más probable que las personas usen. Un estudio de 2013 confirmó que los aparatos orales pueden tratar con éxito los casos de apnea de todos los niveles de gravedad.

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Llamada de despertador

¿Podrías tener apnea del sueño? Esté atento a las señales de advertencia que no sean los ronquidos y el despertar, dice Correa.

Estudia la escala y el tamaño de tu cuello. La apnea del sueño se diagnostica con mayor frecuencia en personas con sobrepeso y que tienen un cuello grande; El exceso de tejido en la garganta contribuye a un menor flujo de aire.

Baja el cafe. ¿Estás bebiendo café porque siempre estás cansado, a pesar de irte a la cama temprano? Las personas con apnea del sueño pueden pasar muchas horas en el saco, pero la calidad del sueño es tan pobre que siempre están fatigadas.

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