La esclerosis múltiple (EM) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) son enfermedades diferentes con algunas características y síntomas similares.

Ambos:

• Afecta tus músculos y tu habilidad para mover tu cuerpo
• Ataca tu cerebro y médula espinal
• Tienen “esclerosis” en su nombre.
• Causan cicatrización o endurecimiento alrededor de las células nerviosas.

Sin embargo, tienen algunas diferencias clave. La EM es una enfermedad autoinmune que hace que su cuerpo se ataque a sí mismo. La ELA, también llamada enfermedad de Lou Gehrig, es un trastorno del sistema nervioso que desgasta las células nerviosas del cerebro y la médula espinal. Ambos son tratados de manera diferente.

Las enfermedades y tus células nerviosas

"Esclerosis" es la palabra griega que significa "cicatriz". Tanto la ELA como la EM causan cicatrices en la cubierta de las fibras nerviosas. Pero el proceso de cómo sucede esto es diferente para cada una.

Las células nerviosas de su cuerpo están envueltas en cubiertas delgadas llamadas vainas de mielina. Protegen estas celdas, de forma similar a cómo el aislamiento protege los cables eléctricos.

Cuando tiene EM, su cuerpo ataca las vainas de mielina en su cerebro y médula espinal.

Cuando las vainas de mielina están dañadas, las señales de su cerebro a otras partes de su cuerpo se cortocircuitan.

La ELA destruye las células nerviosas reales en su cerebro y médula espinal. Estas células, llamadas neuronas motoras, están a cargo de los músculos voluntarios en sus brazos, piernas y cara.

Pierde el control de sus funciones motoras y, a medida que las neuronas motoras se descomponen, las vainas de mielina se endurecen.

Síntomas y Outlook

En sus primeras etapas, algunos de los síntomas de la ELA pueden ser similares a los de la EM. Éstos incluyen:

• Músculos rígidos y débiles
• Espasmos o espasmos
• Fatiga
• Dificultad para caminar

Si tiene estos síntomas, no intente adivinar qué está pasando. Consulte a un médico y obtenga un diagnóstico.

A medida que la ALS ataca los nervios que tratan con el movimiento, sus síntomas empeorarán.

En las últimas etapas de la enfermedad, puede tener:

• Habla confusa
• Falta de aliento
• Dificultad para respirar
• Dificultad al tragar
• Una incapacidad para moverse (parálisis)

La mayoría de las personas con ALS viven 5 años o menos después de su diagnóstico, pero algunas viven mucho más tiempo. Se están realizando investigaciones para encontrar tratamientos que amplíen y mejoren la calidad de vida.

Continuado

Con la EM, el curso de la enfermedad es más difícil de predecir. Sus síntomas pueden aparecer y desaparecer, e incluso pueden desaparecer durante meses o años a la vez.

A diferencia de la ELA, que afecta solo a los nervios involucrados en el movimiento, la EM también puede afectar su:

• Sentidos - gusto, olfato, tacto, vista
• Control de la vejiga
• Salud mental y emocional
• Sensibilidad a la temperatura

La investigación sugiere que debido a las complicaciones relacionadas con la enfermedad, la esperanza de vida de una persona con EM es de unos 7 años menos que la de una persona sin esta enfermedad.

Más diferencias

La EM se diagnostica antes en la vida que la ELA.

• Se suele descubrir entre los 20 y los 40 años.
• La ELA suele diagnosticarse entre los 40 y los 70.

Afectan a los géneros de manera diferente.

• Más mujeres que hombres tienen EM.
• La ELA es más común en los hombres.

La esclerosis múltiple es más común en los caucásicos. La ELA afecta a todos los grupos étnicos por igual.

La ALS se puede heredar, pero la EM no.

• Hasta el 10% de los casos de ELA se transmiten directamente a través de los genes.
• Eso no es así con la esclerosis múltiple. Pero si tu mamá, tu papá o tu hermano tienen EM, corres un mayor riesgo de contraer la enfermedad.

Más personas en los Estados Unidos tienen EM que ALS.

• Se estima que entre 12,000 y 30,000 personas tienen ALS en todo el país.
• Más de 400,000 viven con EM.

No existe cura para ninguna de las afecciones, pero los tratamientos pueden ayudar a disminuir ambas enfermedades. Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudarlo a controlar sus síntomas y mejorar su calidad de vida.

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