Es hora de enfrentarnos a lo que el exceso de comida y la inactividad nos están haciendo.

Por Arthur Allen

La prevalencia de obesidad entre los hombres estadounidenses se ha duplicado en solo 25 años, y nos está matando. Una encuesta de 2004 publicada en el Revista de la Asociación Médica Americana encontraron que el 71% de los hombres de 20 años o más tenían sobrepeso y el 31% eran obesos. La misma encuesta realizada a finales de la década de 1970 había encontrado que el 47% de los hombres tenían sobrepeso y el 15% eran obesos.

La ciencia está buscando las causas de la obesidad y explorando el papel de los genes, las dietas de las mujeres embarazadas y los hábitos alimenticios de los bebés. Pero la conclusión es esta: la mayoría de nosotros nos hemos acomodado en estilos de vida sedentarios y tenemos problemas para resistir las tentaciones de comida barata y abundante que nuestra cultura nos ha brindado.

Los mayores problemas de salud para hombres con sobrepeso.

No es bueno estar gordo, pero hay mucha buena comida y muchas formas de entretenernos desde una silla giratoria o un sofá. Como resultado, una gran cantidad de problemas de salud relacionados con la obesidad nos amenazan a menos que aprendamos cómo empujar hacia atrás desde la mesa antes y salir por la puerta a caminar o algo más rápido con más frecuencia.

"Para cuando llegue a los 35", dice George L. Blackburn, MD, PhD, "no necesita ganar más peso". Blackburn es titular de la Cátedra de Nutrición S. Daniel Abraham en la Escuela de Medicina de Harvard, y le dice a que a medida que los hombres envejecen, los músculos tienden a ser reemplazados por tejido graso. Como el tejido graso no necesita la misma cantidad de energía para mantenerse, aumenta de peso. Pero si ha ganado más de 20 libras desde la universidad, dice Blackburn, algo sobre su selección de alimentos y su programa de ejercicios está fuera de balance. "Necesita correr, no caminar", dice, "para ver a un proveedor de atención médica que tenga experiencia en encontrar estilos de vida saludables".

Mientras que las mujeres ponen peso en sus caderas, senos y extremidades, los hombres lo recogen alrededor de la cintura, donde circula a través del hígado, causando problemas metabólicos como la diabetes. El peso agregado lo pone en riesgo de ataque cardíaco, cáncer, hipertensión y apnea del sueño. También puede afectar su vida sexual y dificultar el ejercicio y el disfrute de sus hijos.

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¿Pueden los genes causar obesidad en los hombres?

¿Cómo nos pusimos tan gordos? "Obviamente, hay un componente genético en la obesidad", dice Barbara Rolls, PhD. Rolls ocupa la Cátedra Helen A. Guthrie en Ciencias de la Nutrición en la Universidad Estatal de Pennsylvania. "Pero", agrega, "el aumento de la obesidad claramente no puede deberse a cambios genéticos. No evolucionamos tan rápido ".

Dicho esto, cuando se trata de engordar, no todos los hombres son creados iguales. Las diferencias genéticas son evidentes a partir de estudios realizados por Claude Bouchard, PhD, del Centro de Investigación Biomédica Pennington en la Universidad Estatal de Louisiana. Se administraron porciones controladas de alimentos durante 100 días a grupos de gemelos idénticos. Si bien el aumento de peso fue similar para cada par de gemelos, varió dramáticamente entre los pares. Algunos grupos de gemelos ganaron tan solo ocho libras durante el experimento de "sobrealimentación", mientras que otros aumentaron hasta 26 libras.

Todos conocemos a unos pocos hombres que pueden beber y embutir todo en sus piernas de madera y aún así pesar lo que hicieron en la universidad. Algunas personas están más predispuestas a ganar más peso que otras, y las investigaciones indican que aumentar de peso rápidamente cuando un bebé está asociado con un mayor riesgo de obesidad en adultos.

"No sabemos si el aumento de peso en la infancia es una causa de la obesidad, o si ambos están controlados por el mismo gen o quizás por prácticas culturales", dice Nicolas Stettler, MD, MSCE, profesor de pediatría en la Universidad. de pennsylvania Pero bien puede ser que algunos de nosotros desarrollamos patrones metabólicos en la infancia que continúan influyendo en nuestros hábitos alimenticios a lo largo de la vida.

Pero los genes no explican el aumento de la obesidad. "Creo que podemos decir con seguridad que, al final del día, la causa de la obesidad es comer más de lo que necesita para su actividad física", dice Stettler. "Comemos más, y la disponibilidad de más entretenimiento sedentario hace que las personas sean más sedentarias".

Las porciones más grandes generan apetitos más grandes que pueden conducir a la obesidad

Los hombres comen 70% más en una sesión que las mujeres, dice Rolls. Pero, dice ella, los hombres son "las máquinas primordiales para comer". Tienden a escuchar sus cuerpos más mientras que las mujeres comen lo que creen que deben comer.

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El mayor cambio en los hábitos alimenticios, según Rolls, es el tamaño de la porción, que comenzó a crecer en la década de 1970 en restaurantes y libros de recetas. Luego, la supersizing realmente despegó en la década de 1980. Puede parecer lógico suponer que cuando una persona come una comida realmente grande, esa persona se retirará de las comidas o los días posteriores. Pero la investigación de Rolls ha demostrado que este no es el caso.

En su laboratorio, ella alimenta a sujetos de prueba humanos en porciones grandes sin decirles y observa cómo responden. Ellos responden echándose. Durante un período de 11 días, en un experimento reciente, el grupo sobrealimentado absorbió 5,000 calorías más que el grupo "control", que recibió comidas saludables y completas, pero con la mitad del tamaño de la porción.

Obviamente, hay intereses creados en favor de vender más alimentos y bebidas, incluso si eso ayuda a alimentar la epidemia de obesidad. "Desde el puesto de palomitas de maíz en las salas de cine hasta la comida rápida, hemos sido contratados por los publicistas más capacitados del mundo", dice Blackburn. "Nos siguen diciendo que es nuestro derecho ser gratificados al instante. Bueno, nace un tonto cada minuto, y eres un tonto que te permite ganar más de 20 libras en 20 años ".

Contraatacar: cómo se pueden usar porciones más grandes para frenar el aumento de la obesidad

Cuando se trata de encontrar soluciones a la epidemia de grasas, Rolls ha hecho un pensamiento pragmático. Su investigación le dijo que sería difícil convencer a la gente de comer comidas más pequeñas. Entonces, lo que ella ha hecho está enfocado en alentarlos a comer comidas con menos energía.

Un tazón de Cheerios, por ejemplo, proporciona las mismas calorías que un par de cucharadas de granola. Pero, como ella señala en El plan de alimentación volumétrico: técnicas y recetas para sentirse lleno con menos calorías (Morrow Cookbooks, 2005), comer la porción más grande de Cheerios es más satisfactorio que comer la porción más pequeña de granola. "Más grande es mejor si es de baja cal", dice Rolls. "Las porciones grandes de ensalada y sopa pueden llenarte y desplazar otros alimentos con mayor densidad energética".

Blackburn aplaude el libro de Rolls. Pero también cree que el gobierno debería intervenir para alentar una alimentación más saludable mediante el cobro de un impuesto sobre la comida chatarra y ofreciendo incentivos para comprar alimentos saludables. "Pero la gente que posee la comida chatarra no te dejará hacer eso", dice. "Ellos dirán que la gente como yo está loca y es tu derecho tener una vida miserable y ser capaz de salir mal".

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Buscando una cura para la obesidad

La investigación genética mantiene la esperanza de que en 10 o 20 años puede haber nuevos medicamentos para tratar la obesidad. Pero hay más de 25 genes candidatos involucrados en el aumento de peso anormal, y cada persona puede tener aproximadamente 12 de ellos, todos con una contribución muy pequeña. Por lo tanto, es poco probable que las compañías farmacéuticas encuentren medicamentos exitosos que puedan contrarrestar los efectos de todos estos genes juntos. "Será muy difícil tener un medicamento impulsado por su predisposición personal", dice Bouchard.

Mientras tanto, sin embargo, según Blackburn, "lo más loco que puedes hacer es comer en exceso y hacer ejercicio".