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Debbie Taback lo sabe todo sobre alergias: su hija de 11 años y sus hijos gemelos de 7 años tienen alergias alimentarias y asma. Los niños eran bebés cuando sus síntomas comenzaron. Pero incluso antes de que los médicos los diagnosticaran, Taback recibió un nebulizador, un dispositivo diseñado para administrar medicamentos para el asma directamente a los pulmones.
"Comenzamos a llamarlo nebbing, lo convertimos en un verbo", dice ella. "Para cuando tenían alrededor de 3 años, cada vez que se enfermaban, necesitaban ser nebbed".
Los niños de Taback ya no confían en el nebulizador, pero ella le da crédito al dispositivo por superarlos durante los primeros años de los síntomas del asma. Pero tomó tiempo para conocer la máquina y sus ventajas e inconvenientes.
"Cuando estás aprendiendo algo nuevo y es nuevo para ti, sientes que tienes que reinventar la rueda", dice ella. "Y luego descubres que otras familias están pasando exactamente por lo mismo".
Cómo funciona
El nebulizador está diseñado para administrar medicamentos líquidos al cuerpo a través de los pulmones. Alimentado por electricidad, el dispositivo convierte el líquido en gotas finas, creando un aerosol o niebla. Eso hace que sean fáciles de respirar hacia los pulmones a través de una boquilla o máscara colocada en la máquina.
Eso significa que la medicina puede actuar donde más se necesita: las vías respiratorias de su hijo, dice Chunrong Lin, MD, neumólogo en el Centro Sean N. Parker para la Investigación de Alergias y Asma en la Universidad de Stanford.
Además del asma, los nebulizadores pueden ser útiles para otras afecciones, como enfisema, sinusitis, bronquitis y más. Taback dice que ella solía llenar la taza de la máquina con solución salina para ayudar a sus hijos a sentirse mejor cuando se deshicieron de la grupa.
Nebulizadores vs. Inhaladores
Tanto los nebulizadores como los inhaladores pueden administrar diferentes medicamentos para el asma, incluidos los medicamentos de alivio rápido (o rescate) para emergencias y los medicamentos de control (o mantenimiento) a largo plazo. Pero hay algunas diferencias clave.
Los inhaladores son de mano y portátiles. Los inhaladores de dosis medidas (IDM) más comunes, dejan salir una cantidad medida de medicamento en forma de aerosol cuando los aprieta. Muchas personas que los usan también usan un tubo llamado espaciador, lo que facilita obtener la cantidad correcta de medicamento. Por lo general, toma unos minutos o menos para obtener el medicamento a través de un MDI con un espaciador.
Continuado
Se necesita algo de coordinación para usar un inhalador, por lo que los médicos a menudo les dicen a los padres que usen un nebulizador para niños muy pequeños y bebés. La máquina hace todo el trabajo, todo lo que su hijo debe hacer es respirar a través de la máscara.
"Cuando un niño puede ser demasiado joven para seguir instrucciones para usar un MDI con un espaciador, un nebulizador podría ser la única opción", dice Sayantani Sindher, MD, alergista y pediatra del Sean N. Parker Center.
"Me gusta intentar cambiar a los niños lo antes posible porque hay un poco más de flexibilidad con un MDI con un espaciador", dice Michael Cabana, MD, director de pediatría de la Universidad de California en San Francisco. "Pero la conclusión es que, clínicamente, son igual de efectivos, uno no es mejor que el otro".
Consejos para mejores resultados
La parte más complicada de un nebulizador puede ser persuadir a los niños pequeños para que lo usen. Taback dice que ayudó a convertir el tiempo de tratamiento de sus hijos en una rutina relajante y divertida.
"Entonces sabían que si tenían que ser nebbed, incluso si era en medio de la noche, también tenían que meterse en la cama de mamá y papá y ver la televisión durante 15 minutos", dice.
Los expertos coinciden en que los niños tienden a sentirse menos ansiosos por usar un nebulizador si pueden hacer algo divertido mientras lo usan. Deje que su hijo vea un programa de televisión favorito o lea un libro durante su tratamiento. O intente llamarlo su máscara de Superman o cualquier otro nombre que lo haga algo especial. Finalmente, dice Lin, los niños se volverán más cooperativos cuando se den cuenta de que el nebulizador los hace sentir mejor.
Otros niños se asustan con la idea de respirar a través de una máquina. Taback dice que las máscaras decoradas pueden hacer que el proceso sea un poco menos intimidante para los jóvenes. "Usamos una máscara que tenía un pato, y a mis hijos les encantó eso", dice ella. "Diríamos: 'Es hora de ponerse el patito'".
Finalmente, siga las instrucciones del fabricante para que el nebulizador funcione correctamente. "Tienes que reemplazar las tazas periódicamente", dice Taback. Si no lo hace, pueden dejar de trabajar, "y luego se preguntarán por qué su hijo no está mejorando y es porque no están recibiendo ningún medicamento".