Los expertos dicen que las claves para el envejecimiento exitoso incluyen aceptar cambios y encontrar actividades significativas.

Por Katherine Kam

En el libro más vendido de Nora Ephron, Me siento mal por mi cuello, lamenta el estado lamentable de su cuello de 60 y tantos: "Nuestras caras son mentiras y nuestros cuellos son la verdad. Tienes que cortar un árbol de secoya para ver qué tan viejo es, pero no tendrías que hacerlo si tuviera Un cuello ", escribe ella.

"De vez en cuando leo un libro sobre la edad, y quienquiera que lo escriba dice que es genial ser viejo. Es genial ser sabio y sabio y suave; es genial estar en el punto en que entiendes lo que importa en la vida. Puedo No soporto a la gente que dice cosas como esta. ¿Qué pueden estar pensando? ¿No tienen cuello? "

Con humor triste, escribe sobre suavizar su rostro con Restylane y Botox, leer en letra grande y lamentar la muerte de amigos queridos. En última instancia, Ephron concluye: "La verdad es que es triste tener más de sesenta años".

Sí, envejecer está plagado de minas terrestres emocionales, dicen los gerontólogos, incluidos los temores de perder la independencia o de contraer una enfermedad grave. Envejecer con gracia no siempre es fácil, pero los expertos dicen que la actitud importa mucho.

"Por alguna razón, nuestra sociedad está muy obsesionada con señalar los aspectos negativos del envejecimiento", dice Susan Whitbourne, PhD, profesora de psicología en la Universidad de Massachusetts, Amherst. También es la ex presidenta de la División de Envejecimiento de la Asociación Estadounidense de Psicología.

Pero Whitbourne advierte: "No se enrede en toda la exageración sobre el envejecimiento. Una vez que comience a pensar en ello, puede volverlo loco. No hay nada que pueda hacer; el reloj no va a funcionar".

Feliz camper

Por supuesto, no todas las personas mayores son pesimistas. A algunos, como Kirt Spradlin, no les importa cómo se ven sus cuellos.

El bisabuelo es uno de esos ancianos vigorosos y optimistas que asombran a sus compañeros. Naturalmente, se cansa más fácilmente y tiene que tomar las cosas más despacio, dice. Pero después de haber luchado contra el cáncer de próstata, el hombre de California disfruta cada mes que la vida le ofrece. Cuando se le pregunta su edad, responde con orgullo: "79 y medio".

Continuado

El ex ingeniero eléctrico tomó un nuevo pasatiempo después de la jubilación: escalar montañas. Él ha escalado el Monte Whitney y el Kilimanjaro y ha caminado hasta el campamento base del Monte Everest. Apenas el año pasado, él y su esposa Donna hicieron un viaje de mochila de una semana, solo ellos dos solos en el desierto. Donna tiene 80 años.

"La gente piensa que estamos locos", dice. Pero para él, envejecer con una mala actitud es simplemente imposible.

Los Spradlins han envejecido con sorprendente gracia y aceptación. Pero la depresión es una amenaza real entre los viejos; algunos se desvían hacia el aislamiento, la amargura y una sensación de falta de sentido. Otros más levantan a sus duques, decididos a bajar a balancearse. ¿Lifting facial y abdominoplastia? Dale.

Los expertos que han trabajado con miles de adultos mayores comparten sus ideas sobre cómo puede navegar los desafíos emocionales para envejecer con gracia.

Los viejos son sobrevivientes

Es cierto que el envejecimiento conlleva dificultades, pero recuerde que los ancianos son sobrevivientes, un grupo selecto.

La sabiduría, la resiliencia y una perspectiva madura se citan a menudo como los premios del envejecimiento ganados con tanto esfuerzo. Pero envejecer en sí mismo es un logro.

"Pero si envejeces, has sobrevivido a muchas de las amenazas a tu integridad física y psicológica que han afectado a otras personas que ya no están", dice el psicólogo Whitbourne.

A través de la buena suerte, los genes buenos o ambos, los viejos han esquivado accidentes fatales, enfermedades prematuras y otras cosas que matan a los jóvenes. "Eres más fuerte y puedes vivir más", dice ella. "La mayoría de la gente piensa que es un beneficio".

Ella agrega que una dosis de negación saludable puede mejorar la perspectiva en los años posteriores. "Las personas que hacen lo mejor con el envejecimiento no están pensando mucho en envejecer. Ya no se están enfocando en lo que ya no funciona. Si te sientes a reflexionar sobre el significado de la existencia y cómo se está acabando el tiempo, tú ' re construyendo en un escenario donde no envejecerás tan exitosamente ".

Aceptando cambios

Acepte los cambios inevitables del envejecimiento, en lugar de verlos como crisis aberrantes.

Continuado

Durante el transcurso de su carrera, el psicólogo de Illinois Mark Frazier, PsyD, ha trabajado con miles de personas mayores "de 65 a 105 años", dice.

Una y otra vez, ha visto una clave importante para la salud psicológica: aceptar que tu vida no seguirá igual. El envejecimiento cambia a todos.

"Si vive hasta los 95 años, es probable que no vaya a vivir solo en un hermoso apartamento y conduzca su automóvil a la tienda de comestibles y recoja su tintorería y camine una milla hasta el parque. Pero si Usted sabe que antes de tiempo, es mucho más fácil de manejar ", dice.

"Para envejecer con gracia, hay que anticipar los cambios que son inevitables", dice Frazier. "Las personas que piensan con rigidez no lo hacen. A medida que se encuentran con los cambios naturales y el estado de salud que son parte del envejecimiento, estas cosas se experimentan como negativas y añaden mucho estrés y tensión a sus vidas. Los pensadores rígidos tienden a sentirse abrumados. No pueden manejarlo, y se deprimen ".

"Otras personas anticipan lo que va a pasar", dice. "Es más como un 'Sí, sabía que esto iba a llegar y sé que voy a negociar mi camino' '.

Evitar los estereotipos

Supera tus propios estereotipos sobre el envejecimiento.

Sue Ellen Cooper, de 62 años, entiende el coraje de Ephron sobre el "vendaje compensatorio" y el tinte obligatorio para el cabello. "No es vergonzoso lamentar la pérdida de tu belleza", dice Cooper.

"Pero ya está. Así que puedes hacer lo que puedas y luego olvidarlo porque hay mucho más en la vida que cómo te ves y lo que otras personas piensan de ti".

Hace casi una década, Cooper comenzó la Red Hat Society para celebrar a las mujeres de 50 años o más. Red Hat ahora cuenta con 40,000 capítulos en los EE. UU. Y en el extranjero. La mayoría de los miembros usan sombreros rojos y vestidos púrpuras para las salidas sociales del grupo.

Pero Cooper admite que cuando era más joven, albergaba prejuicios contra las personas mayores. "Cuando me encontraría con gente, pensaría:" Probablemente ella no sería una amiga potencial para mí porque es 20 años mayor, solo en estas cosas donde hacemos un juicio de una fracción de segundo sobre la apariencia ".

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Habiendo conocido a miles de mujeres mayores a través de la Red Hat Society, ella ha reemplazado el pensamiento estereotipado con una visión positiva de envejecer con gracia. "La primera impresión no te dice nada. Algunas de estas personas han tenido vidas y carreras increíbles y aún tienen un gran sentido del humor y mucho intelecto, y la cultura las descartará: 'Oh, ella es una anciana y ella tiene sobrepeso ".

"Está bien, mundo, aquí estamos: 'mujeres mayores'", dice Cooper desafiante. "Se trata de reunir mujeres a medida que crecen y tener esa compañía y amistad que hace que sea menos aterrador para las mujeres en esta cultura. Todavía somos geniales".

Encontrar actividades significativas

Continúa encontrando significado más tarde en la vida.

"La jubilación siempre ha sido un momento en el que vemos que las personas se retiran de sus roles", dice Pauline Abbott, EdD, directora de gerontología del Instituto de Gerontología de la Universidad Estatal de California en Fullerton. Durante este tiempo riesgoso, algunas personas mayores sucumben a la depresión y se sienten sin sentido.

"Parte del desafío de envejecer con gracia es que tienes que seguir encontrando cosas que son importantes para ti", dice Frazier.

Eso puede incluir viajes, actividades espirituales, pasatiempos, nuevos grupos sociales, aprendizaje de por vida o tiempo de recuperación con la familia si a uno le faltaba la oportunidad durante los años de carrera, dicen los expertos.

Planee actividades con propósito antes de jubilarse, dice Abbott. "Debería ser una transición. No debería ser, 'Dejar de trabajar un día y caer por un precipicio'. Es hora de seguir donde están tus pasiones ".

Sin objetivos significativos, "entras en toda esta actitud de 'Oh, Dios mío, esto me duele. Mi memoria se va, soy lenta, todo lo que hago es ir a velatorios y funerales'", dice Frazier. "Si no tienes cosas importantes frente a ti, hay suficiente en el proceso de envejecimiento que no es positivo y puedes quedar atrapado en lo que no te gusta".