La artritis es un término general que significa inflamación en las articulaciones. La osteoartritis, también llamada enfermedad articular degenerativa, es el tipo más común de artritis. Se asocia con una descomposición del cartílago en las articulaciones y puede ocurrir en casi cualquier articulación del cuerpo. Ocurre más comúnmente en las articulaciones que soportan peso de las caderas, rodillas y columna vertebral. También puede afectar los dedos, el pulgar, el cuello y el dedo gordo del pie. Normalmente no es común en otras articulaciones a menos que se trate de lesiones previas o estrés excesivo.

¿Quién contrae osteoartritis?

La osteoartritis afecta a casi 27 millones de estadounidenses. La posibilidad de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad. La mayoría de las personas mayores de 60 años tienen osteoartritis en algún grado, pero su gravedad varía. Incluso las personas de 20 y 30 años pueden tener osteoartritis. En personas mayores de 50 años, más mujeres que hombres tienen osteoartritis.

¿Cuáles son los síntomas de la osteoartritis?

• Dolor y dolor en las articulaciones, especialmente con el movimiento
• Dolor y / o rigidez después de un uso excesivo o después de largos períodos de inactividad
• Ampliaciones óseas en las articulaciones media y final de los dedos (que pueden o no ser dolorosas)

La osteoartritis no se asocia con fiebre, pérdida de peso ni anemia (recuento bajo de glóbulos rojos). Si estos síntomas están presentes en alguien con osteoartritis, son causados ​​por una afección no relacionada con la osteoartritis.

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¿Qué causa la osteoartritis?

Hay varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar osteoartritis, como la herencia, la obesidad, las lesiones o el uso excesivo de ciertas articulaciones.

Las personas que nacen con anomalías articulares son más propensas a desarrollar osteoartritis.

Algunas personas tienen un defecto hereditario en uno de los genes responsables de producir colágeno, un componente importante del cartílago. Esto causa cartílago defectuoso, lo que conduce a un deterioro más rápido de las articulaciones.

Finalmente, las personas que nacen con una anomalía de la columna vertebral (como la escoliosis o la curvatura de la columna) tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis de la columna vertebral.

La obesidad aumenta el riesgo de osteoartritis. Mantener el peso ideal o perder el exceso de peso puede ayudar a prevenir la osteoartritis o disminuir la tasa de progresión una vez que se establece la osteoartritis.

Las lesiones contribuyen al desarrollo de la osteoartritis. Por ejemplo, los atletas que tienen lesiones relacionadas con la rodilla pueden tener un mayor riesgo de desarrollar osteoartritis de la rodilla. Además, las personas que han sufrido una lesión grave en la espalda pueden estar predispuestas a desarrollar osteoartritis de la columna vertebral. Las personas que tienen un hueso roto que se extiende hacia el margen de la articulación son propensas a desarrollar osteoartritis en esa articulación.

El uso excesivo de ciertas articulaciones aumenta el riesgo de desarrollar osteoartritis. Por ejemplo, los trabajos que requieren flexión repetida de la rodilla aumentan el riesgo de osteoartritis de la rodilla.

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¿Cómo se diagnostica la osteoartritis?

El diagnóstico de osteoartritis se basa en una combinación de los siguientes factores:

• Su descripción de los síntomas.
• La localización y el patrón del dolor.
• Ciertos hallazgos durante un examen físico

Su médico puede usar rayos X para ayudar a confirmar el diagnóstico y descartar otros tipos de artritis. Las radiografías muestran la cantidad de daño articular que se ha producido.

Si se ha acumulado líquido en las articulaciones, su médico puede extraer un poco de líquido de la articulación (llamada aspiración de la articulación) y examinarlo con un microscopio para descartar otras enfermedades.

Aunque no hay un análisis de sangre para diagnosticar la osteoartritis, algunos análisis de sangre pueden ser útiles para descartar otros tipos de artritis.

¿Cómo se trata la osteoartritis?

La osteoartritis generalmente se trata reduciendo el estrés en las articulaciones, como el control de peso y evitando la actividad dolorosa, la terapia física y el ejercicio, la aplicación de calor o frío a la articulación dolorosa, los medicamentos y el uso de dispositivos de apoyo como bastones. La cirugía puede ser útil en casos graves para aliviar el dolor cuando otras opciones de tratamiento no han sido efectivas.

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Los objetivos del tratamiento son lograr lo siguiente:

• Disminuir el dolor y la rigidez articular.
• Mejorar la movilidad y estabilidad articular.
• Incrementa tu habilidad para realizar actividades diarias.

El tipo de tratamiento recetado dependerá de varios factores, entre los que se incluyen la edad, las actividades, la ocupación, el estado general de salud, el historial médico y la gravedad de la persona.

¿Qué medicamentos se utilizan para tratar la osteoartritis?

Los medicamentos para aliviar el dolor incluyen paracetamol y antiinflamatorios no esteroides (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno. Algunos medicamentos en forma de cremas, roces o aerosoles se pueden aplicar sobre la piel de las áreas afectadas para aliviar el dolor. Se pueden prescribir medicamentos para reducir el dolor causado por la osteoartritis. Algunos medicamentos pueden inyectarse en la articulación afectada para aliviar los síntomas.

Desafortunadamente, los medicamentos no revierten ni ralentizan la progresión del daño articular causado por la osteoartritis.

La glucosamina y la condroitina son dos suplementos que se usan comúnmente para la osteoartritis. La investigación no ha demostrado de manera concluyente que estos suplementos sean efectivos para reducir el dolor o mejorar la función en pacientes con osteoartritis.

Cuando esté tomando algún medicamento o suplemento, es importante que informe a su médico para que él o ella pueda evaluar la seguridad, las interacciones de los medicamentos y cualquier efecto secundario.

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¿Cómo influyen el peso y el ejercicio en la osteoartritis?

Perder peso si tiene sobrepeso u obesidad ayuda a prevenir la osteoartritis de las rodillas, reduce el estrés en las articulaciones que soportan peso y ayuda a reducir el dolor en las articulaciones afectadas.

El ejercicio es importante para mejorar el movimiento de las articulaciones y para fortalecer los músculos que rodean las articulaciones. Se recomiendan ejercicios suaves y de bajo impacto, como nadar o caminar sobre superficies planas, porque son menos estresantes para las articulaciones. La actividad de alto impacto, como trotar o hacer ejercicios aeróbicos de alto impacto, puede aumentar el dolor en las articulaciones. También se recomienda el entrenamiento de fuerza, especialmente para los músculos que rodean y apoyan las articulaciones afectadas.

Tratamientos de calor o frío para la osteoartritis

Si tiene osteoartritis, se pueden recomendar tratamientos de calor o frío para aliviar temporalmente el dolor y la rigidez. Estos tratamientos pueden administrarse en forma de una ducha o baño caliente, o aplicando almohadillas térmicas o compresas frías.

Dispositivos de apoyo para la osteoartritis

Los dispositivos de apoyo o asistencia pueden ser útiles para disminuir la presión sobre las articulaciones en la osteoartritis. Los apoyos para la rodilla o los aparatos ortopédicos pueden ser útiles para algunas personas para estabilizar los ligamentos y los tendones y disminuir el dolor. Los bastones pueden ser útiles para eliminar la presión de ciertas articulaciones.

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¿Cuándo es necesaria la cirugía para la osteoartritis?

Cuando la artrosis es grave y el dolor no se controla con los medicamentos u otros tratamientos mencionados, o cuando el dolor le impide participar en sus actividades normales, es posible que desee considerar la cirugía.

Hay varios procedimientos quirúrgicos que podrían ser utilizados. Incluyen:

• Artroscopia para extraer o reparar tejido suelto o dañado en la articulación.
• Cirugía de reemplazo articular para reemplazar la articulación dañada con una artificial. Incluso en las mejores circunstancias, la cirugía no puede devolver la articulación a su estado original. Sin embargo, una articulación artificial muy probablemente disminuirá el dolor. Las dos articulaciones que se reemplazan con mayor frecuencia son la articulación de la cadera y la articulación de la rodilla.
• Fusión articular (artrodesis) fusiona los dos huesos en cada lado de la articulación. La articulación ya no será flexible.
• La osteotomía realinea los huesos del brazo o la pierna para aliviar la presión sobre la articulación.

Hable con su médico para determinar si alguna de estas opciones de tratamiento es adecuada para usted.

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