Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

MARTES, 16 de octubre de 2018 (HealthDay News / Dr. Tango) - Un virus similar a la poliomielitis, raro pero devastador, parece haberse convertido en su hogar en los Estados Unidos, paralizando parcialmente a cientos de niños.

Se han registrado 127 casos en 22 estados en lo que va de año, con 62 confirmados como mielitis fláccida aguda, dijo la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Ella anunció los números en una sesión informativa del martes.

Según los expertos, el brote de este año marca la tercera ola de mielitis flácida aguda (MFA) que afectó a los Estados Unidos desde 2014, y esta ola está en camino de ser la peor.

Aún más preocupante, el número real de casos podría ser incluso mayor. Un reciente CNN informe encontró que 30 estados estaban investigando 47 casos confirmados y otros 49 casos sospechosos.

Los casos de AFM tienden a comenzar en agosto, alcanzan su punto máximo en octubre y disminuyen en diciembre, según los CDC.

"Debemos prestar atención a esto, porque las consecuencias a largo plazo que sufren los niños y sus padres son inmensas", dijo el Dr. Carlos Pardo-Villamizar, un experto en enfermedades neurológicas de la Facultad de Medicina de la Johns Hopkins University en Baltimore. "No puedes imaginar la cantidad de sufrimiento que estos niños tienen en sus vidas".

Culpables virales?

La mielitis flácida aguda apareció por primera vez en 2014, cuando 120 niños en 34 estados sufrieron una misteriosa debilidad muscular.

Otra ola golpeó en 2016, con 149 pacientes afectados en 39 estados.

Se sospecha que el síndrome es causado por uno o más virus. El enterovirus (EV) D68, un virus de la misma familia que la poliomielitis, es el principal sospechoso, ya que estuvo estrechamente vinculado al brote de 2014, dijo Pardo-Villamizar.

Pero según el Dr. Keith Van Haren, "existe la posibilidad de que esté asociado con otros virus". Es profesor asistente y neurólogo infantil en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford. Un equipo de investigación dirigido por Van Haren fue el primero en relacionar la mielitis flácida aguda con EV D68, en 2015.

Pero un brote del síndrome que ahora se presenta en Colorado se ha asociado con el enterovirus A71, una cepa que es mucho más común en el sureste de Asia, dijo el Dr. Samuel Dominguez, un experto en enfermedades infecciosas pediátricas del Children's Hospital Colorado.

Continuado

Los funcionarios de los CDC no han confirmado ninguna causa específica de AFM, dijo Messonnier. Las muestras de algunos pacientes revelaron la presencia de enterovirus, pero otros se habían infectado con un rinovirus.

El CDC tampoco ha descartado toxinas ambientales o algún tipo de trastorno autoinmune como posibles causas de AFM, agregó Messonnier.

"Estoy frustrado de que, a pesar de todos nuestros esfuerzos, no hemos podido identificar la causa de esta misteriosa enfermedad", dijo Messonnier.

Síntomas devastadores

La mielitis flácida aguda suele causar debilidad en los brazos y las piernas, pero puede afectar otros grupos musculares. En los casos más graves, los pacientes sufren insuficiencia respiratoria cuando los músculos involucrados en la respiración se debilitan, según los CDC.

El seguimiento con pacientes de las olas de 2014 y 2016 ha demostrado que la mayoría de los niños no se recuperan de la mielitis fláccida aguda, para la cual actualmente no hay cura.

En septiembre, Pardo-Villamizar y sus colegas publicaron un seguimiento de 16 pacientes afectados en 2016 que concluyeron que "la mayoría de los niños con AFM tienen una recuperación motora limitada y una discapacidad continua". El estudio fue publicado en la revista. Medicina del desarrollo y neurología infantil.

Los médicos en Colorado experimentaron lo mismo con los niños que se enfermaron en 2014, dijo Domínguez.

"Seguimos a nuestros hijos por más de un año", dijo Domínguez. "Varios de los niños se recuperaron, pero la mayoría de ellos todavía tenían déficits permanentes al año".

La cepa particular del virus podría tener algo que ver con la gravedad de la AFM y la duración de sus efectos.

"Hay una mejor recuperación este año en los niños que estamos viendo aquí con EV A71", dijo Domínguez, a diferencia de EV D68.

En este punto, los médicos no están seguros de cómo los virus causan la mielitis fláccida aguda.

Pardo-Villamizar dijo: "No sabemos si el virus está atacando directamente la médula espinal, o si la respuesta inmune contra el virus está causando daño a la médula espinal".

Todavia es raro

Los expertos enfatizaron que aunque AFM está pasando regularmente por los Estados Unidos, sigue siendo una enfermedad rara.

La mayoría de los niños que contraen un enterovirus solo sufren una infección de las vías respiratorias superiores, dijeron Pardo-Villamizar y Domínguez. Es solo un pequeño puñado de niños que progresan a la debilidad muscular asociada con la AFM.

Continuado

No existe una vacuna que pueda proteger contra los enterovirus causantes de AFM. Los padres que desean proteger a sus hijos deben fomentar el mismo tipo de higiene que protege a los niños contra el resfriado y la gripe, como lavarse las manos con frecuencia y cubrir la tos o los estornudos, dijo Domínguez.

"Un buen consejo ahora es un buen consejo para la temporada de influenza", dijo Domínguez.

Los padres de un niño enfermo deben estar atentos a cualquier señal de debilidad en los brazos o piernas, dijo Pardo-Villamizar.

"Si los niños desarrollan una infección respiratoria superior y hay algún indicio de debilidad muscular, esos pacientes deben ser evaluados rápidamente por un pediatra y un departamento de emergencias", dijo. "Deben seguirse con mucho cuidado, porque es una enfermedad muy agresiva. En cuestión de horas, los niños están paralizados. Es posible que necesiten asistencia respiratoria".