¿Del elixir religioso a la delicia para los amantes de la comida saludable? La nueva verdad sobre el chocolate.

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD

Si crees que el chocolate es celestial, no estás solo. Literalmente, el chocolate es el "alimento de los dioses", ese es el nombre botánico, Theobroma cacaosignifica Pero no tienes que ser divino para disfrutar. Meros mortales adoran el chocolate en todas sus formas, desde la humilde galleta con chispas de chocolate hasta golosinas gourmet, chocolate caliente y postres decadentes. Y para hacer que el chocolate sea aún más baboso, los investigadores están descubriendo que este tratamiento antiguo puede tener algunos beneficios modernos para la salud.

P: ¿Cuándo se descubrió el chocolate por primera vez?

A: El chocolate se remonta a los siglos. Los mayas intercambiaron valiosos granos de cacao, a partir de los cuales se hace el chocolate, como una mercancía. En 1519, los aztecas descubrieron que podían hacer una deliciosa bebida agregando agua y edulcorantes a los granos de cacao tostados y molidos. La barra de chocolate apareció más tarde en el siglo XVIII, mezclando chocolate con leche.

P: ¿Son todos los chocolates buenos para ti?

R: Amantes del chocolate, regocíjense, pero conozca los beneficios de la salud del chocolate. El chocolate realmente puede ser bueno para ti, pero No todo el chocolate es creado igualmente. Si busca beneficios para la salud, olvídese de los chocolates masticables, de caramelo, de malvavisco o de crema y busque chocolate negro sólido.

P: ¿Por qué el chocolate negro es una mejor opción que el chocolate blanco o con leche?

R: Los beneficios para la salud del chocolate provienen de los flavonoides, un tipo de fitoquímico que se encuentra en el grano de cacao. El chocolate oscuro contiene un mayor porcentaje de cacao que el chocolate blanco o con leche. Y cuanto más cacao contiene un producto de chocolate, más rico es su contenido que promueve la salud.

P: ¿Cuáles son los beneficios para la salud del chocolate negro?

R: La investigación ha demostrado que cuando el chocolate oscuro es parte de un estilo de vida saludable, puede mejorar la salud del corazón, la presión arterial, reducir el colesterol "malo" LDL y aumentar el flujo de sangre al cerebro. También puede mejorar el azúcar en la sangre y la sensibilidad a la insulina, reduciendo el riesgo de diabetes.

P: ¿Cuánto chocolate debo comer para obtener los beneficios para la salud?

R: Limite el tamaño de la porción porque a pesar de que el chocolate oscuro contiene flavonoides buenos para usted, también tiene grasas, azúcar y calorías que no son tan buenas para usted. El exceso de chocolate puede deshacer cualquier beneficio para la salud y llevar al aumento de peso y problemas de salud relacionados.

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Una pequeña porción de aproximadamente una onza debería satisfacer sus papilas gustativas, especialmente si lo come lentamente, y le proporcionará beneficios a la salud del chocolate sin ampliar su cintura.

Aquí hay un ejemplo. Una barra de tamaño estándar de Hershey's Dark Chocolate tiene 531 calorías, en comparación con 150 calorías de una onza de chocolate oscuro o unos seis Hershey's Kisses.

P: ¿Por qué algunos chocolates promocionan el porcentaje de cacao en la etiqueta?

R: Cuanto mayor sea el porcentaje de cacao, mayor será la concentración de flavonoides. La mayoría del chocolate con leche contiene hasta un 50% de cacao, mientras que algunos chocolates baratos contienen tan solo un 7% de cacao. Busque chocolate negro con al menos 70% de cacao para obtener el mejor chocolate oscuro rico en flavonoides saludables.

P: ¿Cuál es la diferencia entre las calorías del cacao, el chocolate para hornear y el dulce de chocolate?

R: La mayoría del chocolate que comemos hoy en día es una combinación de sólidos de cacao, grasas, azúcar y, en el caso del chocolate con leche, la leche. Aquí está la primicia sobre la grasa y las calorías:

• Cacao en polvo puro: (2 cucharadas): 40 calorías, 1 gramo de grasa, 0 gramos de grasa saturada
• Chocolate para hornear sin azúcar (1 onza): 140 calorías, 14 gramos de grasa, 9 gramos de grasa saturada.
• Chocolate semidulce o con leche (1 onza): 135 calorías, 8,5 gramos de grasa, 5 gramos de grasa saturada.
• Chocolate negro (1 onza): 142 calorías, 10 gramos de grasa y 6 gramos de grasa saturada.

P: ¿Cuál es la diferencia entre el cacao en polvo, el chocolate para hornear, el oscuro, la leche y el chocolate blanco?

R: Todo se reduce a cómo se hace el chocolate. Los granos de cacao se tuestan, se clasifican y se muelen para hacer un licor de chocolate, que también contiene manteca de cacao.

• Chocolate para hornear sin azúcar Es licor de chocolate que ha sido solidificado y prensado.
• Polvo de cacao Se quita la manteca de cacao del licor de chocolate y se seca en polvo de cacao.
• Chocolate negro Es una mezcla de azúcar, manteca de cacao, licor de chocolate y, a veces, vainilla.
• Chocolate con leche Se hace agregando leche o leche en polvo a la fórmula de chocolate oscuro.
• chocolate blanco Contiene azúcar, manteca de cacao, leche o leche en polvo y vainilla. No tiene licor de chocolate.

Los agentes emulsionantes generalmente se agregan al caramelo de chocolate para darle una textura suave y una sensación de boca. Los chocolates más caros se procesan por más tiempo para mejorar la sensación en la boca.

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P: ¿Es el chocolate realmente un afrodisíaco?

R: Los aztecas consideraban el chocolate como un afrodisíaco real. Los mayas lo asociaron con su dios de la fertilidad. Y hoy, Sarah McLachlan canta: "Tu amor es mejor que el chocolate", un toque moderno en la conexión del amor por el chocolate.

Aquí están los hechos científicos. El chocolate contiene los productos químicos feniletilamina y serotonina, que se cree que estimulan el estado de ánimo y son leves estimulantes sexuales. Comer chocolate te hace sentir bien, incluso eufórico. Pero las cualidades afrodisíacas del chocolate tienen más que ver con el placer sensual de cómo se derrite en la boca que como un estímulo sexual.