A pesar de ser ilegal, más estadounidenses combaten los altos costos de los medicamentos recetados comprando en el extranjero.

Por Sid Kirchheimer

Es una abuela de 70 años y trabajadora social del hospital que se jubila y solicita el anonimato porque a principios de este año cometió el primer delito en su vida: había traficado drogas desde Colombia. No cocaína o marihuana, sino tabletas de Lamisil para tratar un hongo de las uñas encarnado.

"En mi farmacia local, cuesta más de $ 7 por píldora, y necesitaba un suministro de tres meses", dice. "No puedo pagar eso, así que le escribí a una amiga que vive en Colombia. La misma receta que costó $ 440 en la farmacia Target costó $ 180 allí. Y cuando me la envió por correo, vino en la misma botella que mi farmacéutico tenía.

"Es un pecado lo que nos están haciendo aquí", dice con un suspiro.

Ese "pecado" es la incapacidad de cubrir el costo de sus medicamentos recetados en los EE. UU., Lo que incita a un número cada vez mayor de estadounidenses, y en particular a personas mayores como ella, a obtener sus medicamentos fuera de nuestras fronteras.

Canadá es el destino más popular, donde muchos medicamentos recetados de marca cuestan hasta un 80% menos que en los Estados Unidos, y de donde esta abuela suburbana de Filadelfia ahora obtiene su TriCor, un medicamento para reducir los niveles de triglicéridos.

"Tengo un plan de medicamentos PPO, pero solo cubre medicamentos genéricos. Si necesito un medicamento de marca, tengo que pagarlo de mi bolsillo. Ni Lamisil ni TriCor tienen un equivalente genérico cubierto por mi seguro. Y TriCor cuesta la mitad en Canadá que aquí: casi $ 100 menos por receta ".

Recientemente se enteró de la farmacia canadiense de un amigo que compra sus propios medicamentos recetados allí por consejo de su hijo, un médico. Ambos envían sus recetas hacia el norte y los medicamentos se les envían de vuelta. "Lo llevé a mi médico después de recibirlo y él dijo que era el mismo medicamento que se fabrica y vende aquí".

Y es por eso que, técnicamente, es una criminal: la ley federal prohíbe la "reimportación" de las drogas de los Estados Unidos por parte de cualquier persona que no sea el fabricante.

Las autoridades no están dispuestas a arrestarla: los funcionarios reconocen que esto es una actividad ilegal, pero dicen que no actuarán contra los ciudadanos individuales que obtienen medicamentos recetados para su uso personal. Sin embargo, existe una preocupación por el creciente número de estas "compras en la frontera", que salieron a la luz especialmente en 2003.

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Preocupaciones sobre la seguridad

"Nuestra preocupación específica es que no sabemos qué están obteniendo los consumidores, como lo hacemos cuando los productos se compran en farmacias con licencia del estado en los EE. UU.", Dice Thomas McGinnis, director de asuntos farmacéuticos de la FDA. "Si va a ordenar medicamentos fuera de los EE. UU., Puede obtener lo mismo que en su farmacia local, pero no. Es una situación de" cuidado con el comprador ". Estamos preocupados por la seguridad de estos medicamentos. . "

Sin embargo, McGinnis admite que no hay un solo caso documentado de un estadounidense asesinado por medicamentos recetados comprados en farmacias canadienses con licencia, un hallazgo similar a Health Canada, que regula la industria de medicamentos recetados del país.

"A menos que entres a la tienda, realmente no sabes si es realmente una farmacia autorizada", dice McGinnis, y agrega que esa información sería difícil de rastrear. "Los consumidores se quejaron de que pensaban que estaban ordenando en un sitio web canadiense (tenía una hoja de arce) y el paquete tenía el sello postal de que provenía de la India, y el producto que estaba dentro se fabricaba en la India. realmente preocuparse por las drogas de la India ".

La mayoría de los medicamentos vendidos en farmacias estadounidenses con licencia estatal se fabrican en Puerto Rico, con instalaciones de respaldo en los EE. UU. Y en otros lugares, dice McGinnis. "La FDA va a estas instalaciones de fabricación, sin importar dónde se encuentre en el mundo, y las inspecciona para asegurarse de que haya los ingredientes activos correctos y el equipo adecuado para hacer el producto. Supervisamos el envío y el almacenamiento, controlamos el producto desde el almacén hasta farmacia. Estamos cómodos con los productos vendidos en los Estados Unidos ".

La ciudad encuentra un camino

Michael Albano, alcalde de Springfield, Massachusetts, dice que él siente lo mismo por la insulina que compra para su hijo diabético y las otras drogas compradas para sus 2.200 empleados municipales actuales y jubilados. Su ciudad es la primera de la nación en iniciar un programa para que los empleados municipales compren medicamentos recetados de Canadá. Se envían por fax o correo las recetas y los productos se envían a sus hogares. Boston anunció recientemente que comenzaría un programa similar administrado por la ciudad en los próximos meses, y los políticos de otros estados, incluido el más reciente de Illinois, están considerando lo mismo.

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"En seis meses de operaciones, nuestra ciudad ya ha ahorrado $ 1 millón en costos de medicamentos para empleados, y creemos que podemos ahorrar de $ 4 a $ 9 millones al año en el futuro", dice Albano. "Esto se hizo principalmente como una medida de ahorro de costos, y está funcionando muy bien. No ha habido quejas (sobre la calidad de los medicamentos) de nadie y todos estamos muy contentos".

Pero la FDA está investigando a CanaRx, el proveedor del programa Springfield Meds de Albano, y recientemente persuadió a un juez federal para que cierre a los vendedores canadienses de medicamentos recetados que operan dentro de los EE. UU., A veces en centros comerciales u otras tiendas.

"Muchos productos son más baratos en Canadá y en otros lugares, pero hay leyes vigentes y violar la ley no debería ser una opción", dice McGinnis. "También puedo ahorrar dinero al obtener mi automóvil de Canadá, pero eso no significa que tenga los controles de la EPA que necesitamos".

Sin embargo, él dice que la policía de fronteras ha sido instruida. no para arrestar a ciudadanos que hacen compras de medicamentos recetados de uso personal en otros lugares. "Lo que buscamos son las entidades comerciales que hacen dinero con estas operaciones ilegales".

¿Bajar el precio?

¿Por qué no centrarse en aquellos otro ¿Entidades comerciales y presión a las compañías farmacéuticas para que reduzcan los costos de los medicamentos recetados para los ciudadanos estadounidenses? "No tenemos esa autoridad, pero el comisionado (de la FDA) ha estado diciendo que los precios deben bajar", explica McGinnis. "Es una inequidad, pero es una empresa libre".

Las recetas de Canadá son menos costosas porque su medicina socializada le permite al gobierno controlar los precios de los medicamentos de venta con receta, y el dólar estadounidense va más allá.

¿En cuanto a los efectos previstos del nuevo proyecto de ley de medicamentos recetados firmado en ley el 8 de diciembre por el presidente Bush?

"Por lo que puedo decir, los intentos por evitar que los adultos mayores adquieran medicamentos en Canadá entran en vigencia inmediatamente, mientras que la nueva cobertura para sus medicamentos recetados no entra en vigencia hasta 2006", dice Joe White, PhD, presidente del departamento de ciencia política en la Universidad Case Western Reserve y un experto en Medicare que escribió el libro académico, Alarmas falsas: por qué la mayor amenaza para la Seguridad Social y Medicare es la campaña para salvarlos.

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"La ley parece estar más interesada en cambiar la naturaleza de Medicare que en proporcionar beneficios de medicamentos recetados para las personas mayores que los necesitan", dice.

No todos están de acuerdo. La AARP, que respaldó la legislación, dice en su sitio web que la nueva ley "fortalece, no socava a Medicare al agregar un beneficio de medicamentos recetados vencido desde hace mucho tiempo y preservar la estructura básica del programa".

Lo que pagarán los adultos mayores según el nuevo plan es, de hecho, complicado y variable. Por ejemplo, el plan actual exige que las personas de la tercera edad paguen los primeros $ 250 de los costos de medicamentos en un año y luego paguen el 25% de los costos hasta que la factura alcance los $ 2,250. Entonces hay una brecha de pago; el plan no paga ninguno de los siguientes $ 2,850 en costos de medicamentos. Luego, cuando los costos de los medicamentos alcanzan los $ 5,100 en un año, el beneficio comienza nuevamente y paga el 95% de los costos adicionales.

Sin embargo, el plan es mucho más complicado que esto, lo que provocó una carta del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Tommy Thompson, a las personas mayores el próximo mes para explicarles la ley.

Mientras tanto, ¿la próxima vez que la abuela necesite que se le vuelva a llenar la receta de TriCor? "Estoy llamando a Canadá", dice ella.