El labio leporino y el paladar hendido son malformaciones faciales y orales que ocurren muy temprano en el embarazo, mientras el bebé se desarrolla dentro de la madre. La hendidura se produce cuando no hay suficiente tejido en la boca o en el área de los labios, y el tejido disponible no se une correctamente.

Un labio leporino es una división o separación física de los dos lados del labio superior y aparece como una abertura o brecha estrecha en la piel del labio superior. Esta separación a menudo se extiende más allá de la base de la nariz e incluye los huesos de la mandíbula superior y / o la encía superior.

Un paladar hendido es una división o abertura en el techo de la boca. Un paladar hendido puede involucrar el paladar duro (la parte frontal huesuda del techo de la boca) y / o el paladar blando (la parte posterior suave del techo de la boca).

El labio leporino y el paladar hendido pueden ocurrir en uno o ambos lados de la boca. Debido a que el labio y el paladar se desarrollan por separado, es posible tener un labio leporino sin paladar hendido, paladar hendido sin labio leporino o ambos juntos.

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¿Quién obtiene labio leporino y paladar hendido?

El labio leporino, con o sin paladar hendido, afecta a uno de cada 700 bebés por año y es el cuarto defecto de nacimiento más común en los EE. UU. Las hendiduras ocurren con mayor frecuencia en niños de ascendencia asiática, latina o nativa americana. En comparación con las niñas, el doble de varones tienen un labio leporino, con y sin paladar hendido. Sin embargo, en comparación con los niños, el doble de mujeres tienen paladar hendido sin labio leporino.

¿Qué causa un labio leporino y paladar hendido?

En la mayoría de los casos, la causa del labio leporino y el paladar hendido es desconocida. Estas condiciones no se pueden prevenir. La mayoría de los científicos creen que las fisuras se deben a una combinación de factores genéticos y ambientales. Parece que hay una mayor probabilidad de hendiduras en un recién nacido si un hermano, padre o pariente ha tenido el problema.

Otra causa potencial puede estar relacionada con un medicamento que la madre pudo haber tomado durante su embarazo. Algunas drogas pueden causar labio leporino y paladar hendido. Entre ellos: medicamentos anticonvulsivos / anticonvulsivos, medicamentos para el acné que contienen Accutane y metotrexato, un medicamento comúnmente utilizado para tratar el cáncer, la artritis y la psoriasis.

El labio leporino y el paladar hendido también pueden ocurrir como resultado de la exposición a virus o químicos mientras el feto se está desarrollando en el útero.

En otras situaciones, el labio leporino y el paladar hendido pueden ser parte de otra afección médica.

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¿Cómo se diagnostican el labio leporino y el paladar hendido?

Debido a que la hendidura causa cambios físicos muy obvios, un labio leporino o paladar hendido es fácil de diagnosticar. El ultrasonido prenatal a veces puede determinar si existe una hendidura en un feto. Si no se ha detectado la hendidura en una ecografía antes del nacimiento del bebé, un examen físico de la boca, nariz y paladar confirma la presencia de labio leporino o paladar hendido después del nacimiento de un niño. A veces, se pueden realizar pruebas de diagnóstico para determinar o descartar la presencia de otras anomalías.

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¿Qué problemas están asociados con el labio y / o paladar hendido?

• Problemas de alimentación. Con una separación o apertura en el paladar, los alimentos y los líquidos pueden pasar de la boca a la nariz. Afortunadamente, existen biberones y tetinas especialmente diseñados para ayudar a que los líquidos fluyan hacia el estómago. Los niños con paladar hendido pueden necesitar usar un paladar hecho por el hombre para ayudarlos a comer adecuadamente y asegurarse de que estén recibiendo una nutrición adecuada hasta que se proporcione tratamiento quirúrgico.
• Infecciones del oído / pérdida de audición. Los niños con paladar hendido tienen un mayor riesgo de infecciones del oído, ya que son más propensos a la acumulación de líquido en el oído medio. Si no se trata, las infecciones del oído pueden causar pérdida de audición. Para evitar que esto suceda, los niños con paladar hendido generalmente necesitan tubos especiales colocados en los tímpanos para ayudar al drenaje del líquido, y su audición debe revisarse una vez al año.
• Problemas del habla. Los niños con labio leporino o paladar hendido también pueden tener problemas para hablar. Las voces de estos niños no son buenas, la voz puede tomar un sonido nasal y el habla puede ser difícil de entender. No todos los niños tienen estos problemas y la cirugía puede solucionar estos problemas por completo para algunos. Para otros, un médico especial, llamado patólogo del habla, trabajará con el niño para resolver las dificultades del habla.
• Problemas dentales. Los niños con hendiduras son más propensos a tener un mayor número de caries que el promedio y con frecuencia tienen dientes extraviados, extraformados, malformados o desplazados que requieren tratamientos dentales y de ortodoncia. Además, los niños con paladar hendido a menudo tienen un defecto en la cresta alveolar. El alvéolo es la encía superior ósea que contiene dientes. Un defecto en el alvéolo puede (1) desplazar, inclinar o rotar los dientes permanentes, (2) evitar que aparezcan dientes permanentes y (3) evitar que se forme la arista alveolar. Estos problemas generalmente pueden ser reparados a través de cirugía oral.

¿Quién trata a los niños con labio y / o paladar hendido?

Debido a la cantidad de problemas de salud bucal y médicos asociados con el labio leporino o el paladar hendido, un equipo de médicos y otros especialistas generalmente participa en el cuidado de estos niños. Los miembros de un equipo de labio y paladar hendido incluyen típicamente:

• Cirujano plástico Evaluar y realizar cirugías necesarias en el labio y / o paladar.
• Un otorrinolaringólogo (un médico especialista en oído, nariz y garganta) para evaluar problemas de audición y considerar opciones de tratamiento para problemas de audición
• Un cirujano oral para volver a colocar los segmentos de la mandíbula superior cuando sea necesario, para mejorar la función y la apariencia y para reparar la hendidura de la encía
• Un ortodoncista para enderezar y reposicionar los dientes
• Un dentista realizar atención dental de rutina
• Un prostodoncista para hacer dientes artificiales y aparatos dentales para mejorar la apariencia y cumplir con los requisitos funcionales para comer y hablar
• Un patologo del habla Para evaluar problemas del habla y la alimentación.
• Un terapeuta del habla Trabajar con el niño para mejorar el habla.
• Un audiólogo (un especialista en trastornos de la comunicación derivados de una discapacidad auditiva); para evaluar y controlar la audición
• Una enfermera coordinadora Proporcionar supervisión continua de la salud del niño.
• Un trabajador social / psicólogo Para apoyar a la familia y evaluar cualquier problema de ajuste.
• Un genetista para ayudar a los padres y pacientes adultos a comprender las posibilidades de tener más hijos con estas condiciones

El equipo de atención médica trabaja en conjunto para desarrollar un plan de atención para satisfacer las necesidades individuales de cada paciente. El tratamiento generalmente comienza en la infancia y a menudo continúa hasta la edad adulta temprana.

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¿Cuál es el tratamiento para el labio leporino y el paladar hendido?

Un labio leporino puede requerir una o dos cirugías dependiendo de la extensión de la reparación necesaria. La cirugía inicial generalmente se realiza cuando el bebé tiene 3 meses de edad.

La reparación de un paladar hendido a menudo requiere múltiples cirugías a lo largo de 18 años. La primera cirugía para reparar el paladar generalmente ocurre cuando el bebé tiene entre 6 y 12 meses de edad. La cirugía inicial crea un paladar funcional, reduce las posibilidades de que se desarrolle líquido en los oídos medios y ayuda en el desarrollo adecuado de los dientes y los huesos faciales.

Los niños con paladar hendido también pueden necesitar un injerto óseo cuando tienen aproximadamente 8 años para rellenar la línea de la encía superior, de modo que pueda soportar los dientes permanentes y estabilizar la mandíbula superior. Alrededor del 20% de los niños con paladar hendido requieren más cirugías para ayudar a mejorar su habla.

Una vez que los dientes permanentes crecen, a menudo se necesitan aparatos ortopédicos para enderezar los dientes.

Se pueden realizar cirugías adicionales para mejorar la apariencia del labio y la nariz, cerrar las aberturas entre la boca y la nariz, ayudar a respirar y estabilizar y realinear la mandíbula. Las reparaciones finales de las cicatrices dejadas por la cirugía inicial probablemente no se realicen hasta la adolescencia, cuando la estructura facial esté más desarrollada.

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¿Cuál es la perspectiva para los niños con labio leporino y / o paladar hendido?

Aunque el tratamiento para un labio leporino y / o paladar hendido puede extenderse durante varios años y requerir varias cirugías, dependiendo de la participación, la mayoría de los niños afectados por esta condición pueden lograr una apariencia, habla y alimentación normales.

Cuidado dental para niños con labio y paladar hendido

En general, las necesidades de cuidado dental preventivo y restaurador de niños con hendiduras son las mismas que para otros niños. Sin embargo, los niños con labio leporino y paladar hendido pueden tener problemas especiales relacionados con los dientes faltantes, malformados o mal posicionados que requieren una estrecha vigilancia.

• Atención dental temprana. Al igual que otros niños, los niños que nacen con labio leporino y paladar hendido requieren una limpieza adecuada, una buena nutrición y un tratamiento con flúor para tener dientes sanos. La limpieza apropiada con un cepillo de dientes pequeño y de cerdas suaves debe comenzar tan pronto como los dientes hagan erupción. Si un cepillo de dientes suave para niños no limpia adecuadamente los dientes debido a la forma modificada de la boca y los dientes, su dentista puede recomendarle un dentífrico. Un toothette es una esponja suave que contiene enjuague bucal en un mango que se usa para limpiar los dientes. Muchos dentistas recomiendan que la primera visita dental sea programada para alrededor de un año de edad o incluso antes si hay problemas dentales especiales. El cuidado dental de rutina puede comenzar alrededor de 1 año de edad.
• Atención de ortodoncia. Se puede programar una primera cita de ortodoncia antes de que el niño tenga dientes. El propósito de esta cita es evaluar el crecimiento facial, especialmente el desarrollo de la mandíbula. Después de la erupción de los dientes, un ortodoncista puede evaluar las necesidades dentales a corto y largo plazo de un niño. Después de la erupción de los dientes permanentes, se puede aplicar un tratamiento de ortodoncia para alinear los dientes.
• Cuidados protésicos. Un prostodoncista es un miembro del equipo de paladar hendido. Él o ella puede hacer un puente dental para reemplazar los dientes perdidos o hacer aparatos especiales llamados "bulbos del habla" o "levantamientos del paladar" para ayudar a cerrar la nariz de la boca para que el habla suene más normal. El prostodoncista coordina el tratamiento con el cirujano oral o plástico y con el patólogo del habla.