Por Gina Shaw

Si piensas que tu cuerpo es un edificio, tus huesos son la estructura. Sin huesos fuertes todo colapsaría. Y esa es una buena analogía para lo que sucede cuando no cuidamos bien nuestros huesos. Con el tiempo, el cuerpo pierde cada vez más hueso, hasta que desarrollamos osteoporosis y se "colapsa", en forma de fractura de huesos.

Aproximadamente la mitad de todas las mujeres mayores de 50 años, y aproximadamente uno de cada cuatro hombres, se romperán un hueso debido a la osteoporosis, una condición de debilitamiento del hueso que afecta a unos 10 millones de estadounidenses, con unos 34 millones más en riesgo.

¿Por qué los huesos se debilitan a medida que envejecemos?

Durante la infancia y la adolescencia, su cuerpo produce tejido óseo (formación) más rápido de lo que lo pierde (reabsorción). Para cuando tengas entre 18 y 20 años, has acumulado aproximadamente el 90% de todos los huesos que tendrás. La mayoría de las personas continúan formando hueso más rápido de lo que lo pierden hasta alrededor de los 30 años, un punto que se conoce como "masa ósea máxima". A partir de ese momento, la tasa de formación de hueso disminuye y la tasa de pérdida de hueso aumenta.

No puede recuperar el hueso una vez que se ha perdido, pero puede ayudar a maximizar la formación ósea y minimizar la pérdida ósea, lo que puede conducir a la osteoporosis. Los investigadores estiman que las cosas sobre las que no tiene control, como los factores genéticos, el sexo, la edad y la raza, controlan aproximadamente del 50% al 90% de su masa ósea. Pero puede ayudar a proteger sus huesos y reducir el riesgo de osteoporosis de dos maneras clave: nutrición y ejercicio.

Nutrición para huesos fuertes

Si desea desarrollar huesos más fuertes, necesita tres elementos clave: calcio, proteínas y vitamina D. Los huesos están compuestos en gran parte de una proteína (colágeno) unida por el calcio y otros minerales. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio para que pueda hacer su trabajo para construir huesos fuertes.

En 2010, el Instituto de Medicina publicó nuevas pautas sobre la cantidad de calcio y vitamina D que necesitan las personas.La mayoría de los adultos deben obtener entre 600 y 800 unidades internacionales (UI) de vitamina D todos los días, y entre 1.000 y 1.300 miligramos (mg) de calcio al día. Los niveles más altos son para mujeres posmenopáusicas, niñas adolescentes y mujeres embarazadas o en período de lactancia. .

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"Es bastante fácil averiguar cuánto calcio está obteniendo", dice Deborah Sellmeyer, MD, directora médica del Centro Metabólico Bone Johns Hopkins. “Solo por comer alimentos aleatorios y no ricos en calcio, su dieta contiene aproximadamente 250 mg de calcio al día. Para llegar a lo que necesita, ya sea alrededor de 1,000 para un adulto promedio, o más para las adolescentes y mujeres posmenopáusicas, deberá agregar más alimentos ricos en calcio ".

Hay muchas maneras de consumir mucho calcio en su dieta. Los productos lácteos como la leche, el yogur y el queso contienen mucho calcio y proteínas. "Pero no tiene que ser una persona lechera para obtener buenas fuentes dietéticas de calcio", dice Sellmeyer. Otras opciones incluyen:

• Jugos fortificados, cereales y avena.
• Frijoles y legumbres
• Verdes de hojas verdes, como el brócoli y el bok choy
• Salmón y sardinas con huesos.
• Ciertos frutos secos, como las almendras.

“Puede elegir entre una amplia variedad de fuentes y puede variar día a día. "En los días en que no obtiene la mayor cantidad de calcio, puede tomar un suplemento, como el citrato de calcio", dice Sellmeyer.

Para la vitamina D, a menudo llamada la clave que desbloquea el calcio en su cuerpo, el Instituto de Medicina recomienda entre 600 y 800 UI por día. Eso es más difícil de conseguir, porque nuestros cuerpos en su mayoría sintetizan vitamina D en respuesta a la luz solar. "Entre noviembre y marzo, la mayoría de los lugares al norte de, por ejemplo, Oklahoma, no obtienen los suficientes rayos UV para producir vitamina D, incluso si se mantiene fuera todo el día en un día soleado de invierno", dice Sellmeyer. Buenas fuentes de vitamina D incluyen:

• Huevos
• Pescados grasos como el salmón, la caballa y el atún
• aceite de hígado de bacalao
• Productos lácteos fortificados
• Cereales fortificados
• Hígado de res
• Jugo de naranja fortificado

Las recomendaciones de la OIM sobre la vitamina D, de hecho, han sido algo controvertidas. Muchos expertos en huesos sugieren que están en el extremo inferior de lo óptimo. "Son un buen lugar para comenzar y, probablemente, buenas recomendaciones para el público en general", dice Sellmeyer. "Pero si tiene problemas en los huesos (un historial de fracturas, digamos, o uso prolongado de esteroides, o mucha osteoporosis en su familia) es posible que necesite ver a un médico y que le revisen los niveles de D".

No olvides el tercer componente nutricional de los huesos fuertes: la proteína. Su dieta debe contener muchas fuentes de proteínas magras, como carnes magras y pescado, frijoles y queso.

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Ejercite su derecho a los huesos fuertes

Una forma de ver cuán importante es el ejercicio para la salud ósea es observar qué sucede con la fortaleza ósea cuando las personas no hacer ejercicio.

“Las personas que se han puesto en reposo en cama, las personas que se someten a inmovilizaciones de las extremidades y los astronautas que tienen una actividad física muy reducida debido a las acciones mínimas de la gravedad y los músculos que tiran del hueso, todos ven un efecto rápido y profundo en el sistema esquelético ”, dice Wendy Kohrt, PhD, profesora de medicina y directora de investigación para medicina geriátrica en la Universidad de Colorado. “Las personas confinadas al reposo en cama incluso durante cuatro meses pierden aproximadamente el 10% de su densidad ósea en regiones críticas del esqueleto. Se necesita mucho tiempo para recuperar eso ".

Kohrt dice que la evidencia muestra que el ejercicio con pesas puede acumular entre el 1% y el 3% del hueso. Puede que no parezca mucho, pero el ejercicio también puede fortalecer el hueso existente en formas que son más difíciles de cuantificar. La investigación del estudio de salud de enfermeras (NHANES) muestra que las mujeres que caminan al menos cuatro horas por semana reducen su riesgo de fractura de cadera en aproximadamente un 40%.

Los ejercicios con pesas incluyen caminar, bailar, trotar, jugar tenis. La natación, aunque es un ejercicio maravilloso en muchos sentidos, no beneficia particularmente la salud ósea porque no es una actividad de soporte de peso.

"Creo que el solo hecho de estar físicamente activo, levantarse y hacer una variedad de cosas, probablemente tenga beneficios que no podemos medir necesariamente si estudiamos un pequeño grupo de sujetos durante un breve intervalo de tiempo, como un año". dice Kohrt. "Pero si observamos a una gran cantidad de personas seguidas durante muchos años, ese nivel de actividad tiene beneficios para los huesos".

Tambien hay cosas tu no debería Hazlo si quieres cuidar tus huesos. Tops en la lista de no-no: fumar. "Eso definitivamente es malo para su salud esquelética", dice Kohrt. Se ha encontrado una pérdida ósea significativa en hombres y mujeres que fuman, y mientras más y más fume, mayor será el riesgo de fractura. Algunos estudios incluso sugieren que la exposición al humo de segunda mano en los jóvenes puede aumentar el riesgo de una baja masa ósea en la edad adulta.

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Si se está preguntando acerca de la salud de sus huesos, hay una prueba rápida en el hogar que puede tomar y que evaluará su riesgo general de fractura. Llamado FRAX, fue desarrollado por la Organización Mundial de la Salud para ayudar a evaluar el riesgo de fractura ósea. Solo ingrese algunos números en la calculadora, como su edad, estatura, peso y cierta información, como si fuma o toma medicamentos esteroides, y le dará un porcentaje de riesgo de fractura ósea dentro de los próximos 10 años .

Sin embargo, independientemente del número que obtenga, siempre vale la pena intentar reducirlo con hábitos de vida saludables. Tus huesos te sostienen y necesitan que tú los apoyes.