Una familia aprende a lidiar con el trastorno bipolar, una vez llamada depresión maníaca.

Por Kathleen Doheny

Fran Szabo, de 61 años, de Bethlehem, Pensilvania, es una de esas mamás que habla con entusiasmo sobre sus hijos sin que parezca que está tratando de ayudar a otras madres. Los tres son exitosos en sus carreras y vidas personales.

Pero el camino hacia esta felicidad, reconoce Fran, fue irregular para ella, su esposo Paul y sus hijos Thad, 36; Vance, 32; y Ross, 29. A Ross y Thad se les diagnosticó un trastorno bipolar tan grave que requirieron hospitalizaciones psiquiátricas. Durante años después de eso, Thad fue separado de la familia. Y en una noche terrible, cuando Ross tenía 16 años, Fran y Paul lo llevaron al hospital después de que él les dijera que planeaba suicidarse.

La vida es mucho mejor ahora, principalmente porque los Szabos, dirigidos por Fran, enfrentaron los problemas de salud mental de frente. Y los retos eran formidables. El trastorno bipolar, antes llamado enfermedad maníaco-depresiva, está marcado por cambios de humor extremos, desde depresión profunda hasta manía y euforia. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente 6 millones de adultos tienen trastorno bipolar, pero no hay un número firme de cuántos niños y adolescentes se ven afectados.

Después de aprender de la manera difícil cómo lidiar con las luchas bipolares de su familia, los Szabos se han esforzado por ayudar a otros. En 1996, Fran se unió a Compeer Inc., un grupo de defensa que busca ayudar a las personas con enfermedades mentales, y durante un tiempo estuvo en su consejo asesor. Ross, quien vive en Venice, California, es ahora el director de divulgación para jóvenes de la Campaña Nacional de Concientización sobre la Salud Mental. Es un presentador de Campuspeak, Inc., que está hablando con estudiantes universitarios de todo el país sobre temas de salud mental, y la autora (con Melanie Hall, una activista) del libro. Detrás de Happy Faces: hacerse cargo de su salud mental: una guía para adultos jóvenes.

Para las familias con un niño con trastorno bipolar, Fran y Ross ofrecen estos consejos:

Hablar sobre el trastorno bipolar. Cuando Ross fue dado de alta de su primera hospitalización, hace 13 años, el ambiente del hogar era tenso. "Se sentía como si estuviéramos caminando sobre cáscaras de huevo", recuerda Fran. El estado de ánimo de Ross era tan impredecible en ese momento, que nunca supo si él sería feliz, triste, enojado o retraído. Los Szabos aprendieron a hablar sobre los problemas a medida que surgían, dice Ross, mejorando gradualmente en eso. Ross le pidió consejo a su psiquiatra para romper el hielo y también se acercó a Thad, inspirando a su hermano mayor a volver a conectarse con la familia.

Continuado

Reconocer el trastorno bipolar. La inclinación natural de los padres, dice Ross, es solucionar el problema encontrando el mejor tratamiento. Pero primero, pregunte cómo se siente su hijo acerca del diagnóstico. Ross dice que estaba en negación, y solo después de que aceptó el diagnóstico asumió la responsabilidad de su tratamiento.

No te sientas mal por ti mismo si el trastorno bipolar está en tu familia. Incluso en los peores días, Fran trató de mantenerse positivo. En un momento dado, cuando Ross estaba tan deprimido, abandonó la universidad y dormía 16 horas al día, Fran lo alentó a conseguir un trabajo de medio tiempo y tomar solo dos cursos en el colegio comunitario cercano. "No tienes que probarme nada", le dijo ella. "Solo prueba algo para ti mismo". Lo hizo y eso lo ayudó a comenzar a controlar la enfermedad y su vida.

Dile a un amigo sobre el trastorno bipolar. Si bien es importante conectarse con la familia, dice Ross, los adolescentes también deben comunicarse con sus compañeros, ya sea los amigos que "lo entienden" o un grupo de apoyo más formal.