El alumno más famoso de los Boys & Girls Clubs inspira a los niños a seguir su ejemplo.

Por Matt McMillen

Caminando hacia la escuela primaria Nathan Hale en Mount Vernon, N.Y., Denzel Washington pasó el sitio de construcción del edificio del Boys Club todas las mañanas, ansioso por entrar.

"Tenía 5, 6, quizás 7 años, y no podía esperar", recuerda. "Mi madre me llevó allí cuando finalmente se abrió, y el resto es historia".

El dos veces ganador del Premio de la Academia y estrella de la nueva película. El Equalizador dice que el Boys Club de Mount Vernon (que más tarde pasó a llamarse Boys & Girls Club) ayudó a establecer las bases de su éxito. Ha sido el portavoz nacional de Boys & Girls Clubs of America (BGCA) por más de 2 décadas. "Me piden que haga muchas cosas, pero esta es una causa de la que puedo hablar honestamente", dice Washington, 59. "Sé lo que se hizo por mí allí y estoy seguro de que hay miles de hombres y mujeres jóvenes que pueden dar fe de la misma diferencia que hizo en sus vidas ".

Washington, que creció en Mount Vernon, una ciudad al norte del Bronx, era el hijo de padres cariñosos pero ocupados. Su padre era un ministro pentecostal que trabajó dos trabajos durante la semana y predicó los sábados y domingos. Su madre era dueña y dirigía un salón de belleza. Washington necesitaba un lugar para estar después de la escuela, y el club le dio un refugio seguro en las calles.

"Las lecciones que aprendí por primera vez en casa y en la iglesia y luego en el club me evitaron meterme en problemas serios", dice. Por supuesto, él no sabía eso entonces. Simplemente estaba encantado de tener un lugar para jugar, un lugar para estar con niños de su edad. "Nos estaban enseñando buenas lecciones en el camino, pero cuando era niño, no era para eso que fui".

Aún así, el club dejó una marca sobre él en sus 12 años allí. Washington recuerda con afecto a varios miembros del personal del club que actuaron como consejeros y mentores de los muchos niños que entraron por las puertas. Charles White fue uno de esos mentores.

"Recuerdo que me dijo: 'Eres un joven muy inteligente y puedes hacer lo que quieras en la vida'. No sé si esa era la verdad ", dice Washington con una risa. "Pero lo recordé. Hasta ese momento, nunca había pensado en mí mismo de esa manera. Hacer que un adulto le diga a un niño algo positivo como eso es algo poderoso. Las palabras son poderosas. Recuerdo salir del club y caminar a casa y pensar , 'Wow, puedo hacer algo'. No sabía qué significaba eso a los 8 años, pero nunca lo olvidé ".

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Club Kid

Hoy en día, BGCA alberga a cerca de 4 millones de niños en más de 4,000 clubes en todo Estados Unidos y en instalaciones militares de Estados Unidos en todo el mundo. Más que un simple lugar para jugar, los clubes trabajan para mantener a los niños en la escuela, ayudarlos a sobresalir mientras están allí y prepararlos para el futuro.

Los clubes apoyan los esfuerzos académicos de los niños a través de programas como el nuevo programa de verano Brain Gain, que ayuda a los estudiantes a retener lo que aprendieron durante el año escolar para que estén listos para aparecer en septiembre, dice Jim Clark, presidente y CEO de BGCA.

"Los niños a menudo pierden el dominio de las matemáticas y la lectura durante los meses de verano", dice Clark. "Y sabemos que los niños que provienen de hogares de bajos ingresos, con pocos recursos y con dificultades económicas tienden a no tener acceso a las experiencias y oportunidades que tienen los niños de familias de clase media y alta. Eso es un importante contribuyente a la pérdida de aprendizaje". "Los meses de verano y por qué entran en el año escolar antes de que empiece. Brain Gain les da un buen comienzo".

BGCA ha crecido mucho, tanto en su alcance como en su impacto, y Clark señala a Washington como una influencia importante en la expansión de la organización sin fines de lucro en los últimos 20 años.

"Cuando Denzel Washington se adelantó para convertirse en nuestro portavoz nacional, BGCA era una organización diferente, mucho más pequeña", dice Clark. "Él es el que dio vida a nuestra marca. No estábamos en la cima de las listas de reconocidas organizaciones nacionales sin fines de lucro, pero sí lo estamos hoy. Denzel ha hecho mucho por esta organización y por los niños de hoy en términos de ser una luz de guía. , modelo a seguir, y mentor ".

Washington se ha mantenido involucrado con la organización a nivel local y nacional. En abril, llevó a 50 niños y niñas de su club en Mount Vernon a Broadway para verlo interpretar a Walter Younger, el personaje principal masculino en el renacimiento nominado al Tony del drama clásico de Lorraine Hansberry. Una pasa en el sol.

Este verano, Washington grabó un anuncio de servicio público para el lanzamiento de la campaña Great Futures de BGCA. "Es una llamada de atención para llamar realmente la atención sobre los problemas que enfrentan los niños en los Estados Unidos: pobreza, tasas de deserción escolar, obesidad", dice Clark. "Estamos reuniendo esos problemas y prestándoles atención cuando los niños se preparan para volver a la escuela.Queremos darles a los niños las herramientas para tener éxito en la escuela, pero también para tener éxito más allá de la escuela, en la vida. Después de la escuela, en Boys & Girls Clubs, podemos ayudarles a construir la infraestructura adecuada ".

Nadie está más contento con el impacto positivo de Washington en el BGCA que el propio actor: "Estoy tan orgulloso de eso como lo que he logrado".

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Fundaciones sólidas

Ha logrado mucho. Además de sus dos Oscars (uno para 1989) Gloria Y la otra para la película de 2001. Entrenamiento dy) y cuatro nominaciones al Oscar, Washington tiene dos premios Golden Globe y un premio Tony. Ha jugado con Malcolm X, el activista contra el apartheid Steve Biko, el entrenador de fútbol de la escuela secundaria Herman Boone y el gángster Frank Lucas, así como una serie de otros personajes de la vida real y de ficción durante sus 3 décadas de carrera en Hollywood.

Un secreto de su gran éxito le llegó de parte de Billy Thomas, director del club Mount Vernon cuando Washington era un joven. "Al principio aprendí de él que su habilidad natural solo lo llevará hasta cierto punto", dice Washington, quien descubrió la actuación mientras era estudiante en la Universidad de Fordham en el Bronx. "Recordé eso y lo apliqué cuando comencé a actuar".

Para Washington como joven actor, eso significaba que no se permitiría arriesgarse con su talento recién descubierto. En cambio, trabajó aún más duro para aprender de los demás y refinar su oficio. "Tuve muchos éxitos iniciales, pero me dije que tenía que volver a la escuela y estudiar".

Después de graduarse de la universidad en 1977, Washington dejó Nueva York para ir al programa de graduados del American Conservatory Theater de San Francisco. Poco después, conoció a su futura esposa, Pauletta, en el set de la película hecha para televisión. Wilma. Se casaron en 1983 y tienen cuatro hijos.

Su hijo mayor, John David, es un ex jugador de fútbol profesional convertido en actor. Este otoño, él co-protagoniza con Dwayne Johnson (conocido como "The Rock") en la nueva serie dramática de HBO Ballers Tiene el gen que actúa, dice su padre, pero también tiene la ética de trabajo.

"Le dije que su habilidad natural solo lo llevaría hasta cierto punto, así que ha estado en Nueva York durante 8 meses estudiando a Shakespeare y otras obras de teatro clásicas", dice Washington. "Lo mismo que me dijeron hace 40, 50 años y que apliqué a mi vida, se lo he pasado a mi hijo y él lo está aplicando a su vida. Se lo he pasado a todos mis hijos".

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El ajuste correcto

Un estilo de vida saludable figuró también en las lecciones de la vida temprana de Washington. Los consejeros de su club lo ayudaron a aprender la importancia de una buena dieta y ejercicio regular, vital para la salud, pero también, dice Washington, para su carrera.

"Mi cuerpo es mi instrumento, y tienes que cuidar tu cuerpo", dice. "Sé cómo comer. Sé lo que debo hacer. Incluso esas lecciones se remontan al club".

Durante los últimos 15 años, desde que se entrenó para interpretar al boxeador Rubin "Hurricane" Carter en 1999, su entrenamiento favorito ha sido el boxeo. "Es mi entrenamiento básico", dice. "No me pegan en la cabeza, sino en el entrenamiento de boxeo. Hay una verdadera ciencia en eso, y es un gran trabajo cardiovascular. Me mantiene joven, me mantiene alerta y me mantiene saludable".

A finales de mayo, mientras actuaba en Broadway ocho veces por semana en Una pasa en el sol, Washington logró apretar en cuatro entrenamientos a la semana. Cuando no está trabajando, boxea 5 días a la semana. Golpeó su rutina hasta 6 días para ponerse en forma para filmar. El Equalizador, una adaptación de alto octanaje de la serie de televisión CBS que se desarrolló desde 1985 hasta 1989.

Washington dice que a medida que envejece, tuvo que trabajar más para evitar ganar peso entre los trabajos. Para él, eso significa que incluso las vacaciones deben incluir mucho ejercicio. Él prefiere la natación, un ejercicio de cuerpo completo que es fácil para sus articulaciones.

"Sé que tengo que hacer algo, tratar de mantener algún tipo de ejercicio", dice. "Como Terry Claybon, mi entrenador de boxeo, dice: 'Si conoces el camino, no te perderás'. Sé el camino. Sé lo que tengo que hacer ".

Washington también presta mucha atención a lo que come … la mayor parte del tiempo. Él admite una debilidad por el helado de caramelo Häagen-Dazs Dulce de Leche, que había comido justo antes de la entrevista. "Todos podríamos hacerlo con más vegetales, pero en este momento no lo estoy haciendo tan mal", dice. "El helado es tan malo como se pone".

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Bueno, no del todo.

"¿Estamos hablando de placeres culpables? OK. El otro día comí Cocoa Puffs. Comí Cocoa Puffs, hombre", admite. "Fui a la tienda y miré hacia las cajas en el pasillo de cereales, y Cocoa Puffs me estaba llamando. Pero me las comí, solo un tazón, antes de ir a hacer ejercicio. Supongo que lo que estoy diciendo es: moderación. Todo lo que se lleve al extremo es un error. No haga OD en Cocoa Puffs, pero si bebe demasiada agua, se ahogará ".

Washington no tiene miedo de ser humilde. Él sabe que no llegó a donde está hoy por su cuenta. Ha tenido muchos guías a lo largo del camino: sus padres, los consejeros de su club y los líderes de su iglesia, de quienes ha tomado lecciones valiosas como esta: aunque puede tropezar a veces, obtendrá el resto del camino con trabajo duro y La ayuda de los demás.

"No es fácil y requiere disciplina", dice Washington. "Mi pastor, AR Bernard, dice que para alcanzar sus metas, debe aplicar disciplina y consistencia. Eso me gusta mucho. Entre sus metas y su logro se encuentran la disciplina y la consistencia. Y lo sé en términos de mi régimen y lo que necesito para hacer cuando entreno, y estoy tratando de aplicarlo de la manera que vivo. Lo intento. Haz lo mejor que puedas. Sabes cuál es el ideal. Y si eres capaz de mantenerlo al 100%. o no, al menos sabes lo que es la vara de medir ".

Lecciones de vida de Denzel

Washington ha hecho más que absorber y beneficiarse de las lecciones que sus mentores le han enseñado. Se ha propuesto transmitirlos a otros, especialmente a los niños, incluido el suyo. Aquí están sus consejos para crecer en grandeza.

Conéctate con otros, no con computadoras. "Las computadoras, los teléfonos celulares y los videojuegos son solo una forma de mantenerte al margen. Salir, correr, hacer ejercicio e interactuar realmente entre sí. Los correos electrónicos, los mensajes de texto y los Instagram no son una verdadera interacción humana".

Buscar modelos a seguir y mentores.. "Todo el mundo dice que Michael Jordan fue el mejor jugador de baloncesto, pero no pueden olvidar que jugó para uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos. Incluso su habilidad natural lo habría llevado tan lejos sin la tutoría, el liderazgo de los grandes entrenadores". . "

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Aprende del pasado, pero no te detengas en ello. "Cuando la gente me pregunta cuál es mi película favorita que he hecho, les cuento la siguiente. Realmente no miro atrás y recuerdo. En cambio, disfruto del proceso de hacer películas, la sensación de descubrimiento".

Estar abierto a las posibilidades y al aporte de los demás.. "De alguna manera, la actuación me encontró. Nunca había pensado en ser actor o pensaba serlo, pero una vez que me involucré, me enamoré de él. Actuar era algo en lo que era bueno, algo que disfrutaba, y era algo para lo que la gente me decía que tenía una habilidad natural. Ese estímulo era esencial ".

Encontrar un mentor

Washington remonta gran parte de su éxito a sus mentores en lo que hoy es el Boys & Girls Club de Mount Vernon.

Los niños en todas partes pueden beneficiarse de una relación con un adulto cariñoso e interesado que les ayuda a desarrollar el carácter y la confianza. Muchos programas de mentores están disponibles para ayudar a los niños a permanecer en la escuela y sobresalir, mientras les brindan orientación para su futuro. Y las investigaciones recientes muestran que una relación de mentoría fuerte también puede ayudar a contrarrestar la depresión.

Jean Rhodes, PhD, psicólogo y director de investigación del Centro para la tutoría basada en la evidencia de la Universidad de Massachusetts en Boston, explica cómo aprovechar al máximo la relación.

Identificación del programa correcto. "Observe las organizaciones que tienen una infraestructura real, voluntarios capacitados y un buen historial", dice Rhodes.

Hazlo apropiado para la edad. Los preadolescentes, adolescentes y adultos jóvenes se benefician más de la mentoría, dice Rhodes. "Ahí es cuando los mentores pueden tener un efecto profundo en términos de desarrollo de identidad, desarrollo social y emocional y modelos de roles".

Dale tiempo . Idealmente, la relación de mentoría durará al menos un año, pero cuanto más larga sea la relación, mejor será el resultado. La investigación no muestra beneficios de programas más cortos.

Mantener el rumbo. Asegúrese de que el mentor que elija para su hijo se comprometa con un período específico y se mantenga fiel a él. "Las claves son la consistencia y la longevidad", dice Rhodes, "y si un mentor se retira antes, la relación de mentoría puede hacer más daño que beneficio".

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Para encontrar recursos de mentoría, echa un vistazo a The Chronicle of Evidence Based Based Mentoring.

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