Las etapas de desarrollo de Piaget son un modelo que describe las etapas del desarrollo intelectual normal, desde la infancia hasta la edad adulta. Esto incluye el pensamiento, el juicio y el conocimiento. Las etapas fueron nombradas en honor al psicólogo y biólogo del desarrollo Jean Piaget, quien registró el desarrollo intelectual y las habilidades de los bebés, niños y adolescentes.

Las cuatro etapas de desarrollo intelectual (o cognitivo) de Piaget son:

• Sensorimotor. Nacimiento hasta los 18-24 meses.
• Preoperacional Niños pequeños (18-24 meses) hasta la primera infancia (7 años)
• Concreto operacional. 7 a 12 años
• Formal operacional. La adolescencia hasta la edad adulta.

Piaget reconoció que algunos niños pueden pasar por etapas en diferentes edades a los promedios anotados anteriormente y que algunos niños pueden mostrar características de más de una etapa en un momento dado. Pero insistió en que el desarrollo cognitivo siempre sigue esta secuencia, que las etapas no se pueden omitir y que cada etapa está marcada por nuevas habilidades intelectuales y una comprensión más compleja del mundo.

Etapa sensoriomotora

Durante las primeras etapas, los bebés solo son conscientes de lo que está inmediatamente delante de ellos. Se centran en lo que ven, lo que están haciendo y las interacciones físicas con su entorno inmediato.

Debido a que aún no saben cómo reaccionan las cosas, están experimentando constantemente con actividades como sacudir o tirar cosas, poner cosas en la boca y aprender sobre el mundo a través de prueba y error. Las etapas posteriores incluyen un comportamiento orientado a objetivos que produce un resultado deseado.

Entre las edades de 7 y 9 meses, los bebés comienzan a darse cuenta de que un objeto existe incluso si ya no se puede ver. Este hito importante, conocido como permanencia del objeto, es un signo de que la memoria se está desarrollando.

Después de que los bebés comienzan a gatear, pararse y caminar, su mayor movilidad física lleva a un mayor desarrollo cognitivo. Cerca del final de la etapa sensoriomotora (18-24 meses), los bebés alcanzan otro hito importante: el desarrollo temprano del lenguaje, una señal de que están desarrollando algunas habilidades simbólicas.

Etapa preoperacional

Durante esta etapa (niños pequeños hasta los 7 años), los niños pequeños pueden pensar en cosas simbólicamente. Su uso del lenguaje se vuelve más maduro. También desarrollan la memoria y la imaginación, lo que les permite comprender la diferencia entre el pasado y el futuro, y participar en la fantasía.

Pero su pensamiento se basa en la intuición y aún no es completamente lógico. Aún no pueden comprender conceptos más complejos como causa y efecto, tiempo y comparación.

Continuado

Etapa Operacional Concreta

En este momento, los niños en edad escolar y preadolescente, de 7 a 11 años, demuestran un razonamiento lógico y concreto.

El pensamiento de los niños se vuelve menos egocéntrico y están cada vez más conscientes de los eventos externos. Comienzan a darse cuenta de que los propios pensamientos y sentimientos son únicos y pueden no ser compartidos por otros o incluso pueden no ser parte de la realidad.

Durante esta etapa, sin embargo, la mayoría de los niños todavía no pueden pensar de manera abstracta o hipotética.

Etapa Operacional Formal

Los adolescentes que alcanzan esta cuarta etapa de desarrollo intelectual, generalmente a partir de los 11 años, pueden usar lógicamente símbolos relacionados con conceptos abstractos, como el álgebra y la ciencia.Pueden pensar en múltiples variables de manera sistemática, formular hipótesis y considerar posibilidades. También pueden reflexionar sobre relaciones y conceptos abstractos como la justicia.

Aunque Piaget creía en el desarrollo intelectual de por vida, insistió en que la etapa operacional formal es la etapa final del desarrollo cognitivo, y que el desarrollo intelectual continuo en los adultos depende de la acumulación de conocimiento.