Por Amy Norton

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 9 de enero de 2019 (HealthDay News) - Las personas obesas tienden a mostrar una reducción en el tejido cerebral a la edad media, especialmente si las libras adicionales se concentran en el vientre, sugiere un estudio reciente.

El estudio, de más de 9.600 U.K.los adultos, encontraron que aquellos que eran obesos típicamente tenían un volumen más bajo de materia gris en el cerebro que sus contrapartes de peso normal. La materia gris contiene la mayoría de las células nerviosas del cerebro, mientras que la materia blanca contiene las fibras que conectan diferentes partes del cerebro.

Investigaciones anteriores han relacionado la reducción de la materia gris con un mayor riesgo de demencia futura.

Sin embargo, los investigadores advirtieron que no pueden sacar conclusiones firmes de estos últimos hallazgos.

El estudio solo encontró una asociación y no prueba que la obesidad, per se, hace que la materia gris se reduzca. Y no siguió a las personas a largo plazo, dijo el investigador principal Mark Hamer.

"Dado que solo hemos medido el volumen de materia gris en una ocasión, es difícil interpretar si las diferencias son clínicamente significativas", dijo Hamer, profesor de la Universidad de Loughborough en Leicestershire, Inglaterra.

Varios estudios han analizado si los adultos obesos tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia y llegar a conclusiones mixtas. Algunos no han encontrado correlación, mientras que otros han sugerido que los kilos de más pueden aumentar el riesgo de demencia o disminuirla.

Pero hay una posible explicación para las discrepancias, dijo Claudia Satizabal, profesora adjunta de neurología en la Universidad de Boston.

Las personas que eventualmente desarrollan demencia, explicó, pueden comenzar a perder peso de cinco a 10 años antes de que los síntomas se vuelvan evidentes. Esto puede enturbiar cualquier relación entre la obesidad y el riesgo de demencia.

Por eso es importante que los estudios analicen los indicadores anteriores de riesgo de demencia, como la disminución del volumen cerebral, dijo Satizabal, quien no participó en la nueva investigación.

"Este es un buen estudio", dijo. "La demencia es un proceso largo, y esto se ve en un rasgo que ocurre en el camino".

El estudio incluyó a 9,652 personas que tenían 55 años de edad, en promedio; El 19 por ciento eran obesos.

Continuado

En general, los hombres y las mujeres obesos en general mostraron un volumen de materia gris más bajo en las exploraciones cerebrales de resonancia magnética, en comparación con los participantes de peso normal.

Las mayores reducciones de materia gris se observaron en personas que cargaron gran parte de su exceso de peso alrededor del medio. Las diferencias aparecieron en varias regiones del cerebro, incluidas las involucradas en la regulación del comportamiento y el movimiento, dijeron los investigadores.

¿Por qué la obesidad tendría alguna relación con el tamaño del cerebro? Hamer señaló una posibilidad: la obesidad y sus afecciones relacionadas con la salud, como la presión arterial alta y la diabetes tipo 2, pueden dañar el corazón y los vasos sanguíneos, lo que puede afectar el flujo de sangre al cerebro.

Su equipo tuvo en cuenta si los participantes del estudio tenían una enfermedad cardíaca, diabetes o presión arterial alta y si fumaban, bebían alcohol o hacían ejercicio regularmente. Incluso entonces, la obesidad en sí misma estaba relacionada con un volumen de materia gris inferior.

Eso sugiere que podría haber otras cosas sucediendo.

Otra posibilidad, según Satizabal, es que el exceso de grasa en sí tenga un impacto. La investigación sugiere que el tejido graso libera varias hormonas y subproductos metabólicos que pueden afectar la salud del cerebro.

Aún no está claro si la obesidad, al menos en la mediana edad, es un factor de riesgo para la demencia. Pero, dijo Satizábal, "cada vez más evidencia va en esa dirección".

Hamer señaló el panorama general: la obesidad es un factor de riesgo establecido para una variedad de otras afecciones médicas. Dado eso, dijo, "las personas deben esforzarse por mantener un peso corporal normal".

El estudio fue publicado en la edición en línea del 9 de enero de Neurología.