Con la capacitación y el equipo de adaptación adecuados, las personas con visión limitada no tienen que llevar vidas limitadas.

Por Neil Osterweil

Como voluntaria en un centro de rehabilitación visual en Boston, Elaine sabe que las personas con visión limitada no tienen que llevar vidas limitadas. Su la vida ciertamente no ha sido limitada, a pesar del hecho de que tiene una pérdida severa de visión en ambos ojos, una por un desprendimiento de retina y otra por degeneración macular.

Los servicios de rehabilitación visual y las ayudas para la baja visión no tienen el destello de alta tecnología de la cirugía ocular con láser, y no pueden ofrecer la esperanza de una cura para los dolores de los ojos, pero "pueden hacer mucho, pueden Lo hizo por mí, y lo hace por mucha gente. Muchos de ellos son ancianos, como yo, y hace una gran diferencia en sus vidas darse cuenta de que hay algo más que hacer además de simplemente sentarse ", dice ella.

¿Qué es la 'visión baja'?

El National Eye Institute define la visión baja como "una discapacidad visual, no corregible con anteojos estándar, lentes de contacto, medicamentos o cirugía, que interfiere con las actividades de la vida diaria".

Las causas comunes de baja visión incluyen la retinopatía diabética, una enfermedad ocular común en personas con diabetes avanzada; glaucoma, donde un aumento en la presión ocular causa daño a los nervios del ojo; y degeneración macular relacionada con la edad, donde la retina, la capa en la parte posterior del ojo que procesa la luz, comienza a deteriorarse. Según la NEI, alrededor de 14 millones de estadounidenses tienen baja visión que afecta su capacidad para cocinar, leer, conducir y socializar. Las personas con mayor riesgo de pérdida de la visión incluyen negros e hispanos de 45 años o más, y miembros de otros grupos étnicos mayores de 65 años.

Aprendiendo a lidiar

La pérdida visual grave, ya sea repentina o gradual, puede ser devastadora para muchas personas, porque implica impotencia y pérdida de independencia.

"Remito a muchos pacientes a terapeutas debido a su necesidad de hacer frente a lo que tienen y tratar de planificar para el futuro", dice Andrea Heinlein, MSW, trabajadora social del Massachusetts Eye and Ear Institute de Boston que ayuda a pacientes con baja Visión encuentre servicios y recursos especiales que puedan ayudarlos a funcionar al máximo.

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Un aspecto importante pero poco apreciado de los servicios de baja visión es la capacitación en actividades de la vida diaria: enseñar a los pacientes cómo seguir haciendo lo que siempre han hecho: cocinar, limpiar, ir de compras, leer.

"Si vives solo como yo, la cocina y tratar de cocinar son un problema, porque podrías quemarte o vas a tener un desastre", dice Cole. "Pudieron enseñarme qué hacer solo en la vida cotidiana. Uno de los técnicos vino a verme a mi casa y vio cómo vivía. Me enseñó cosas cotidianas: cómo verter agua caliente en una taza para un café sin tener que quemado, cómo llegar a un horno sin quemarse, cómo no derramarse: técnicas pequeñas que hacen la vida mucho más fácil para una persona que tiene algún problema de visión ".

Ann Marie Turo, OTR / L, una terapeuta ocupacional que trabaja con pacientes con baja visión en Massachusetts Eye and Ear, dice que los pacientes con pérdida de visión en el campo visual central, como ocurre con la degeneración macular, pueden usar una técnica conocida como visión descentrada , en el cual están entrenados para usar su visión periférica en lugar de la visión central para ver las imágenes. Los astrónomos utilizan una técnica similar para captar detalles finos en imágenes telescópicas de objetos débiles distantes.

Poner la tecnología a trabajar

Además de aprender nuevas formas de hacer las tareas cotidianas, las personas con baja visión a menudo se benefician del uso de técnicas y tecnologías adaptativas, que van desde simples pero potentes lupas portátiles y de pie hasta botellas de medicamentos recetados que anuncian su contenido cuando se colocan en un lector especial

"Lo más efectivo es el sistema de circuito cerrado de televisión para la lectura; es un dispositivo fantástico", dice Eliezer Peli, OD, científico principal y especialista en baja visión en el Schepens Eye Research Institute en Boston. Los sistemas de CCTV estacionarios o portátiles brindan una magnificación de alta potencia incluso para elementos de letra pequeña, lo que permite a los usuarios leer su correo, periódicos, libros y otros materiales. Un sistema de gama baja cuesta alrededor de $ 1,800.

Además, los usuarios de computadoras pueden elegir entre un número creciente de programas de ampliación, algunos de los cuales incorporan tecnología de reconocimiento de voz, lo que permite a los usuarios leer documentos en pantalla o navegar por la web.

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Para las personas con pérdida visual menos severa, Peli ha desarrollado un dispositivo especial que utiliza prismas de flexión de luz de gran potencia montados en anteojos que pueden ayudar a las personas con ciertas condiciones visuales a conducir un automóvil de manera segura. Las personas que pueden beneficiarse con el dispositivo incluyen aquellas con degeneración macular leve, así como aquellas con hemianopia, una afección que resulta en la pérdida de la mitad del campo visual en cada ojo.

Dice Peli, profesor asociado de oftalmología en la Escuela de Medicina de Harvard, 36 estados también permiten el uso de telescopios especializados que permiten a las personas con baja visión conducir.

Falta de información

Entre las mayores barreras para las personas con baja visión se encuentra la falta de información sobre los recursos disponibles, dice Rosemary Janiszewski, directora del programa Nacional de Educación para la Salud del Ojo del Instituto Nacional del Ojo. Cuenta que organizaciones como The Lighthouse International y la Fundación Americana para Ciegos ofrecen información extensa sobre recursos locales a los que las personas pueden acudir para obtener servicios en su propia comunidad, incluidas clínicas locales para personas con poca visión y servicios de rehabilitación visual.

Además, cada estado tiene una comisión para ciegos, y cada uno ejecuta un programa financiado con fondos federales, llamado "Servicios de vida independiente para personas mayores que son ciegas", comúnmente conocido como el Capítulo 2. El programa evalúa las necesidades especiales de las personas mayores con bajos visión y proporciona recomendaciones y apoyo para las adaptaciones en el entorno de la vida y, si es necesario, ayuda con el uso de entrenamiento y equipos especiales.

"Necesitamos que las personas sepan que pueden permanecer en sus hogares y seguir siendo independientes mediante el uso de estos dispositivos, y que los dispositivos más caros no son necesariamente mejores", dice Janiszewski.

El NEI proporciona en su sitio web (http://www.nei.nih.gov) un folleto sobre servicios para personas con poca visión, que incluye una lista de recursos y preguntas que las personas con sospecha o con baja visión de visión deben consultar a su profesional de la vista y Especialistas en rehabilitación, incluyendo:

• "¿Qué cambios puedo esperar en mi visión? ¿Empeorará la pérdida de mi visión? ¿Cuánto perderé de mi visión?
• ¿Las gafas regulares mejorarán mi visión? ¿Qué tratamientos médicos / quirúrgicos están disponibles para mi condición?
• ¿Qué puedo hacer para proteger o prolongar mi visión? ¿Ayudará la dieta, el ejercicio u otros cambios en el estilo de vida?
• ¿Dónde puedo obtener un examen y evaluación de baja visión? ¿Dónde puedo obtener rehabilitación de la visión?
• ¿Cómo puedo continuar mis actividades normales de rutina? ¿Hay recursos para ayudarme en mi trabajo?
• ¿Algún dispositivo especial me ayudará con las actividades diarias como leer, coser, cocinar o arreglar cosas en la casa?
• ¿Qué capacitación y servicios están disponibles para ayudarme a vivir mejor y de manera más segura con baja visión?

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Para Elaine, los servicios de soporte han marcado la diferencia.

"Me lo pasé muy bien", dice ella, "y cuando me doy cuenta de que muchos de mis compañeros están abandonando, o en hogares de ancianos, solo le digo 'muchas gracias' al buen Dios que soy como bien como yo soy ".