Las articulaciones forman las conexiones entre los huesos. Te brindan apoyo y te ayudan a moverte. Cualquier daño a las articulaciones por enfermedad o lesión puede interferir con su movimiento y causar mucho dolor.

Muchas afecciones diferentes pueden provocar dolor en las articulaciones, incluida la osteoartritis, la artritis reumatoide, la bursitis, la gota, las distensiones, los esguinces y otras lesiones. El dolor en las articulaciones es extremadamente común. En una encuesta nacional, aproximadamente un tercio de los adultos reportaron tener dolor en las articulaciones en los últimos 30 días. El dolor de rodilla fue la queja más común, seguido del dolor de hombro y cadera, pero el dolor en las articulaciones puede afectar cualquier parte de su cuerpo, desde los tobillos y los pies hasta los hombros y las manos. A medida que envejeces, las articulaciones dolorosas se vuelven cada vez más comunes.

El dolor en las articulaciones puede variar desde levemente irritante hasta debilitante. Puede desaparecer después de unas pocas semanas (aguda) o durar varias semanas o meses (crónica). Incluso el dolor a corto plazo y la hinchazón en las articulaciones pueden afectar su calidad de vida. Cualquiera sea la causa del dolor en las articulaciones, generalmente puede controlarlo con medicamentos, terapia física o tratamientos alternativos.

Su médico primero intentará diagnosticar y tratar la afección que está causando su dolor en las articulaciones. El objetivo es reducir el dolor y la inflamación, y preservar la función articular. Las opciones de tratamiento incluyen:

Medicamentos

Para el dolor articular moderado a severo con hinchazón, un medicamento antiinflamatorio no esteroide (NSAID) de venta libre o de venta con receta, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno sódico (Aleve), pueden proporcionar alivio. Una nueva generación de AINE conocidos como inhibidores de Cox-2 (celcoxib) también es bueno para el alivio del dolor, pero todos excepto uno de estos medicamentos (Celebrex) han sido retirados del mercado debido a un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros eventos cardiovasculares. Los AINE también pueden tener efectos secundarios, lo que podría aumentar su riesgo de sangrado gastrointestinal.

Si tiene un dolor leve sin hinchazón, el paracetamol (Tylenol) puede ser eficaz. Sin embargo, tenga cuidado al tomar este medicamento, especialmente si bebe alcohol, ya que las dosis altas pueden causar daño hepático. Debido a los riesgos, debe tomar cualquiera de estos analgésicos con precaución.

Si su dolor es tan intenso que los medicamentos AINE y Cox-2 no son lo suficientemente efectivos, su médico puede recetarle un medicamento opioide más fuerte. Debido a que los medicamentos opioides pueden causar somnolencia, solo debe usarlos bajo la supervisión de un médico. También pueden causar estreñimiento, que puede aliviar tomando laxantes.

Otros medicamentos que pueden ayudar a aliviar el dolor incluyen:

• Relajantes musculares para tratar los espasmos musculares (se pueden usar junto con AINE para aumentar el efecto)
• Algunos antidepresivos y medicamentos antiepilépticos (que interfieren con las señales de dolor)

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Agentes tópicos

La capsaicina, una sustancia que se encuentra en los chiles, puede aliviar el dolor en las articulaciones debido a la artritis y otras afecciones. La capsaicina bloquea la sustancia P, que ayuda a transmitir las señales de dolor y desencadena la liberación de sustancias químicas en el cuerpo llamadas endorfinas, que bloquean el dolor. Los efectos secundarios de la crema de capsaicina incluyen ardor o escozor en el área donde se aplica. Otra opción tópica es una crema para la artritis que contiene el ingrediente, salicilato de metilo (Ben Gay).

Inyecciones

Para las personas que no encuentran alivio del dolor en las articulaciones de los medicamentos orales o tópicos, el médico puede inyectar un medicamento esteroide (que puede combinarse con un anestésico local) directamente en la articulación cada tres meses a cuatro meses. Las inyecciones de esteroides se usan más comúnmente en pacientes con artritis, enfermedad de las articulaciones o tendinitis. El procedimiento es efectivo, pero en la mayoría de las situaciones el efecto es temporal. También puede tener efectos secundarios; Si las inyecciones de esteroides enmascaran una lesión, podría usar en exceso la articulación y dañarla aún más.

Otras opciones de inyección incluyen:

• Extracción de líquido de la articulación (y generalmente se realiza en conexión con una inyección de esteroides)
• Inyecciones de hialuronano, una versión sintética del fluido natural de las articulaciones. Esto se usa para tratar la osteoartritis.

Terapia física

Puede trabajar con un fisioterapeuta para fortalecer los músculos alrededor de la articulación, estabilizarla y mejorar su rango de movimiento. El terapeuta utilizará técnicas como la ecografía, la terapia de calor o frío, la estimulación nerviosa eléctrica y la manipulación.

Si tiene sobrepeso, perder peso puede aliviar algo de la presión sobre sus articulaciones dolorosas. El ejercicio es una forma efectiva de perder peso (junto con la dieta), pero tenga cuidado de seguir con ejercicios de bajo impacto que no irriten más la articulación. La natación y el ciclismo se encuentran entre los mejores ejercicios, ya que ambos le permiten ejercitar las articulaciones sin afectarlas. Debido a que el agua es flotante, nadar también alivia algo de la presión sobre las articulaciones.

Cuidados en el hogar

Puede aliviar el dolor articular a corto plazo con algunas técnicas simples en el hogar. Un método es conocido por el acrónimo, PRECIO:

• Proteger la articulación con una abrazadera o envoltura.
• Descanse la articulación, evitando cualquier actividad que le cause dolor.
• Hielo en la articulación durante unos 15 minutos, varias veces al día.
• Comprimir la articulación con una envoltura elástica.
• Eleve la articulación por encima del nivel de su corazón.

La aplicación de hielo en las articulaciones dolorosas puede aliviar el dolor y la inflamación. Para los espasmos musculares alrededor de las articulaciones, intente usar una almohadilla térmica o envolver varias veces al día. Es posible que su médico le recomiende que pegue con cinta adhesiva o férula en la articulación para minimizar el movimiento o reducir el dolor, pero evite mantener la articulación inmóvil durante demasiado tiempo porque, con el tiempo, puede volverse rígida y perder la función.

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Tratamientos alternativos

Algunas investigaciones han indicado que los suplementos de glucosamina y condroitina pueden ayudar con el dolor articular y mejorar la función. Ambas sustancias son componentes del cartílago normal, lo que ayuda a amortiguar los huesos y proteger las articulaciones. Los suplementos de glucosamina y condroitina están disponibles en cápsulas, tabletas, polvo o en forma líquida. Aunque estos suplementos no funcionan para todos, es seguro probarlos porque no tienen ningún efecto secundario significativo.

Independientemente del tratamiento que recomiende su médico, obtenga ayuda médica de inmediato si el dolor se intensifica, su articulación se inflama o se deforma repentinamente o si ya no puede usar la articulación.

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Guía para el manejo del dolor

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