Al menos 200,000 mujeres estadounidenses sufren de dolor crónico de vulva, una condición que deja perplejos a los médicos y puede destruir la vida sexual de una mujer.

Por Leanna Skarnulis

Las vulvas reciben poco respeto. Son la peor parte de las malas bromas, gracias a un coche sueco de mal nombre, y médicamente son una parte olvidada de la anatomía de una mujer. En los EE. UU., Al menos 200,000 mujeres sufren de dolor de vulva. Una condición que alguna vez se llamó "síndrome de vulva ardiente" puede durar años, causando episodios repetidos de dolor intenso y destruyendo el deseo sexual.

¿Justo dónde está la vulva? Muchas mujeres se refieren a toda su región genital como la vagina, pero la vagina es interna y termina en el tejido brillante que rodea la abertura vaginal, o vestíbulo. El exterior del área genital femenina se llama vulva.

Para las mujeres con vulvodinia, los síntomas pueden incluir dolor persistente o ardor y picazón de la vulva. Los síntomas pueden ser tan graves que hacen que las relaciones sexuales sean agonizantes. No hay daños aparentes en los tejidos, secreciones, infecciones ni hongos; en resumen, no se observa nada en el examen, excepto la inflamación crónica, pero nadie sabe exactamente de qué se trata la inflamación y los médicos no están seguros de qué tratar. Esto puede ser frustrante para muchas mujeres.

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Por un par de razones, una mujer puede pasar meses o años buscando tratamiento sin obtener alivio, dice Elizabeth G. Stewart, MD, coautora de El libro V: Una guía del médico para completar la salud vulvovaginal. "La primera razón es que todo el dolor genital ha sido considerado como psico-sexual durante siglos. He visto a una gran cantidad de mujeres a las que se les dijo que estaban locas y que se han sometido a meses o años de psicoterapia o terapia sexual. La segunda razón es que los médicos y enfermeras prácticamente no reciben capacitación sobre todas las cosas que pueden salir mal con la vulva. Nos enseñan sobre las infecciones por hongos, y eso es todo ".

Escuchar "todo está en tu cabeza" es probablemente la mayor injusticia, dice Howard Glazer, PhD. Es un psicólogo neurofisiológico que se especializa en el manejo del dolor, la disfunción sexual y el biofeedback electromiográfico, y se apresura a señalar que la vulvodinia no es un trastorno psicológico. "Es una condición real y orgánica. Una mujer se vuelve emocional en respuesta al dolor que está interfiriendo con una parte importante de su vida. Para los médicos que no entienden los procesos psicológicos, ven a mujeres escamosas que no tienen nada de malo en tener relaciones sexuales dolorosas". - Ve a tomar algo y relájate. Eso es inapropiado e insultante ".

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Tipos de vulvodinia

Hay dos tipos principales de vulvodinia. El síndrome de vestibulitis vulvar (VVS) es una respuesta dolorosa al tocar o presionar alrededor de la abertura vaginal. La vulvodinia disestésica (VD) es un dolor generalizado no provocado. El dolor vulvar puede afectar a mujeres de cualquier edad.

En el VVS, las mujeres sienten un dolor punzante cuando las tocan en lugares específicos en la abertura vaginal donde se encuentran las glándulas vestibulares principales. "Cuando el ginecólogo se mueve con un Q-tip, hay una sensibilidad muy localizada", dice Glazer, profesor asociado de psicología en psiquiatría y obstetricia y ginecología, en el Cornell University Medical College de Nueva York.

DV, que es mucho menos común que VVS. El dolor es una sensación de ardor espontáneo, a veces en toda la vulva e incluso en las piernas. "A menudo se asocia con la menopausia, por lo que puede haber un componente hormonal", dice Glazer.

¿Por qué no hay cura?

"La vulvodinia no se ha estudiado lo suficientemente bien como para conocer la causa, y no se puede encontrar una cura sin conocer la causa", dice Stewart, director del Servicio de Especialidades Vulvovaginales Stewart-Forbes en Harvard Vanguard Medical Associates en Boston. "Sólo ha habido interés en los últimos años. Recientemente, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) se han interesado". Stewart es coautor de un estudio financiado por los NIH de 5,000 mujeres en el Brigham and Women's Hospital. En el estudio, publicado en la edición de abril de 2003 del Revista de la Asociación Americana de Mujeres Médicas, El 16% de las mujeres examinaron las historias reportadas de dolor vulvar inexplicable que duró al menos tres meses o más.

"Esos son números bastante sorprendentes porque habíamos asumido que el número de personas era pequeño, tal vez fracciones del 1%", dice Glazer. Él y Stewart, ambos miembros de la Sociedad Internacional para el Estudio de las Enfermedades Vulvovaginales, tienen la esperanza de que los nuevos números conduzcan a más estudios y una cura.

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Ningún tratamiento de "talla única para todos"

Los expertos dicen que entre las muchas teorías sobre qué causa la vulvodinia, la más probable es una respuesta a la anomalía del tejido, posiblemente causada por una infección, irritación o trauma mucho después de que se haya resuelto. "Creo que la mayoría de la gente cree que esto es un síndrome de dolor regional crónico, o CRPS", dice Glazer. "Se notó por primera vez en la Guerra Civil como consecuencia de heridas de perdigones". Explica que cuando el tejido blando se irrita o se daña, el cuerpo activa varias defensas. El tejido se inflama y se hincha como una almohada protectora para evitar un mayor contacto. Las nuevas terminaciones nerviosas crecen y se vuelven hipersensibles para que puedan detectar más contacto y retirarse. Los vasos sanguíneos en el área se cierran para evitar que una posible infección se desplace al resto del cuerpo. Finalmente, los músculos se ponen a la defensiva y producen espasmos en el suelo pélvico que reducen el flujo sanguíneo y producen una inflamación adicional.

Glazer dice que los tratamientos reflejan los componentes de los mecanismos de autoprotección, por lo que a menudo se usan medicamentos antiinflamatorios, como los esteroides de alta potencia, los antihistamínicos o los inhibidores de la Cox-2. Los tricíclicos, que son principalmente antidepresivos, así como los medicamentos anticonvulsivos, a menudo funcionan para aliviar el dolor. Se puede usar nitroglicerina tópica para abrir los vasos sanguíneos.

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Un componente clave del tratamiento de Glazer es enseñar a las mujeres a hacer ejercicios diarios y específicos junto con la biorretroalimentación para modificar los músculos del piso pélvico. El paciente utiliza un dispositivo de detección tipo tampón que se conecta a un monitor donde muestra una línea ondulada que refleja la tensión muscular. "Alrededor del 50% de las personas que tratamos se vuelven completamente mejores", dice.

Antes de que se pueda hacer un diagnóstico de vulvodinia, Stewart dice que se deben descartar otras causas de dolor vulvar o relaciones sexuales dolorosas. Estos podrían incluir infecciones, como la levadura o el herpes; trauma, como el asalto sexual; enfermedad sistémica, como la enfermedad de Behcet o Crohn; condiciones precancerosas; irritantes, como jabones o duchas; y trastornos de la piel, como dermatitis o psoriasis.

Recomienda a los pacientes que eliminen las fuentes de irritación, como los jeans ajustados o los paseos a caballo, y que calmen la vulva con una bolsa de hielo o abanico y, posiblemente, con un anestésico tópico como la xilocaína. Cualquier condición que pueda estar causando vulvodinia es tratada. Ella usa antidepresivos tricíclicos y anticonvulsivos para controlar el dolor.

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También envía pacientes a un fisioterapeuta que comprende la vulvodinia y puede detectar lesiones antiguas o músculos mal alineados y tratar los espasmos musculares. "Mi experiencia es que podemos ayudar a la mayoría de las personas, especialmente si las vemos con la suficiente antelación", dice Stewart. "Tengo pacientes cuyo dolor no he podido mejorar y los he enviado a clínicas de dolor".

Vestibulectomía Es una opción quirúrgica que elimina las terminaciones nerviosas sensibles, pero debe considerarse solo como último recurso, dice Stewart. La terapia médica conservadora es el tratamiento inicial de elección. "Obtenga otra opinión. Es muy útil para las mujeres seleccionadas adecuadamente, pero por lo general intentamos primero las cosas médicas".

No renuncies al sexo

El dolor destruye el deseo sexual y también puede llevar al miedo al sexo debido al dolor crónico. Muchas mujeres abandonan el sexo por completo, privándose de placer y poniendo en riesgo las relaciones. El dolor de la vulvodinia también puede causar espasmos en los músculos alrededor de la vagina, lo que dificulta la penetración del sexo para la pareja de la mujer. "Muchos esposos y parejas son muy comprensivos, pero a veces se ven matrimonios", dice Stewart. "La vulvodinia realmente puede destruir tu vida".

Ella y Stewart alientan a las mujeres a participar en relaciones sexuales no agresivas. "Para la mayoría de los pacientes, el clítoris no duele", dice Glazer, quien prefiere ver a los pacientes acompañados por sus parejas. "Todavía pueden permanecer bastante íntimos haciendo sexo oral".

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Dónde encontrar ayuda

"Si el ginecólogo de una mujer no sabe nada de esto, necesita hablar por teléfono y encontrar a la persona más inteligente que pueda. Llame al consultorio de un médico y pregúntele a la enfermera si tiene muchos problemas de vulva y si sabe qué. La vulvodinia es. A veces, los entornos médicos universitarios tienen una atención bastante sofisticada ".

"Obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados es muy difícil debido a la falta de educación y a la mística abrumadora de que está en la cabeza de las mujeres", dice Stewart. "Usted tiene que hacerse cargo de su propia salud para recibir tratamiento".