Obtenga información sobre las alergias e intolerancias alimentarias de sus hijos.

Por Gina Shaw

Muchos cuidadores diurnos y escuelas preescolares en los EE. UU. Han colocado prominentes carteles que les piden a los padres que no empacen alimentos para sus hijos que contienen maní, porque muchos niños son alérgicos. Parece que las necesidades dietéticas especiales son un problema cada vez mayor.

Las alergias alimentarias afectan hasta al 8% de los niños en los EE. UU., Lo que deja un desafío para los padres: ¿Qué puede empacar para el almuerzo? ¿Cómo puedes estar seguro de que tus hijos no intercambian bocadillos con un amigo? ¿Cómo se deben manejar las ocasiones como las fiestas de cumpleaños?

Para encontrar respuestas, por causas, síntomas, dieta y más, hable con Wesley Burks, MD, jefe de la división de alergia e inmunología pediátrica en el Duke University Medical Center.

Hechos rápidos sobre las alergias alimentarias

P. ¿Cuáles son las alergias alimentarias más comunes en los niños?

R. Del 6% al 8% de los niños menores de edad escolar que son alérgicos a los alimentos, la mayoría son alérgicos a los huevos, la leche y / o el maní. Las alergias a la leche afectan aproximadamente al 2.5% de los niños, las alergias al huevo afectan al 1.5% y las alergias al maní aproximadamente al 1%.

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Otras alergias alimentarias que se vuelven más comunes a medida que los niños llegan a la edad escolar son las alergias al trigo y la soja, los mariscos, el pescado y las nueces de árbol.

P. ¿Los niños superan las alergias alimentarias?

A. Para cuando tienen alrededor de 7 años, la mayoría de los niños superan las alergias a la leche, el trigo y la soya, pero en general no superan las alergias a los cacahuates y las nueces de árbol y las alergias a los pescados y mariscos. Esté al tanto de las alergias que pueden superarse y continúe volviendo para buscar atención médica a medida que su hijo crezca para ver si ya no es alérgico.

P. ¿Qué predice la severidad de una alergia alimentaria?

A. No hay ninguna prueba que prediga la gravedad de una reacción. La cantidad de anticuerpos IgE producidos no se correlaciona con la gravedad de una reacción. Los anticuerpos contra la inmunoglobulina E (IgE) son producidos en exceso por personas alérgicas. En un momento dado, un niño puede tener una reacción grave y, en otro momento, puede ser mucho menos grave. Podría deberse a la cantidad de comida que comieron, ya sea que tuviera o no el estómago vacío, si ya tenían una infección viral, todo tipo de factores.

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P. ¿Qué otros tipos de sensibilidades de alimentos hay?

Dos tipos comunes de sensibilidades a los alimentos son la intolerancia a la lactosa y la intolerancia al gluten. Estas no son "alergias" porque no están mediadas por IgE, pero pueden causar problemas con ciertos alimentos.

La intolerancia a la lactosa no es típica en niños pequeños. Ocurre más en adultos, y cuando lo vemos en niños, es más en niños en edad escolar que en bebés y niños pequeños. La intolerancia a la lactosa es causada por la falta relativa de una enzima que ayuda a digerir la lactosa en el producto lácteo. Debido a que no es causado por el sistema inmunológico, solo involucra síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, distensión abdominal, diarrea y, a veces, vómitos. Está realmente relacionado con la cantidad de leche que ingieres y generalmente es bastante manejable.

Se necesita una cantidad bastante grande de lactosa para causar síntomas significativos, como por ejemplo un vaso de leche con el estómago vacío. La gestión es simplemente evitar productos que contienen lactosa en un grado significativo.
La sensibilidad al gluten tampoco es una alergia mediada por IgE. Es causada por una célula T en el cuerpo que reacciona a las proteínas del gluten. (El gluten es una proteína altamente compleja que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada y la avena, y por lo tanto en los productos horneados hechos de estos granos, como el pan, las galletas y la pizza). Una vez más, se ve más en los adultos y es relativamente poco común en los niños y los síntomas típicos son gastrointestinales: no tienes las colmenas y las sibilancias que ves con una alergia clásica al trigo.

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Alergias a los alimentos: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

P. ¿Qué causa las alergias alimentarias?

A. Una verdadera reacción alérgica a un alimento es producida por una respuesta inmune errónea. Estas se llaman alergias mediadas por IgE, porque se activan cuando los anticuerpos de inmunoglobulina E se producen en respuesta a un alimento específico al que el niño es sensible.

También hay otras sensibilidades y reacciones de los alimentos que no están mediadas por IgE. Por ejemplo, algunos niños pequeños tienen una condición llamada enterocolitis, una inflamación intestinal. En estos casos, tienen síntomas gastrointestinales después de ingerir leche o fórmula de soya, pero no presentan síntomas respiratorios o cutáneos. Estas no son alergias mediadas por IgE, y los niños generalmente superan esta condición a los 2 o 3 años.

P. ¿Cuáles son los síntomas de una alergia alimentaria?

A. Los síntomas de alergia alimentaria incluyen síntomas cutáneos, gastrointestinales y respiratorios. Los síntomas de la piel incluyen urticaria o una erupción roja que pica; Los síntomas respiratorios incluyen tos, sibilancias y laringgoedema (garganta inflamada); y los síntomas gastrointestinales incluyen vómitos significativos, dolor intestinal y diarrea.

Estos síntomas siempre están relacionados temporalmente con la ingestión, es decir, muy cerca del tiempo. A menudo es de segundos a minutos después de la ingestión, pero siempre en cuestión de horas. Si tomas leche hoy y tienes síntomas mañana, no está relacionado.

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P. ¿Cómo se diagnostican las alergias alimentarias?

A. Un alergista o proveedor de atención primaria puede hacer pruebas de alergia. Harán una prueba cutánea o extraerán sangre, y en cualquiera de las muestras buscarán anticuerpos IgE para determinados alimentos. Si no hay anticuerpos IgE para los alimentos, es probable que el niño no sea alérgico.

P. ¿Cómo trato una alergia alimentaria?

R. La única forma de tratar una verdadera alergia alimentaria es evitar la comida en cuestión.

Alergias a los alimentos: una dieta segura y saludable

P. Si mi hijo tiene necesidades dietéticas especiales, ¿cómo sustituyo en su dieta los alimentos que no pueden comer?

A. En general, las alergias a la leche y al huevo son bastante manejables. Por ejemplo, puede aumentar la ingesta de calcio de su hijo con jugo de naranja enriquecido con calcio y suplementos, y hay formas de preparar alimentos sin huevo. El trigo y la soja son más problemáticos, porque la soya, en particular, se encuentra en muchos alimentos.

Algunas de las mejores herramientas para ayudarlo a reemplazar estos alimentos en la dieta de su hijo (y saber qué hay en los alimentos que está comprando) son de Food Allergy and Anaphylaxis Network (FAAN) (http://www.foodallergy.org). /). Tienen recetas de muestra en su sitio web y varios libros de cocina excelentes, además de consejos para comprar y cocinar, avisos sobre cambios en los ingredientes de determinados alimentos y recursos para comprender las etiquetas de los alimentos.

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P. ¿Cómo puedo asegurarme de que mi hijo con necesidades dietéticas especiales coma de manera segura en la escuela, en los restaurantes y en las fiestas?

A. Tener un sano respeto por la alergia. No vivas con miedo de lo que van a comer, pero no seas arrogante. Ayude al niño a saber que realmente se necesita ingerir la comida, en su mayor parte, para provocar una reacción que ponga fin a su vida, no oler o tocar, es ingestión. Si estás en un avión, puede ser diferente porque el aire se recircula, pero en el parque o en un restaurante, no dañará a tu hijo si alguien abre un frasco de mantequilla de maní.

Haga que la alergia sea parte de quiénes son y ayúdelos a evitarla adecuadamente, pero no dramatice excesivamente qué tipo de síntomas pueden tener. No es diferente a enseñarles a no meter la mano en el horno, y otras cosas que pueden ser perjudiciales para ellos.

FAAN también tiene una gran sección para niños en http://www.fankids.org/. Allí, pueden aprender sobre los aspectos básicos de las alergias a los alimentos, probar "proyectos" de recetas con reemplazos para los alimentos a los que son alérgicos y escuchar a otros niños con alergias a los alimentos. Esto ayuda a darles las herramientas para comer de manera segura, incluso cuando no estás con ellos.

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P. ¿Una alergia a la leche significa que mi hijo es intolerante a la lactosa?

R. No. Las alergias a la leche infantil son muy diferentes de la intolerancia a la lactosa. Muchos niños superan sus primeras alergias a la leche en la edad escolar. Mientras tanto, el tratamiento puede ser la eliminación de las proteínas que contienen leche de la dieta, como la leche, el queso y el helado. Dependiendo del niño, para obtener las proteínas necesarias, se puede usar un sustituto como la fórmula de soya o una fórmula hipoalergénica como Alimentum.

P. ¿Qué hago si mi hijo ingiere accidentalmente un alimento al que es alérgico?

R. En algunos casos muy graves, los padres y los niños llevan lo que se llama un Epi-Pen, un inyector automático de adrenalina que puede tratar de inmediato el shock anafiláctico en respuesta a la exposición a un alimento al que el niño es alérgico. Pero esto solo es necesario en aquellos niños que han tenido reacciones alérgicas severas previas, aquellos con asma importante y aquellos que son alérgicos al maní, los frutos secos, los pescados y los mariscos. Esas alergias son las que más comúnmente causan reacciones severas. Si su hijo es alérgico a la leche y nunca ha tenido una reacción muy grave y no tiene asma, no necesita un Epi-Pen. Para ese niño en particular, su médico podría simplemente prescribir antihistamínicos.

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Alergias a los alimentos: el embarazo y la familia

P. ¿Debo evitar los alimentos altamente alergénicos como los cacahuetes o los mariscos cuando estoy embarazada o amamantando?

R. Mucha gente dirá que evite estos alimentos mientras amamanta y como parte de la dieta del niño durante los primeros tres años, pero la evidencia de ello es menor de lo que nos gustaría. No sé la respuesta correcta.

P. ¿Qué pasa con mi próximo hijo? ¿Cuáles son las posibilidades de que tengan necesidades dietéticas especiales?

R. Si ningún miembro de la familia inmediata, uno de los padres o un hermano, tiene una enfermedad alérgica, el riesgo de que un niño desarrolle alguna alergia es de aproximadamente el 20%. Si un miembro de la familia tiene una enfermedad alérgica, el riesgo es de alrededor del 40%, y si dos miembros lo son, existe un riesgo de alrededor del 60%. La enfermedad alérgica se hereda como enfermedad alérgica, no solo como alergia a los alimentos. Por ejemplo, si tiene alergia a la leche, su hijo podría tener asma y viceversa.

Sabemos que amamantar durante más de cuatro a seis meses, y evitar los sólidos por lo menos durante los primeros cuatro a seis meses, es lo mejor para evitar las alergias en los niños que tienen un mayor riesgo debido a las alergias en su familia. (Si su hijo no tiene un alto riesgo de alergias, la lactancia materna todavía tiene beneficios claros, pero no hay beneficios conocidos específicamente para prevenir alergias).