Por Salynn Boyles

7 de mayo de 2001: un desfile interminable de píldoras, pociones y aparatos de ejercicio domina los infomerciales nocturnos. Has escuchado las promesas: bollos de acero en solo unos minutos al día, abdominales con tabla de lavar sin abdominales, perder todo el peso que deseas mientras comes lo que quieres.

Si es un adicto a la dieta frecuente, probablemente sepa desconfiar de tales afirmaciones, pero es posible que no sepa que una de las mejores herramientas disponibles para lograr sus objetivos de pérdida de peso lo está mirando a la cara en este momento.

Un número creciente de personas que luchan en la batalla de la protuberancia están recurriendo a sus computadoras e Internet para ayudarles a ganar la guerra. Y aunque parezca paradójico, el acto sedentario de teclear en un teclado podría ayudarlo a alcanzar el peso de sus sueños, las salas de chat de Internet, los tablones de anuncios y la información más reciente sobre pérdida de peso están cambiando la forma en que muchas personas hacen dieta.

Nadie lo sabe mejor que Kimberly Johnston, de 30 años, quien ha perdido 135 libras en poco más de un año. La estudiante universitaria de Dublin, Virginia, y madre de dos hijos, dice que ella "vivió" en una sala de chat de Internet al comienzo de su lucha, y aún cuenta con el aliento y el consejo de las amigas que conoció allí, mientras se acerca a su objetivo. Peso de 150 libras.

'Me sacó de la cocina'

"Comencé a conectarme en línea al principio, cuando tenía hambre tan fuerte que pensé que iba a llorar", dice. "Esa fue la forma número 1 en que me ayudó: me mantuvo fuera de la cocina. También voy allí cuando estoy aburrida o inactiva, y si tengo un mal día, publico un mensaje y recibo todo tipo de mensajes. de aliento ".

Johnston comenzó su viaje de pérdida de peso en febrero de 2000 después de ver una Oprah programa con Jared Fogle, que perdió casi 250 libras con una dieta de sándwiches Subway. Ella dice que algo hizo clic cuando vio el programa, y ​​se dio cuenta de que ella también podría perder peso de esa manera.

"Mi esposo pensó que estaba loca porque ni siquiera me gustaban los sándwiches", dice ella. "Pero sabía que podía hacer esto".

Continuado

Poco más de un año e innumerables aventureros después, Johnston, como Fogle, se ha convertido en una especie de celebridad. Ella apareció en un comercial con Fogle y otras exitosas dietas de sándwich, y apareció en un número de mundo de las mujeres revista.

Pero ella atribuye gran parte de su éxito a la interacción diaria con otras personas que hizo dieta en los foros y salas de chat de Diettalk.com.

"He desarrollado amistades maravillosas con la gente, y ni siquiera sé cómo se ven muchas de ellas", dice. "No importa porque están ahí para mí. Incluso cuando publicas algo a medianoche, sabes que para cuando te levantes por la mañana, alguien te habrá contestado".

Una persona a dieta que se llama a sí misma "Jade" dice que este tipo de comentarios es importante, ya que es el anonimato de los foros y salas de chat. Ella dice que puede "hablar" sobre sus sentimientos en línea y saber que no será juzgada.

"En el mundo real, si le dices a la gente que necesitas perder 80 libras y luego alguien te ve comiendo un brownie, eres juzgada", dice ella. "En el mundo en línea parece que incluso si 'confiesas' comer ese brownie, las personas son mucho más comprensivas. Creo que las personas en el mundo en línea son mucho más sinceras sobre sus acciones y, por lo tanto, son menos juiciosas con los demás".

'Alguien más está pasando por esto'

John Banas, propietario de un sitio de Diettalk.com, dice que los sitios de pérdida de peso ofrecen algo que los centros de dietas y grupos orientados a reuniones como Weight Watchers no pueden interactuar con otras personas que hacen dieta en cualquier momento, de día o de noche.

"Muchas personas no reciben el apoyo que necesitan de sus familiares, amigos y compañeros de trabajo, pero las personas que se reúnen en las salas de chat y en los tableros de anuncios pueden ofrecer ese apoyo", dice. "La interacción ayuda a las personas a darse cuenta de que no están solas. Que alguien más está pasando por esto y siente lo mismo que yo".

Banas dice que los sitios web para perder peso se complementan en lugar de competir con programas comerciales basados ​​en reuniones. Dice que los más de 20,000 visitantes de Diettalk al mes realizan prácticamente todas las dietas imaginables.

Continuado

"No le decimos a la gente cómo hacer dieta. Eso no es lo que hacemos", dice. "Queremos saber de todos, sin importar en qué dieta se encuentren. Pero las personas necesitan más de una hora a la semana en una reunión cuando intentan perder peso".

Alex Inman de Weight Watchers está de acuerdo.

Inman, quien es director de comunicaciones del sitio web WeightWatchers.com, dice que el sitio está diseñado para miembros y no miembros por igual y ofrece información sobre dietas, historias de éxito, intercambios de recetas, tableros de anuncios y salas de chat. Un incipiente componente del sitio basado en suscripción, disponible exclusivamente para miembros del programa por $ 12.95 al mes, registra la pérdida de peso de una semana a otra y tiene una base de datos de 16,000 alimentos para ayudar a calcular el sistema de "puntos" del programa.

"No estamos tratando de reemplazar en línea lo que alguien recibe en una reunión, pero la pregunta fue: '¿Qué podemos hacer por las personas los seis días y las 23 horas a la semana cuando no están en una reunión?", Dice. "La respuesta es que podemos hacer mucho".

Iniciar sesión, despegar

No está claro cuántos sitios web de sala de chat y de pérdida de peso basados ​​en mensajes están disponibles. Muchos de ellos, como Diettalk.com y el sitio más pequeño, Dietdiaries.com, fueron iniciados en las computadoras de la casa por personas que querían perder peso ellos mismos. Otros se iniciaron como negocios en Internet, con sedes corporativas y CEOs.

Fundada en 1996, e.Diets.com Inc., de propiedad pública, puede ser la más grande, con más de cuatro millones de suscriptores de boletines y 250,000 miembros pagados. El sitio basado en tarifas ofrece una página de inicio personalizada para los miembros, reuniones en línea, planes de ejercicios personalizados completos con instructor de fitness animado y asistencia en línea de parte de psicólogos del personal.

Pero como muchas empresas de Internet, e.Diets.com no está sorprendiendo a Wall Street en estos días. A finales de marzo, las acciones se cotizaban alrededor de $ 1.50 por acción, en comparación con los $ 4 por acción del año anterior.

El desarrollador web independiente Jay Jennings, que maneja Dietdiaries.com, admite que vio signos de dólar al iniciar el sitio hace dos años. Pero a pesar de que Diet Diaries tiene un promedio de alrededor de 10,000 visitas al mes, y más de 150 clientes habituales publican sus diarios de dieta, Jennings dice que está perdiendo dinero.

Continuado

Sin embargo, dice: "Comencé el sitio como un reto personal para perder peso, no para ganar dinero. Pensé que sería más fácil perder peso si salía a la luz pública. No quería llamar a todos mis amigos todas las semanas. y los aburro, así que decidí comenzar una página web ".

Recientemente, el gobierno decidió hacer lo mismo.

En marzo, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés) lanzó un sitio diseñado para guiar a los pacientes y sus proveedores de atención médica en formas seguras y saludables de perder peso. Basado en las pautas federales publicadas por el NHLBI en 1998, el sitio incluye un planificador de menú interactivo, que le permite al usuario planificar una comida única o el valor de un día completo de comidas según la lista de intercambio de la American Dietetic and Diabetes Association. La información se puede encontrar en http://nhlbi.nih.gov.

"Descubrimos que los proveedores de atención médica a menudo solo les dicen a las personas que necesitan perder peso sin darles ningún tipo de orientación", dice Karen Donato, coordinadora de la Iniciativa de Obesidad del NHLBI. "Queríamos darles algunas herramientas para ayudarlos a ayudar a sus pacientes".

No hay almuerzo gratis

Si bien hay mucha información e interacción para las personas que hacen dieta en la web, también hay muchas calorías vacías. Los mismos proveedores de píldoras para quemar grasa y artilugios que revientan el trasero que aparecen en los infomerciales de la noche también están en la red, y la tarea de revisar los malos para encontrar lo bueno puede llevar algún tiempo.

Los expertos sugieren buscar en una variedad de sitios y mantener un escepticismo saludable de los productos que suenan demasiado buenos para ser verdad. No hay almuerzo gratis, dicen, y las personas a dieta harían bien en recordar los mantras más básicos para perder peso: comer menos y hacer más ejercicio.

"Puede tomar algo de tiempo y esfuerzo encontrar el sitio adecuado", dice Jade. "Pero una vez que lo haces, eres parte de una comunidad. Lo que digo en las salas de chat, nunca le diría a mi esposo. Tiene 6 pies de altura y 145 libras, y no aumentaría de peso si lo alimentaras a la fuerza. un tubo de alimentación. Para mí, las salas de chat son tiempo de ventilación. La charla muy rara vez se centra en hacer dieta por sí misma. Es el lugar donde se improvisa la vida ".

Salynn Boyles es una escritora independiente que vive en Nashville, Tennessee. Ella ha escrito sobre temas médicos durante una década y trabajó como reportera política en Atlanta antes de eso.