Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

LUNES, 19 de noviembre de 2018 (HealthDay News) - Casi el 8 por ciento de los niños estadounidenses tienen alergias a los alimentos, y 1 de cada 5 de ellos sufre una reacción alérgica lo suficientemente grave como para terminar en el hospital, según un estudio reciente.

"Las alergias alimentarias infantiles son relativamente comunes y deben tomarse en serio, ya que 1 de cada 5 tiene una reacción que las lleva a la sala de emergencias todos los años", dijo el Dr. Ruchi Gupta, investigador principal y profesor de pediatría de la Facultad de Medicina Feinberg de la Northwestern University. en Chicago.

Las alergias más comunes son el maní, la leche, los mariscos, los frutos secos, los huevos, el pescado, el trigo, la soja y el sésamo, dijo Gupta.

El cacahuete es la alergia alimentaria más común y afecta a cerca de 2 millones de niños, seguido de leche (1 millón), mariscos (1 millón), nueces (1 millón), huevos (casi 1 millón), pescado (menos de medio millón) , trigo y soja (.4 millones) y sésamo (.15 millones), dijo.

Según Gupta, entre los niños alérgicos al sésamo, al menos 1 de cada 3 tuvo una reacción lo suficientemente grave como para visitar la sala de emergencias en el último año.

La autora principal, la Dra. Kari Nadeau, directora del Centro Sean N. Parker para la Investigación de Alergias y Asma en la Universidad de Stanford en California, dijo que las alergias a los alimentos están aumentando porque los niños no están expuestos a una variedad de alimentos a una edad temprana.

La gente vive una vida más limpia, dijo. "No estamos expuestos a la granja, a los animales ni a la tierra. Sabemos que si tienes un perro en casa durante el primer año de vida, te protege contra las alergias", dijo Nadeau.

Otra forma de prevenir las alergias a los alimentos es exponer a los niños a los alimentos que causan la mayoría de ellos, dijo.

"Exponer a los niños a estos alimentos tarde ha causado un aumento en las alergias alimentarias", dijo Nadeau.

Además, dijo que las cantidades adecuadas de vitamina D y la prevención de la piel seca también son importantes para reducir las probabilidades de desarrollar una alergia a los alimentos.

La prevención es el único tratamiento disponible, dijo Nadeau. Eso significa evitar los alimentos a los que uno es alérgico, pero eso puede ser un desafío.

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A menudo es difícil saber si un alimento preparado contiene posibles alérgenos. Aunque el empaque de los alimentos a menudo está etiquetado, la ley en los Estados Unidos no requiere que el sésamo aparezca en una lista de ingredientes, como debe hacerlo en Canadá, Europa, Australia e Israel, dijo Nadeau.

Por ejemplo, una niña de 15 años que era alérgica al sésamo murió en junio después de comer un sándwich en una baguette que contenía sésamo, pero no estaba etiquetada como tal, dijo Nadeau.

En el estudio, Gupta, Nadeau y sus colegas preguntaron a casi 40,000 padres si sus hijos tenían alergias a los alimentos. Específicamente, los investigadores preguntaron si los niños tenían una sospecha de alergia a los alimentos, si fue diagnosticado por un médico, cuáles fueron los síntomas de la reacción alérgica y cómo se trató.

El equipo de investigación también encontró que el 41 por ciento de los niños con alergias a los alimentos tenían una receta para un autoinyector de epinefrina, como EpiPen.

La reacción alérgica más grave se llama anafilaxis, que hace que las vías respiratorias se inflamen, lo que dificulta o imposibilita la respiración. La inyección de epinefrina reduce rápidamente la inflamación y abre las vías respiratorias. La epinefrina puede salvar la vida de una persona que tenga una reacción alérgica, por lo que se recomienda que las personas que corren el riesgo de tener reacciones alérgicas lleven consigo el medicamento en todo momento.

"Los padres que sospechan que su hijo tiene alergia a los alimentos deben consultar a un médico para realizar pruebas para evitar que los alimentos no se eviten innecesariamente y que, si se confirma una alergia, se puede prescribir un autoinyector de epinefrina para el tratamiento de emergencia", dijo Gupta.

Además de que más niños tienen alergias a los alimentos, muchos no los superan, dijo Nadeau. "No parece que las alergias a los alimentos estén mejorando, y no parece que estén disminuyendo", dijo.

"Se está empezando a parecer que aquellos que tienen alergias a los alimentos en la infancia los tendrán en la edad adulta", dijo Nadeau.

La Dra. Vivian Hernández-Trujillo, directora médica de la división de alergias e inmunología del Nicklaus Children's Hospital en Miami, dijo: "Este importante artículo destaca la epidemia de salud pública que tenemos con las alergias alimentarias". Ella no era parte del estudio.

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Hernández-Trujillo espera que los cambios recientes en la recomendación sobre cuándo los bebés deben ser introducidos a los alimentos sólidos, que requieren una introducción anterior, cambien la tendencia y detengan el aumento, pero eso llevará años.

El informe fue publicado en línea el 19 de noviembre en la revista. Pediatría .