Los expertos coinciden en que el preescolar ayuda a los niños a socializar, a comenzar a compartir e interactuar con otros niños y adultos.

Por Denise Mann

Tu hijo de tres años ya no tiene pañales y parece disfrutar jugando con sus compañeros. ¿Pero está él o ella listo para comenzar el preescolar? ¿Estás listo? ¿Y cuáles son los beneficios del preescolar? Para la mayoría de los niños, es una experiencia que no se debe perder, dicen los expertos.

"Creo que todos los niños de tres o cuatro años deberían tener la oportunidad y las ventajas de asistir a un preescolar", dice Anna Jane Hays, experta en desarrollo infantil en Santa Fe y autora de varios libros, entre ellos Listo, Set, Preescolar! y Cuenta atrás para kindergarten. "Es un principio demasiado valioso, ahora que sabemos que los niños son capaces de aprender a una edad tan temprana. El consenso es 'cuanto antes, mejor' con respecto a una oportunidad estructurada de aprendizaje".

Los beneficios del preescolar

Un estudio histórico sobre los beneficios de la educación preescolar por parte de la Fundación Carnegie concluyó que los niños que comenzaron la educación en la primera infancia obtuvieron más de la escuela en todos los grados, y tenían más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad. Los niños que participaron en programas de educación temprana también eran más sanos y ricos que sus compañeros que no lo hacían.

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"Realmente no puedo pensar en ninguna desventaja, y no puedo expresar con suficiente firmeza cómo creo que la base que proporciona el preescolar es invaluable", dice Hays.

Las maestras de kindergarten le dirán directamente, dice Hays, que hay muchos beneficios de preescolar. La conclusión es que los niños que asisten a preescolar están mejor preparados para tener éxito. "Los niños que asistían al preescolar ya sabían cómo llevarse bien con los demás y venían preparados con más habilidades lingüísticas y una base de conocimientos más amplia", dice Hays.

El valor del preescolar no es estrictamente académico, dice la psicoanalista Gail Saltz, MD, profesora asociada de psiquiatría en el New York-Presbyterian Hospital / Weill Cornell School of Medicine en la ciudad de Nueva York. "El preescolar es realmente para la socialización, para presentar la idea de que el aprendizaje puede ser divertido y para enseñar a los niños a compartir, a comprometerse y a llevarse bien como grupo", dice. Pero los padres no deberían elegir enviar a sus hijos a preescolar pensando que los impulsará, dice Saltz. "Muchas personas envían a sus hijos a la escuela preescolar porque piensan que, académicamente, significa que su hijo saldrá adelante. Pero no existe una correlación entre qué tan temprano aprende a leer un niño y qué tan buen lector es", dice.

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El psicoanalista Leon Hoffman, MD, está de acuerdo. "Algunos de los beneficios más importantes de la educación preescolar son ayudar a los niños a socializar y comenzar a compartir e interactuar con otros niños y adultos", dice Hoffman, el director ejecutivo del Centro de Padres y Padres Bernard L. Pacella, en Nueva York. "Ciertamente, a la edad de tres años, la mayoría de los niños están en un lugar donde pueden comenzar a pasar más y más tiempo con grupos de compañeros, y si tienen la capacidad de pasar más tiempo lejos de sus padres, el preescolar puede ser beneficioso".

Hoffman dice que la socialización es el mejor indicador de si un niño está listo para el preescolar. "Si él o ella realmente ama estar con otros niños, tiene la capacidad de socializar y separarse de mamá, su hijo puede estar listo".

Los escollos de preescolar

La preparación es clave porque comenzar el preescolar demasiado pronto puede ser estresante para un niño. "Si su hijo se siente ansioso por estar lejos de usted, el beneficio no superará los síntomas agudos", dice Hoffman. "Si su hijo se siente incómodo al separarse de usted a los dos o tres años, no debe obligarlo a asistir al preescolar".

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Saltz está de acuerdo. "Si su hijo no está listo para la separación, el preescolar será contraproducente", dice ella. "Como padres, saben cuándo su hijo tiene mucha ansiedad por la separación porque no puede irse y, cuando lo hace, su hijo se angustia y se mantiene angustiado". En este caso, dice Saltz, "el preescolar va a ser muy estresante".

Otra señal reveladora de que su hijo no está listo es si no está entrenado para ir al baño, dice Saltz. "En mi opinión, crea ansiedad para los niños, porque otros niños no usan pañales, y los maestros no quieren cambiar los pañales".

Los niños que se sienten incómodos con los altos niveles de estimulación también pueden ser un poco desilusionados por el preescolar, dice Saltz. "Si tienes un niño fácilmente abrumado que no se siente cómodo con la música, la risa y la transición de una cosa a otra, es posible que desees incluirlos en algunas clases, y que no sea una experiencia de todo el día como el preescolar. "

Si su hijo no está listo para el preescolar tan pronto como lo desee, no deje que le preocupe, dice Saltz. "No es tan crucial. Puede ser algo bueno y divertido, pero no es como si un niño no asistiera a la escuela preescolar, él o ella no podrán socializar, leer o escribir".

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Preparándose para el preescolar

Cuando crees que es hora de que tu hijo pruebe el preescolar, los expertos recomiendan hacer un montón de investigación para encontrar el mejor ambiente para proporcionar los beneficios. "Hable con el director y los maestros, y vea cuáles son las metas del preescolar para los niños de esa edad", dice Hays. "Mire el aula y las instalaciones, y observe brevemente lo cómodos que parecen estar los niños".

Haga que su hijo esté listo para el preescolar creando anticipación en lugar de ansiedad, dice Hays. "Presénteles la idea de preescolar porque cuando los niños saben qué esperar, se sienten más seguros", dice ella.

Específicamente, en el año previo al preescolar, visite el aula. "Es mejor si el niño puede ver el aula, conocer al maestro y, si puede, buscar a los niños que estarán en el aula", dice ella.

"Aconsejo a los padres que hablen con sus hijos sobre lo que sucederá en el preescolar, lo que harán, lo divertido que será y la cantidad de amigos que harán", dice. "Se trata de lograr que su hijo tenga una actitud positiva sobre el preescolar".

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Otro consejo: "No solo tengas todo listo", dice Hays. "Deje que su hijo escoja y empaque su mochila y elija un bocadillo especial. Invítelo a que lo ayude porque esto ayuda a crear una anticipación positiva y hace que el preescolar sea más una aventura y algo que esperar".

Puedes ayudarles a prepararse para aprender también. "Señale las letras y los números en las calles y los edificios, y las formas y los colores en la arquitectura. Cuanto más le hable a su hijo y más le lea, más vocabulario está construyendo", dice Hays.

Ayudar a su hijo a ser autosuficiente es otro paso importante. "Fomente esto al permitir que su hijo se cepille el pelo, se ponga sus propios pantalones, se abotone unos botones y cierre unas cremalleras", sugiere Hays. "Es bueno que un niño tenga esa sensación de logro, y esto se traducirá en otras áreas, incluido el uso del orinal. La confianza en sí mismo es la cosa más importante con la que un niño puede ir al preescolar. Y cuando saben cómo hacer las cosas. por sí mismos, se sentirán realizados, capaces y cómodos al entrar en este nuevo mundo ".

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Saltz está de acuerdo. "Es beneficioso si pueden manejarse a sí mismos en términos de comer, ir al baño y las actividades de la vida diaria", dice ella. "Algunos padres, de una manera totalmente bienintencionada, pueden seguir haciendo todo por el niño. Luego, los envían a la escuela donde es vergonzoso porque todos los demás niños se están abrochando, abotonando y haciendo broches de presión, mientras que su hijo solo está esperando el profesor."

Aliviar la ansiedad por separación

En ese primer día, los padres pueden, y deben, tratar de ayudar a frenar la ansiedad por separación incluso antes de que comience, para que puedan maximizar los beneficios del preescolar para sus hijos.

"Ayude a su hijo a saber cómo despedirse", dice Hays. "Esto es más fácil de hacer cuando su hijo entiende que habrá un hola, y cuándo será. Hable al respecto por adelantado, y de camino a la escuela, y justo cuando esté a punto de partir".

Luego, antes de irte, asegúrate de que tu hijo esté involucrado en algo o atrapado en algo en el aula, dice Hays. Diga un firme adiós y váyase rápido. Su regla cardinal para los padres ansiosos: "No se demore".