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La osteoartritis es una enfermedad de las articulaciones. A diferencia de muchas otras formas de artritis, como la artritis reumatoide y el lupus sistémico, la osteoartritis no afecta a otros órganos del cuerpo.
El síntoma más común de la osteoartritis es el dolor en las articulaciones afectadas después del uso repetitivo. El dolor en las articulaciones suele empeorar más tarde en el día. Puede haber hinchazón, calor y crujido de las articulaciones afectadas. El dolor y la rigidez de las articulaciones también pueden ocurrir después de largos períodos de inactividad, por ejemplo, sentado en un teatro. En la osteoartritis severa, la pérdida completa de cartílago causa fricción entre los huesos, causando dolor en reposo o dolor con movimiento limitado.
Los síntomas de la osteoartritis varían mucho de un paciente a otro. Algunos pacientes pueden ser debilitados por sus síntomas. Por otro lado, otros pueden tener muy pocos síntomas a pesar de la dramática degeneración de las articulaciones observadas en las radiografías. Los síntomas también pueden ser intermitentes. No es inusual que los pacientes con artrosis de manos y rodillas tengan años de intervalos sin dolor entre los síntomas.
La osteoartritis de las rodillas a menudo se asocia con obesidad o un historial de lesiones repetidas y / o cirugía articular. La degeneración progresiva del cartílago de las articulaciones de la rodilla puede causar deformidad y curvatura hacia afuera de las rodillas, lo que se denomina "pierna arqueada". Los pacientes con artrosis de las articulaciones que soportan peso (como las rodillas) pueden desarrollar una cojera. La cojera puede empeorar a medida que más cartílago se degenera. En algunos pacientes, el dolor, la cojera y la disfunción articular pueden no responder a los medicamentos u otras medidas conservadoras. Por lo tanto, la artrosis severa de las rodillas es una de las razones más comunes para los procedimientos quirúrgicos de reemplazo total de rodilla en los EE. UU.
La osteoartritis de la columna vertebral causa dolor en el cuello o la espalda baja. Los espolones óseos que se forman a lo largo de la columna vertebral artrítica pueden irritar los nervios espinales y causar dolor intenso, entumecimiento y hormigueo en las partes afectadas del cuerpo.
La osteoartritis causa la formación de agrandamientos óseos duros de las pequeñas articulaciones de los dedos. El agrandamiento óseo clásico de la pequeña articulación al final de los dedos se denomina nodo de Heberden, que lleva el nombre de un médico británico. La deformidad ósea es el resultado de los espolones óseos de la osteoartritis en esa articulación. Otra perilla ósea común (nodo) se produce en la articulación media de los dedos en muchos pacientes con osteoartritis y se denomina nodo de Bouchard, que lleva el nombre de un médico francés que estudió pacientes con artritis a fines del siglo XIX. Los nodos de Heberden y Bouchard pueden no ser dolorosos, pero a menudo se asocian con la limitación del movimiento de la articulación. Las apariencias características de estos nódulos de los dedos pueden ser útiles para diagnosticar la osteoartritis. La osteoartritis de la articulación en la base de los dedos gordos conduce a la formación de un juanete. La osteoartritis de los dedos de las manos y los pies puede tener una base genética y puede encontrarse en muchas mujeres miembros de algunas familias.