Por will wade

24 de julio de 2000 - A los 8 meses de edad, la hija de Angie King, Erica, no balbuceaba como otros niños de su edad. En lugar de sonidos suaves y sonidos de arrullo, Erica hizo ruidos de chillidos agudos. El marido de King, Mark, sospechaba un trastorno de la audición, pero Angie se mostró reacia a considerar la posibilidad.

También había otras pistas. Erica no reaccionó cuando un perro de repente comenzó a ladrar cerca. Ella bailaba junto con los programas de televisión, pero no imitaba sus sonidos. Después de realizar su propia prueba de audición en el hogar, dejando caer ollas y sartenes en el piso, con poca respuesta, la madre de Celina, Ohio, programó una cita con su pediatra, quien derivó a la familia a un audiólogo. Pronto llegaron los resultados. Erica estaba profundamente deteriorada en ambos oídos.

La forma en que se desarrolló la historia de los Reyes no es única. De hecho, descubrieron la pérdida de audición de su hijo tal como lo hacen otros padres de niños con discapacidad auditiva: al darse cuenta de que su hijo no había empezado a hablar ni a responder a los sonidos. Para entonces, se han perdido meses de desarrollo crítico del lenguaje, posiblemente para toda la vida. Pero si Angie, ahora presidente de Hear US, un grupo nacional de defensa que aboga por la cobertura de las pruebas de audición y el tratamiento de las compañías de seguros, se sale con la suya, la historia de su hija Erica pronto será la excepción, no la norma.

Las palabras empezaron a aparecer rápidamente después de que Erica se adaptó a sus primeros audífonos a los 11 meses. "Los resultados fueron sorprendentes", dice King. "En seis semanas, ella había aprendido seis palabras".

El audífono por sí solo no aflojó su lengua, requirió mucho trabajo tanto de la madre como de la hija. Al haber sido privada de insumos auditivos durante su primer año, Erica tuvo que acostumbrarse a tener un sentido completamente nuevo.

Siguiendo el consejo de un especialista en discursos, King pasó días enteros en el piso con Erica, jugando con tarjetas de memoria, inventando juegos de palabras, intentando cualquier cosa que pudiera imaginar para atraer a los oídos de la niña y provocar respuestas vocales. Cada semana, publicaba una lista de palabras clave en el refrigerador, y ambos padres intentaban usarlas con la mayor frecuencia posible. A un año de recibir sus audífonos, Erica hablaba al mismo nivel que otros niños de su edad.

Continuado

Todo iba bien hasta que Erica cumplió 3 años, cuando por alguna razón desconocida, los audífonos dejaron de ayudarla a escuchar.La familia decidió probar un enfoque diferente: un implante coclear.

Mientras que los audífonos se colocan en el oído externo para magnificar los sonidos entrantes, un implante coclear se instala quirúrgicamente dentro del oído interno, dice Karl White, PhD, director del Centro Nacional para la Evaluación y Gestión de la Audición en la Universidad Estatal de Utah. Se coloca un receptor en el exterior de la cabeza para transmitir señales de sonido directamente al implante, que a su vez estimula el nervio auditivo y envía los sonidos directamente al cerebro.

El procedimiento, que es irreversible y algo arriesgado, normalmente se considera solo después de que los audífonos hayan fallado. Esto se debe a que la cóclea dañada del niño, la parte del oído interno con forma de concha de nautilo que normalmente dirige la energía del sonido al nervio auditivo, se destruye en el proceso de implantación, lo que elimina la posibilidad de volver a los audífonos si no se realiza el procedimiento. un éxito. Aún así, la falla completa del implante es rara, y los resultados pueden ser sorprendentes. Después de recibir su implante a los 3 años y medio, Erica pudo escuchar nuevamente. "Entiendo cómo funcionan, pero para mí todavía es un milagro", dice King.

Sin embargo, la cirugía y el implante son muy costosos, por lo general cuestan entre $ 50,000 y $ 70,000. Casi un año después, los Kings siguen luchando con su compañía de seguros para pagar el procedimiento; Muchos planes de seguro no cubren los implantes.

La segunda hija de King, Jaime, fue examinada para detectar problemas de audición al nacer, y como es común en los hogares con un niño con discapacidad auditiva, su segundo hijo también tenía problemas auditivos. La familia optó por esperar hasta que ella tuviera 4 meses para recibir un audífono. Erica ahora tiene 4 años y Jaime casi 2, y ambos niños hablan en niveles superiores a su grupo de edad. Sin embargo, King ha aprendido recientemente que los audífonos ya no ayudan a Jaime y que ella también necesitará un implante coclear.

"Cuando nace un niño, quieres que todo sea perfecto para ellos. Pero cuando te das cuenta de que son sordos, parte de tus esperanzas de que ese niño muera", dice King. Sin embargo, como King descubrió, con los avances actuales en la tecnología auditiva, los sueños no tienen que morir. "Los tratamientos disponibles en la actualidad son tan efectivos que las personas pueden tener un habla casi normal si el problema se detecta temprano".

Will Wade, un escritor afincado en San Francisco, tiene una hija de 5 años y fue cofundadora de una revista mensual para padres. Su trabajo ha aparecido en la revista POV, The San Francisco Examiner y Salon.