Los expertos discuten el posible riesgo de escuchar al escuchar MP3 durante largos períodos de tiempo.

Por Tom Valeo

La música rock fuerte contribuyó a la pérdida de audición entre los baby boomers, pero los reproductores de MP3 están preparados para empeorar el problema para la próxima generación.

Las nuevas encuestas de la American Speech-Language-Hearing Association resaltan ese riesgo, señalando que los estudiantes de secundaria son mucho más propensos que los adultos a subir el volumen en sus reproductores de MP3, lo que aumenta el riesgo de pérdida de audición más adelante.

Estos dispositivos, que bombean la música a través de los auriculares directamente en el canal auditivo, permiten al usuario superar el ruido del metro o el zumbido de un motor de avión sin provocar gritos de "¡bájalo!"

Como resultado, desensibilizan fácilmente al usuario a niveles de sonido peligrosamente altos. Un reproductor de CD y un walkman también lo hacen, pero los reproductores de MP3 como el iPod representan un peligro adicional.

Debido a que contienen miles de canciones y pueden tocar durante horas sin recargarse, los usuarios tienden a escuchar continuamente durante horas. Ni siquiera tienen que detenerse para cambiar un CD o una cinta.

Mayor escucha, más daño

Dado que el daño a la audición causado por el alto volumen está determinado por su duración, la escucha continua de un reproductor de MP3, incluso a un nivel aparentemente razonable, puede dañar las delicadas células ciliadas del oído interno que transmiten los impulsos de sonido al cerebro.

Los crecientes informes de este tipo han hecho que los legisladores de los Estados Unidos intervengan. A principios de este año, el Representante Edward Markey (D-Mass.) Solicitó a los Institutos Nacionales de la Salud que investigaran los efectos potencialmente devastadores que presentan los audífonos ergonómicos. El NIH respondió recientemente diciendo: "Cualquier tipo de auricular tiene el potencial de causar pérdida de audición provocada por el ruido si se usa incorrectamente en términos de nivel absoluto de los sonidos, la duración del tiempo de exposición al sonido y el ajuste del auricular. o auriculares ". Añaden que todavía se necesita más investigación para determinar si un tipo particular de auricular aumenta el riesgo.

"Los estudios han demostrado que las personas expuestas a 85 decibelios durante ocho horas tienden a desarrollar pérdida de audición", dice Brian Fligor, ScD, del Children's Hospital de Boston. Encontró que todos los reproductores de CD que examinó produjeron niveles de sonido muy por encima de 85 decibelios.

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"Cada vez que aumentas el nivel de sonido en tres decibelios, escuchar la mitad del tiempo producirá la misma pérdida auditiva. El niño que corta mi césped usa un iPod. El ruido de la cortadora de césped es de unos 80 a 85 decibeles. Si le gusta escuchando su iPod 20 decibelios por encima de eso, está en el rango de 100-105 decibelios. A ese nivel de sonido no debería escuchar más de ocho a 15 minutos ".

Pero si es como millones de otros propietarios de iPod, es probable que el chico escuche durante varias horas al día, poniendo una gran carga de ruido en su audición, incluso si la rechaza cuando no está cortando el césped.

Ponle una tapa

Limitar el volumen de los reproductores de MP3 puede parecer una solución obvia.

Los dispositivos, como Kid'sEarSaver, pretenden reducir la salida de sonido de los dispositivos de escucha, como los reproductores de MP3 y CD. El inventor Tom Metcalfe dice que Kid'sEarSaver reduce el sonido en más de 15 decibelios.

"Eso es suficiente para dar a los padres algo de tranquilidad", dice Metcalfe.

Además, Francia y otros países europeos han promulgado leyes que limitan el volumen de los iPod y otros dispositivos a 100 decibelios.

Pero Fligor cree que tales esfuerzos producen una falsa sensación de seguridad.

"Poner un límite al volumen se enfoca en el nivel de sonido, no en la dosis", dijo. "Si establece el límite en 100, eso no le da licencia para escuchar todo el día".

Además, tan pronto como esas naciones europeas limitaron el nivel de sonido de los iPods, los sitios web comenzaron a proporcionar instrucciones detalladas sobre cómo anular ese límite.

Tratar con la negación

El simple hecho es que a los jóvenes les gusta la música a todo volumen y rara vez creen que la pérdida de audición es un peligro grave.

Un estudio reciente en Pediatría informaron que de las casi 10,000 personas que respondieron a una encuesta publicada en el sitio web de MTV, solo el 8% consideró la pérdida de audición "un problema muy grande".

Eso estuvo por debajo de las enfermedades de transmisión sexual (50%), el consumo de alcohol y drogas (47%) e incluso el acné (18%). Mientras que el 61% dijo que había experimentado zumbidos en sus oídos u otros problemas de audición después de asistir a conciertos de rock, solo el 14% dijo que había usado protección auditiva.

Incluso cuando creen que la pérdida de audición es un peligro, muchos jóvenes todavía se niegan a rechazar la música.

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Dependencia musical

"Cuando les pregunto a los niños por qué no les preocupa la pérdida de audición, dicen que tienen fe en que la tecnología médica encontrará una manera de restablecer su audición", Deanna Meinke, presidenta del Grupo de trabajo de la Asociación Nacional para la Conservación de la Audición sobre los niños y la audición, dice

Mary Florentine, una audióloga de la Universidad Northeastern, sospecha que algunos jóvenes en realidad tienen lo que ella llama un trastorno de dependencia de la música ruidosa (LMDD, por sus siglas en inglés).

"Le pregunté a la gente por qué seguían exponiéndose a la música alta a pesar de que sabían que estaba dañando su audición, y dijeron que no podían dejar de escuchar", dice Florentine. "Dijeron: 'Cuando dejo de escuchar, me siento triste y deprimido, y luego vuelvo al tema porque no puedo soportarlo después de un tiempo. Empiezo a escuchar nuevamente en niveles moderados, pero no hace nada por mí". , entonces empiezo a escuchar a altos niveles ''.

En un estudio, Florentine y sus colegas adaptaron una prueba que normalmente se utiliza para identificar la dependencia del alcohol. Por ejemplo, la pregunta "¿Sientes que eres un bebedor normal?" se convirtió en "¿Sientes que escuchas a niveles normales?" Ocho de los 90 participantes que respondieron las 32 preguntas tuvieron puntuaciones en el mismo rango que los que abusan de sustancias.

La pérdida de audición pasa desapercibida

Negar el peligro de pérdida de audición inducida por el ruido no sería tan fácil si la música fuerte hiciera sangrar los oídos, pero los primeros síntomas tienden a aparecer gradualmente.

"Las personas pueden notar que las voces suenan apagadas, y que tienen una capacidad reducida para seguir una conversación en un ambiente ruidoso como un restaurante o una fiesta", dijo Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, audiólogo investigador del House Ear Institute. en los angeles, cuenta.

"Es posible que escuchen zumbidos en sus oídos. En su peor forma, el zumbido puede ser tan fuerte que interfiere con el sueño".

Si bien una prueba de audición de rutina administrada por un médico puede revelar una pérdida auditiva leve, el problema puede avanzar antes de que las personas se den cuenta de que tienen una dificultad auditiva grave.

La pérdida de audición, que se vuelve más común con la edad, se está arrastrando más lejos en el espectro de edad.

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Niños con orejas viejas

Un artículo en la revista. Pediatría estimaron que el 12,5% de los niños de 6 a 19 años, aproximadamente 5,2 millones, tienen pérdida de audición inducida por el ruido.

"Nuestra propia investigación muestra que el 16% de los niños de 6 a 19 años tienen signos tempranos de pérdida auditiva en el rango más fácilmente dañado por los sonidos fuertes", dice William Martin, PhD, de la Clínica de Tinnitus de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon en Portland

Debido a que los adolescentes son tan resistentes a las advertencias sobre música a todo volumen, Martin está tratando de crear conciencia entre los niños más pequeños. Es co-director del Proyecto de Decibelios Peligrosos, que junto con el Museo de Ciencia e Industria de Oregón en Portland, ha desarrollado un programa diseñado para capacitar a niños, padres y maestros sobre la amenaza de la pérdida de audición inducida por el ruido. Hace hincapié en las tres formas más prácticas de lidiar con el ruido fuerte: rechácelo, aléjese o proteja sus oídos.

Pero la educación simplemente crea conciencia sobre el problema. Al igual que con la epidemia de obesidad entre los jóvenes, la pérdida auditiva terminará solo cuando los propios jóvenes reconozcan los peligros y cambien su comportamiento.

"La gente tiene que usar los sistemas de estéreo personales o acelerarán rápidamente el envejecimiento de sus oídos", dice Martin. "No puedes endurecer tus oídos escuchando. Algunas personas piensan que puedes hacerlo. Pero si es lo suficientemente fuerte durante el tiempo suficiente, vas a causar un daño permanente a tu audición".