Por R. Morgan Griffin

¿Tiene su hijo ojos enrojecidos e irritados? Podría ser el resultado de la exposición a compuestos orgánicos volátiles (compuestos orgánicos volátiles) y el ozono de productos domésticos comunes.

"Los COV realmente están en todas partes", dice Sonya Lunder, MPH, analista principal del Grupo de Trabajo Ambiental en Washington DC. Están dentro de su casa y fuera de ella. Se encuentran en productos de limpieza, disolventes, pinturas, muebles, alfombras y contaminación exterior.

Los COV son una causa frecuente de irritación de las vías respiratorias y de los ojos en niños. Además, pueden generar el gas ozono. Si bien el ozono ayuda a proteger la tierra de los rayos ultravioleta cuando está en la atmósfera alta, cerca del suelo puede causar un daño real.

Si bien no es posible prohibir los COV en su hogar por completo, hay muchas cosas que puede hacer para reducir la exposición de su hijo. Así es cómo.

¿Cómo nos afectan los COV?

Los COV son compuestos químicos comunes; Algunos ocurren naturalmente, y otros hechos por personas. Mientras que "orgánico" está en el nombre, este no es el tipo de "orgánico" como el brócoli orgánico que su niño en edad preescolar no va a comer. En cambio, "orgánico" aquí solo se refiere a cómo estos compuestos son clasificados por los químicos.

Los COV pueden tener un impacto grave en la calidad del aire de su hogar. Los estudios han encontrado que el aire interior puede ser hasta 10 veces peor que el aire exterior. Los COV son una gran parte del problema. Cuando algunos VOC se combinan con la luz solar, forman ozono, un gas que es un componente importante del smog.

¿Cuáles son los efectos en la salud de los COV y el ozono? Pueden causar

• Irritación ocular: enrojecimiento, picazón y lagrimeo
• Tos
• Empeoramiento de los síntomas de alergia y asma.
• Dolor de cabeza

Un problema de composición es que los COV y el ozono pueden concentrarse en su hogar, dice Lunder. En el exterior, los contaminantes tienen una atmósfera completa para dispersarse. En el interior, donde pasamos cerca del 90% de sus vidas, esos gases pueden quedar atrapados y quedarse pegados.

Niños y VOCs

Según los expertos, los niños son especialmente vulnerables a los efectos de los COV y el ozono debido a su tamaño y cuerpos en desarrollo.

"Los niños están cerca del suelo", dice Harvey Karp, MD, pediatra y autor de El niño más feliz en el bloque. "Están en contacto con productos químicos en el piso, la alfombra o los muebles". Siempre se meten los dedos en la boca y los ojos, y en el proceso transfieren cualquier residuo químico que recogen. Y proporcionalmente, los niños respiran más aire por minuto que los adultos.

Desafortunadamente, muchos padres bien intencionados terminan exponiendo a sus hijos a altos niveles de COV. Si está amueblando una sala de juegos para su niño en edad preescolar o preparando una guardería para su recién nacido, es justo cuando podría liberar involuntariamente COV en su hogar, dice Neeta Ogden, MD, alergista en Closter, N.J.

Continuado

Protegiendo a sus hijos de COV y ozono

No es difícil bajar los niveles de COV, y cada bit hace una diferencia. Aquí hay algunos consejos.

Limpieza de la casa

• Elija limpiadores más seguros. Los limpiadores potentes son una fuente común de COV. Considere productos más suaves y sin perfume. "Natural" no siempre es mejor. "La gente podría asumir que los limpiadores de pino y cítricos son una buena opción", dice Lunder, "pero emiten VOC".
• Si tiene alfombras, no use limpiadores químicos para alfombras. Podría preocuparse por la suciedad atrapada en la alfombra de la sala de juegos de sus hijos. Pero usar un limpiador de alfombras químico solo puede reemplazar la suciedad con algo peor, como poderosos solventes químicos, similares a los que se usan en la limpieza en seco.
  Lunder recomienda quedarse con una aspiradora equipada con un filtro HEPA para detectar irritantes y alérgenos. Si eso no es suficiente, considere usar una máquina de limpieza a vapor con agua y sin detergente.
• Pregunte acerca de las técnicas de limpieza en la guardería o la escuela. Su hogar no es el único lugar donde su hijo estará expuesto a COV, dice Lunder. Piense en la posible exposición en la guardería, el preescolar o la escuela. Pregunte a los maestros cómo se limpian las instalaciones y qué productos usan. Si no están usando limpiadores suaves, vea si es posible un interruptor, y asegúrese de que la mayor parte de la limpieza se realice después de que los niños se hayan ido.

Mejoras para el hogar y muebles

• Tenga cuidado durante las renovaciones. Considere la posibilidad de exposición a COV y ozono antes de comenzar a renovar su hogar. Si bien la pintura fue alguna vez una fuente común de COV, en estos días es mucho más fácil encontrar otras opciones. Cualquier tienda de pintura debe tener pintura baja o sin VOC.
• Evita las alfombras si puedes. Piensa dos veces antes de reemplazar esa alfombra en la sala de juegos. Las alfombras y el pegamento que se usa para fijarlas al piso son una fuente común de COV. Considera ir sin si puedes. Hay ventajas adicionales para la salud, ya que las alfombras pueden atrapar alérgenos e irritantes.
  ¿Preocupado tu piso se ve demasiado desnudo? "Piense en conseguir unas pocas alfombras que sean 100% de fibra natural, como la lana", dice Ogden. "Realmente quieres alfombras que puedas lavar".
• Equilibrar la eficiencia energética con la calidad del aire. Hay una desventaja en nuestra fijación actual con hogares bien aislados y que ahorran energía. "Cuanto más apretado es el hogar, peor es la ventilación", dice Lunder. "Los COV pueden quedar atrapados dentro". Antes de calafatear cada ventana y puerta, considere también la importancia de la ventilación.
• Di no a los guardias manchados. Cuando compra un sofá nuevo y tiene niños pequeños y propensos a los accidentes en la casa, el protector de manchas opcional es tentador. Pero Lunder recomienda ir sin él. Los productos químicos potentes en los protectores de manchas pueden causar irritación de la piel, las vías respiratorias y los ojos. En su lugar, elija un color que oculte una década de futuros derrames de jugo.
• Elija muebles de madera genuina. ¿Comprar muebles para la habitación de su hijo? Los precios en un librero o en una estantería pueden parecer atractivos, pero considere de qué están hechos esos muebles. El tablero de partículas barato puede emitir COV durante semanas o meses. Su mejor apuesta son los muebles que están hechos de madera maciza. De lo contrario, use un sellador de bajo VOC en cualquier mueble que pueda estar emitiendo VOC.

Continuado

Otros consejos para evitar los COV y el ozono

• Mira los niveles de ozono al aire libre. El ozono al aire libre puede ser un verdadero problema para algunos niños. Muchas comunidades emiten "alertas de ozono" cuando los niveles son peligrosamente altos. En los días calurosos de verano con alto nivel de ozono, podría ser mejor mantener a un niño con alergias o asma dentro de la casa.
• Elija los purificadores de aire con cuidado. Algunos purificadores de aire "limpian" el aire al emitir una gran cantidad de ozono en su casa. California ha prohibido estos dispositivos debido a sus riesgos para la salud, pero todavía están ampliamente disponibles en otros lugares. Si bien todos los filtros de aire emiten pequeñas cantidades de ozono, verifique con el fabricante para asegurarse de que cualquier sistema de filtro de aire tenga un nivel aceptable de subproducto de ozono.
• Ventilar. Recuerde, no son solo los COV y el ozono, es la concentración de los gases. Cuando esté utilizando cualquier producto que pueda emitir COV, asegúrese de abrir la ventana, dice Lunder. Si tiene fuentes de COV en el hogar que no puede eliminar fácilmente, use ventiladores y mantenga una ventana abierta para mantener el aire circulando por toda la casa.