Un trasplante de corazón es el reemplazo quirúrgico del corazón enfermo de una persona con el corazón de un donante sano. El donante es una persona que ha fallecido y cuya familia ha aceptado donar los órganos de su ser querido.

Desde la realización del primer trasplante de corazón humano en 1967, el trasplante de corazón ha cambiado de una operación experimental a un tratamiento establecido para la enfermedad cardíaca avanzada. Aproximadamente 2,300 trasplantes de corazón se realizan cada año en los EE. UU.

¿Quién es considerado un candidato para un trasplante de corazón?

Las personas que tienen insuficiencia cardíaca avanzada (etapa final), pero que por lo demás están sanas, pueden ser consideradas para un trasplante de corazón.

Las siguientes preguntas básicas deben ser consideradas por usted, su médico y su familia para determinar si el trasplante de corazón es adecuado para usted:

• ¿Se han probado o excluido todas las otras terapias?
• ¿Es probable que mueras en un futuro cercano sin el trasplante?
• ¿Tiene una buena salud en general que no sea el corazón o el corazón y la enfermedad pulmonar?
• ¿Puede adherirse a los cambios en el estilo de vida, incluidos los tratamientos con medicamentos complejos y los exámenes frecuentes, necesarios después de un trasplante?

Si respondió "no" a cualquiera de las preguntas anteriores, es posible que el trasplante de corazón no sea para usted. Además, si tiene problemas médicos adicionales, como otras enfermedades graves, infecciones activas o obesidad grave, lo más probable es que no se lo considere candidato para un trasplante.

¿Cuál es el proceso para obtener un trasplante de corazón?

Para recibir un trasplante de corazón, primero debe ser colocado en una lista de trasplantes. Pero, antes de que pueda ser incluido en la lista de trasplantes, debe pasar por un proceso de detección cuidadoso. Un equipo de médicos del corazón, enfermeras, trabajadores sociales y bioeticistas revisan su historial médico, resultados de pruebas de diagnóstico, antecedentes sociales y resultados de pruebas psicológicas para ver si puede sobrevivir al procedimiento y luego cumplir con la atención continua necesaria para vivir un vida saludable.

Una vez que haya sido aprobado, debe esperar a que un donante esté disponible. Este proceso puede ser largo y estresante. Se necesita una red de apoyo de familiares y amigos para ayudarlo a través de este tiempo. El equipo de atención médica lo supervisará de cerca para mantener su insuficiencia cardíaca bajo control hasta que se encuentre el corazón de un donante. El hospital debe saber dónde contactarlo en todo momento en caso de que haya un corazón disponible.

Continuado

¿Cómo se encuentran los donantes de órganos?

Los donantes para trasplantes de corazón son personas que pueden haber muerto recientemente o haber sufrido una muerte cerebral, lo que significa que aunque su cuerpo se mantiene vivo con máquinas, el cerebro no tiene signos de vida. Muchas veces, estos donantes murieron como resultado de un accidente automovilístico, una lesión grave en la cabeza o una herida de bala.

Los donantes generalmente dan su permiso para la donación de órganos antes de su muerte. La familia del donante también debe dar su consentimiento para la donación de órganos en el momento de la muerte del donante.

Los órganos de los donantes se ubican a través de la lista nacional de espera computarizada de la Red Unida para Compartir Organos (UNOS). Esta lista de espera asegura el acceso equitativo y la distribución justa de los órganos cuando estén disponibles. Cuando un corazón está disponible para el trasplante, se le da la mejor coincidencia posible, según el tipo de sangre, el tamaño del cuerpo, el estado de UNOS (según la condición médica del receptor) y la cantidad de tiempo que el receptor ha estado esperando. La raza y el género del donante no tienen relación con el partido.

Desafortunadamente, no hay suficientes corazones disponibles para el trasplante. En un momento dado, casi 3,500 a 4,000 personas están esperando un trasplante de corazón o corazón-pulmón. Una persona puede esperar meses para un trasplante y más del 25% no vive lo suficiente para recibir un nuevo corazón.

Muchas personas que esperan un trasplante tienen sentimientos encontrados, porque saben que alguien debe morir antes de que un órgano esté disponible. Puede ser útil saber que muchas familias donantes tienen una sensación de paz al saber que algo bueno ha salido de la muerte de su ser querido.

¿Qué sucede durante un trasplante de corazón?

Una vez que el corazón de un donante está disponible, un cirujano del centro de trasplantes va a recoger el corazón del donante. El corazón se enfría y se almacena en una solución especial mientras se lleva al destinatario. El cirujano se asegurará de que el corazón del donante esté en buenas condiciones antes de comenzar la cirugía de trasplante. La cirugía de trasplante se realizará tan pronto como sea posible después de que el corazón del donante esté disponible.

Durante un trasplante de corazón, el paciente se coloca en una máquina cardiopulmonar. Esta máquina permite que el cuerpo reciba oxígeno y nutrientes vitales de la sangre a pesar de que el corazón está siendo operado.

Continuado

Luego, los cirujanos extirpan el corazón del paciente, excepto las paredes posteriores de los atrios, las cámaras superiores del corazón. Las partes posteriores de los atrios en el nuevo corazón se abren y el corazón se cose en su lugar.

Luego, los cirujanos conectan los vasos sanguíneos, permitiendo que la sangre fluya a través del corazón y los pulmones. A medida que el corazón se calienta, comienza a latir. Los cirujanos revisan todos los vasos sanguíneos y cámaras del corazón conectados para detectar fugas antes de retirar al paciente de la máquina cardiopulmonar.

Es una operación complicada que dura de cuatro a 10 horas.

La mayoría de los pacientes se levantan y operan unos días después de la cirugía, y si no hay signos de que el cuerpo rechace el órgano de inmediato, se les permite a los pacientes regresar a casa dentro de los siete a 16 días.

¿Cuáles son los riesgos de un trasplante de corazón?

Las causas más comunes de muerte después de un trasplante de corazón son la infección y el rechazo. Los pacientes que toman medicamentos para prevenir el rechazo del nuevo corazón corren el riesgo de desarrollar daño renal, presión arterial alta, osteoporosis (un adelgazamiento grave de los huesos, que puede causar fracturas), y linfoma (un tipo de cáncer que afecta a las células del sistema inmunitario). sistema).

La aterosclerosis de las arterias del corazón o la enfermedad de las arterias coronarias se desarrolla en casi la mitad de los pacientes que reciben trasplantes. Y muchos de ellos no tienen síntomas, como la angina (dolor de pecho), porque no tienen sensaciones en sus nuevos corazones.

¿Qué es el rechazo de órganos?

Normalmente, el sistema inmunológico del cuerpo protege al cuerpo de las infecciones. Esto ocurre cuando las células del sistema inmunológico se mueven alrededor del cuerpo, buscando cualquier cosa que se vea extraña o diferente de las propias células del cuerpo.

El rechazo se produce cuando las células inmunitarias del cuerpo reconocen que el corazón trasplantado es diferente del resto del cuerpo e intentan destruirlo. Si se deja solo, el sistema inmunológico dañaría las células de un corazón nuevo y eventualmente lo destruiría.

Para prevenir el rechazo, los pacientes reciben varios medicamentos llamados inmunosupresores. Estos medicamentos suprimen el sistema inmunológico para que el nuevo corazón no se dañe. Debido a que el rechazo puede ocurrir en cualquier momento después de un trasplante, los medicamentos inmunosupresores se administran a los pacientes el día antes de su trasplante y posteriormente por el resto de sus vidas.

Continuado

Para evitar el rechazo, los receptores de trasplantes de corazón deben adherirse estrictamente a su régimen de medicamentos inmunosupresores. Los investigadores trabajan continuamente en medicamentos inmunosupresores más seguros, eficaces y bien tolerados. Sin embargo, demasiada inmunosupresión puede conducir a infecciones graves. Sin un sistema inmunitario suficientemente activo, un paciente puede desarrollar fácilmente infecciones graves. Por esta razón, también se prescriben medicamentos para combatir las infecciones.

Los receptores de trasplantes de corazón son monitoreados cuidadosamente para detectar signos de rechazo. Los médicos con frecuencia toman muestras de pequeños pedazos del corazón trasplantado para inspeccionarlos con un microscopio. Llamada biopsia, este procedimiento consiste en hacer avanzar un tubo delgado llamado catéter a través de una vena hasta el corazón. Al final del catéter hay un bioptome, un pequeño instrumento que se usa para cortar un pedazo de tejido. Si la biopsia muestra células dañadas, la dosis y el tipo de fármaco inmunosupresor pueden cambiar. Las biopsias del músculo cardíaco generalmente se realizan semanalmente durante las primeras tres a seis semanas después de la cirugía, luego cada tres meses durante el primer año y luego cada año.

Es vital que esté al tanto de los posibles signos de rechazo e infección para que pueda informarlos a sus médicos y recibir tratamiento de inmediato.

Los signos de rechazo de órganos incluyen:

• Fiebre sobre 100.4 ° F (38 ° C)
• Síntomas "gripales" como escalofríos, dolores, dolores de cabeza, mareos, náuseas y / o vómitos
• Falta de aliento
• Nuevo dolor de pecho o ternura.
• Fatiga o sensación general "pésimo"
• Elevación de la presión arterial.

Con demasiada inmunosupresión, el sistema inmunológico puede volverse lento y un paciente puede desarrollar fácilmente infecciones graves. Por esta razón, también se recetan medicamentos para combatir las infecciones. Es vital que esté al tanto de los posibles signos de rechazo e infección para que pueda informarlos a sus médicos y recibir tratamiento de inmediato.

Las señales de advertencia de infección incluyen:

• Fiebre sobre 100.4 ° F (38 ° C)
• Sudores o escalofríos
• Erupción cutanea
• Dolor, sensibilidad, enrojecimiento o hinchazón
• Herida o corte que no cura
• Lesión roja, tibia o drenante
• Dolor de garganta, garganta irritada o dolor al tragar
• Drenaje sinusal, congestión nasal, dolor de cabeza o sensibilidad a lo largo de los pómulos superiores
• Tos seca o húmeda persistente que dura más de dos días.
• Manchas blancas en la boca o en la lengua.
• Náuseas, vómitos o diarrea.
• Síntomas parecidos a los de la gripe (escalofríos, dolores, dolor de cabeza o fatiga) o generalmente se siente "pésimo"
• Problemas para orinar: dolor o ardor, ganas constantes o micción frecuente
• Orina sanguinolenta, turbia o maloliente.

Si tiene alguno de estos síntomas de rechazo o infección de un órgano, notifique a su médico de inmediato.

Continuado

¿Puede una persona llevar una vida normal después de un trasplante de corazón?

Con la excepción de tener que tomar medicamentos de por vida para evitar que el cuerpo rechace el corazón donado, muchos receptores de trasplantes llevan vidas activas y productivas.

Sin embargo, hay algunas cosas a tener en cuenta:

• Medicamentos Como se mencionó, después de un trasplante de corazón, los pacientes deben tomar varios medicamentos. Los más importantes son los que evitan que el cuerpo rechace el trasplante. Estos medicamentos, que deben tomarse de por vida, pueden causar efectos secundarios significativos, como presión arterial alta, retención de líquidos, crecimiento excesivo del vello, osteoporosis y posible daño renal. Para combatir estos problemas, a menudo se recetan medicamentos adicionales.

• Ejercicio. Los receptores de trasplantes de corazón pueden hacer ejercicio y se les recomienda hacer ejercicio para mejorar la función del corazón y evitar el aumento de peso. Sin embargo, debido a los cambios en el corazón relacionados con el trasplante, los pacientes deben hablar con su médico o especialista en rehabilitación cardíaca antes de comenzar un programa de ejercicios. Debido a que los nervios que conducen al corazón se cortan durante la operación, el corazón trasplantado late más rápido (alrededor de 100 a 110 latidos por minuto) que el corazón normal (alrededor de 70 latidos por minuto). El nuevo corazón también responde más lentamente al ejercicio y no aumenta su ritmo tan rápido como antes.

• Dieta. Después de un trasplante de corazón, es posible que el paciente deba seguir una dieta especial, que puede implicar muchos de los mismos cambios en la dieta realizados antes de la cirugía. Una dieta baja en sodio disminuirá el riesgo de presión arterial alta y retención de líquidos. Su médico discutirá sus necesidades dietéticas específicas, y un dietista registrado puede ayudarlo a comprender las pautas dietéticas específicas.

¿Cuánto tiempo puede vivir una persona después de un trasplante de corazón?

El tiempo que viva después de un trasplante de corazón depende de muchos factores, como la edad, la salud general y la respuesta al trasplante. Las cifras recientes muestran que el 75% de los pacientes con trasplante de corazón viven al menos cinco años después de la cirugía. Casi el 85% regresa al trabajo u otras actividades que antes disfrutaban. Muchos pacientes disfrutan nadando, montando en bicicleta, corriendo u otros deportes.

¿Un trasplante de corazón está cubierto por el seguro?

En la mayoría de los casos, los costos relacionados con un trasplante de corazón están cubiertos por el seguro de salud.

Es importante que realice su propia investigación y averigüe si su proveedor de seguro de salud específico cubre este tratamiento y si será responsable de cualquier costo.