Por Robert Preidt

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 5 de diciembre de 2018 (HealthDay News / Dr. Tango) - Verificar la presencia de hemoglobina baja en la sangre, también conocida como anemia, generalmente significa extraer la sangre para la prueba.

Pero los científicos dicen que han desarrollado una aplicación de teléfono inteligente inalámbrica que hace lo mismo al "leer" una foto rápida de su uña.

Según los investigadores de la Universidad de Emory en Atlanta, la aplicación convierte los colores de las uñas en lecturas rápidas de los niveles de hemoglobina en la sangre. Dijeron que cualquier persona podría usar la tecnología en cualquier momento, pero su uso en este momento se limita a la detección, no a un diagnóstico formal de anemia.

La anemia es una afección sanguínea que afecta a 2 mil millones de personas en todo el mundo. Si no se trata, puede provocar fatiga, palidez y problemas cardíacos.

Los métodos típicos de detección de la anemia "requieren equipo externo y representan concesiones entre la invasividad, el costo y la precisión", explicó el Dr. Wilbur Lam, investigador principal y profesor asociado de pediatría, en un comunicado de prensa de Emory.

Pero la nueva aplicación tiene una precisión que está "a la par con las pruebas de punto de atención actualmente disponibles, sin la necesidad de extraer sangre", dijo Lam.

Los investigadores creen que la aplicación podría ser útil para evaluar a mujeres embarazadas, mujeres con sangrado menstrual anormal o corredores y otros atletas. Su simplicidad también significa que podría ayudar a las personas en los países en desarrollo.

La aplicación podría estar disponible para descargarse en la primavera de 2019, dijeron los investigadores.

Un miembro del equipo de desarrollo, Rob Mannino, tenía un interés personal en el éxito de la tecnología. El ex estudiante graduado de ingeniería biomédica tiene un trastorno sanguíneo hereditario llamado beta-talasemia.

"El tratamiento para mi enfermedad requiere transfusiones de sangre mensuales", explicó Mannino en el comunicado de prensa. "Mis médicos examinarían más mis niveles de hemoglobina si pudieran, pero es una molestia para mí llegar al hospital entre las transfusiones para recibir este análisis de sangre. En cambio, mis médicos actualmente solo tienen que estimar cuándo voy a necesitar un análisis. Transfusión, basada en las tendencias de mi nivel de hemoglobina ".

En el nuevo estudio, publicado el 4 de diciembre en Comunicaciones de la naturaleza, El equipo de Lam utilizó datos de 237 personas, algunas anémicas y otras no, para desarrollar un algoritmo que convirtió el color de las uñas para representar los niveles de hemoglobina en la sangre.

Continuado

Luego, se probó en 100 pacientes y demostró ser muy preciso en personas con tonos de piel oscuros y claros, según el equipo de investigación. Esto se debe a que el lecho ungueal no contiene melanina, lo que le da su color a la piel.

La aplicación debe permitir que los pacientes con anemia crónica se controlen para saber cuándo deben ajustar sus terapias o recibir transfusiones. Esto podría reducir los efectos secundarios o las complicaciones de recibir transfusiones demasiado pronto o demasiado tarde, dijo el equipo de Lam.

La experiencia de Mannino resultó ser integral para la investigación.

"Todo este proyecto no podría haberlo hecho nadie más que Rob", dijo Lam. "Se tomó fotos de sí mismo antes y después de las transfusiones, ya que sus niveles de hemoglobina estaban cambiando, lo que le permitió refinar y ajustar constantemente su tecnología de una manera muy eficiente. Esencialmente, fue su propio sujeto de prueba inicial perfecto con cada iteración de la aplicación."

Un médico que a menudo trata la anemia en niños era optimista sobre la nueva tecnología, con una advertencia.

El Dr. Michael Grosso dirige pediatría en el Hospital Huntington en Huntington, N.Y. Estuvo de acuerdo en que "la disponibilidad de una prueba de detección de anemia rápida, precisa y no invasiva podría tener beneficios significativos".

Pero le preocupaba que la aplicación pudiera pasar por alto formas más sutiles de anemia.

"Resulta que la leve deficiencia de hierro puede afectar al cuerpo sin desencadenar la anemia, y los niños en esa situación se perderían con la prueba no invasiva", dijo Grosso. "Por lo tanto, la prueba del teléfono inteligente definitivamente no alcanza el recuento de sangre probado y verdadero, pero es mejor que ninguna prueba".

Por su parte, Lam y sus colegas dijeron que la investigación adicional, realizada con una variedad de tipos de pacientes, está en curso. Eso significa que la sensibilidad y la precisión de la aplicación deberían mejorar con el tiempo.

"Esto es solo una instantánea de la precisión en este momento", dijo Lam. "El algoritmo se vuelve más inteligente con cada paciente inscrito".

La investigación fue financiada en parte por la Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU. Y los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Lam y Mannino presentaron una solicitud de patente para la aplicación de la anemia y tendrán interés financiero en su éxito.